“但她有温度。”向南风面容凄苦，对着空中干笑了好一会儿，“人到底该追求什么，才是对的？”
外公看他着实找不对方向，望望天，凝思了片刻，才缓缓说道：“一个人，可以由三部分组成。身是器物，心是制度，灵是理念。可惜不是每个人都有三个部分，每个人都能拥有身和心，灵魂却是有限的。其实并非每个人都有机会理解爱情，没有灵魂的人就没有这项功能。钱却是人人都会使用的，不需要学。所以人应该怎么活，就看自己具备什么功能。是以心为形役，还是立功立言立德以求不朽，还是参透世俗尘念直超三界，主意得自己拿。”
向南风痴痴地听着，直听得身体破了个大洞，他想一想，说：“有时候我也想过，假如我明天就死了，名利地位能做什么？只有心里有个爱的人，一个人走在黄泉路上才不会孤单。只是外公，”他悠悠地转过头去，痴痴地说，“我心里害怕。现在我还能拿婚姻当幌子自我约束，一旦离婚，我就是交出底牌，她要还是无动于衷，我害怕我会做出伤害她的事。你能不能告诉我，应该怎么办？”
外公长长地叹一口气。已经入夜，风打在脸上冷飕飕的，让声音也变得寒冷了些，“放于利而行，则多怨。你总是计较得失，自然免不了抱怨。既是如此，不如趁早罢了。”
向南风被训得面色一寸白一寸红。
外公缓缓将老花镜取下来，架子腿指一指面前铁桶，而后说道：“柔弱者生之徒，坚强者死之徒。你要想生，就该像那水一样柔软。好比这树叶，挂在树上的新叶是软的，因为有韧性才能活命。死了就落到地上变得僵硬，坚强得一折就断。用强，很难有欢喜的结果，你要虚其心以虚而待物，试试以退为进，减少以自我中心的欲望。”
“减少欲望…”他齿间摸索，“我会不会就不需要爱了？”外公忽然笑一笑，“这有什么不好？”向南风斩钉截铁说：“我不想麻木。”外公说：“学会了顺受其正，你们的关系才有出路。”
外公最后的话在向南风心中亮起一盏灯，他盯着枯黄的树叶，思潮翻涌。“外公，你相信我吗？”
“我不用相信你。”外公说，“为了叫贺仪少吃苦，我们从小对她的行为严格教育，却给她养成了乐于吃苦的性格。这孩子不计付出，事事周到，心里想的都是别人。南风，我跟你说这么多是希望你能改变她，让我孙女活得轻松一些。”说话间，地上多出一道影子，一老一小悠悠转身去看，柳汀站在回廊口，轻声说道：“十点了。”
外公转回脸说：“南风，收拾好心情就回家去。要开学了，顺便带柳汀一起下山吧。”
一路上，向南风开得很安静，一刻不停地在思考。柳汀时不时地看一眼，也不多话。出到山脚下，她才说：“在站台放我下车吧。”
向南风回过神来，“你要走回去？”柳汀轻摇脑袋，“我坐城际公交，安全些。”向南风摆首，轻笑两声，“我会安全把你送到学校，胆子真小。”
到达学校后，向南风特意下车送她。柳汀从随身笔记本里撕下来一张纸，递给他。
向南风迷惑接过去看一眼，听她说道：“这是教授介绍给她的，一位了解女书的老师。”向南风抬头看她，没过一会就笑容满溢，“毕业后要是找不到工作，就来给我画画吧。”柳汀说：“我考虑一下。”话说得不屑，嘴角却孕含笑意。
回到研究所，贺仪就上交了一份探寻女书的企划案，只是没过两天就被所长判定为不可行。
隔了些时日，这天，她忽然被叫到办公室，所长一本正经地说：“那个女书的企划通过了。你准备一下，下周就出发吧。”
盛岚疑惑重重，“他先前不是说这些裹脚布没意思吗？”贺仪嗯道：“他现在叫我立刻出发，给我一个月时间收集材料。”盛岚料定必有内情，“发生了什么事？”
贺仪回道：“他说现在有家出版社想做一本有关女性求学史的书，对这个题材有兴趣。”盛岚想一想，说：“就当是天上掉馅饼，你赶紧去，免得过两天又变卦。”
各地疫情时断时续，各省对流动人员的政策也是宽松不一，邹路忆担心她的健康，贺仪正在收拾行李，他就在身后嘱咐说：“有状况发生，一定要记得能回家先回家。若是跨省不方便回不来，就去妈妈家，在家总比外面好。”贺仪点头说好，宽慰他放心。继而又道：“我回程之前会替你去看望爸爸妈妈，你别担心。”
因由外公牵线搭桥，项目开展得很顺利。贺仪得以接触到一位女书传承人，叫言善兰。
她是当地出生的瑶族人，温婉朴素，待人温和，欣然答应给贺仪答疑解惑。
“你是怎么知道女书的？”言善兰随口问。
贺仪回道得仔细：“我偶然间在一本折扇上看到，很是新奇。这种文字娟秀清癯，形如柳枝，却透露着坚韧如丝的风采，看过之后就让我魂牵梦绕，想要从头去了解它的来历。”
言善兰脸上挂着淡淡的微笑，露出梨涡说：“慕名而来的人，都抱着新奇，大多数人就是看个热闹，并不想花心思了解它们。”手指红色大门，她说，“我先带你进博物馆逛一逛。”贺仪答好。
得知这里已经建成女书文化园后，她才心叹孤陋寡闻，“当地 很重视这项非物质遗产的保护，我之前却连听也没听说过。”