声音轻得好似随时会被和软的夜风吹散。
“小……”春桃不解，刚想发问便被伴冬嘘声阻止。
“看小姐心情不好，让她自己静静，素来如此。”伴冬见惯不惯地拽着春桃回屋，“小时候使枪打不过二少爷时也是这般表情。”
春桃犹疑着点头，忧心望向院里方向，可顾南枝不知怎的行得极快，提着灯笼的少女倩影转瞬只剩下一抹融融的光。
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不得不提一句，知顾南枝者，伴冬也。
顾南枝熄了灯笼丢在一边，背靠着雕花木门沉默而立。
“唉……”
室内寂静无声，一声喟叹长舒而出，半晌，顾南枝顺着门板滑坐在地，屈膝抱着双腿，整个人团成一团显得有点可怜。
心乱如麻。
只这四字，便可诠释顾南枝此时此刻的心境。
是家不够温暖？不，不是，恰恰相反，家越温暖，便越觉两相反差之下心中烦闷更甚。
他就这么走了，甚至连今后如何联络也不曾告知，似乎坐实了诈欺的罪名。
不愿相信。
那些轻言笑语，那些温情眸意，顾南枝一幕幕回想起来竟是如此情真意切，无论如何也不似作假。
可事实摆在眼前，尽管无人当她面道破，但也确实无从反驳。
月华如水，尽数挥洒在地，寒光微蒙，照得郡主闺房明明暗暗。
“我到底是怎么了…愈发不像自己了……”顾南枝喃喃自语，按部就班地洗漱就寝。
可院落清静，除了偶有虫鸣外再无别的声响，更是没人作答。
好在旅途足够劳累，身体疲倦抵得过思虑万千，伴着被褥里入鼻馨香，顾南枝终是沉沉睡去。
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一连数日如旧，若不是宋柏、春桃时时出现在眼前，顾南枝几乎要以为此前种种不过大梦一场了。
不过顾南枝何许人也，没几日就恢复了昔日劲头，只落下一块心伤，每每想起仍自钝痛罢了。
在她安置下，宋柏去了京里顶好的医馆继续修习医术；春桃随同伴冬一起当任顾南枝的贴身丫鬟，小丫头机灵，很快便将府内事宜一一摸透，就连顾夫人都对她赞赏有加，这可颇让多年在侧的伴冬小小“嫉妒”了一番。
见妹妹回来，顾北原和顾西川也不约而同减少了应酬次数，放衙后直奔家里，围着顾南枝讲朝内风波和任职见闻，总是带来各种新颖小玩意逗她开心。
顾南枝是很开心，可总觉缺了点什么——只有她自己知道，她在等，等一个人的消息。
直到这天，兵部尚书周翰欲召开夏至宴，一封请柬递至顾府，全家人端的是心里直犯嘀咕——才刚间接把他侄子打个半死，两家关系正紧张，朝堂人人都知顾、周不和，在这个节骨眼上邀请顾渊携家眷赴宴，岂不是妥妥的“鸿门宴”、“司马昭之心”？
一再权衡之下，顾渊决计赴宴，并带上顾家三兄妹一起。
第31章 夏至夜宴
五月廿三,夏至既至。
上京位于东朝版图偏东偏北要地，不免也被这日暖风和的夏季盛光冲了个正着，整座城邑好似蒸着热烘烘的气。
顾家将军府在城中占地面积广大,前堂景致错落,供人居住会客；后院设有几片功能不同的小型校场，用以日常习训或操练府兵。
午后骄阳炽灼，直照得周遭树叶绿意油亮，场地地面上薄尘漫动。
顾南枝跨立场中,一手挽弓，一手搭弦,箭尖锋锐直指五十步开外的草靶。
瞄准，松手,破空风声嗖得划过。
一箭既中，没有丝毫停顿,从箭篓中取箭又射，再中再射，直至十数只白羽箭尽数扎中草靶红心，尾羽尚自轻晃不止。
“南姐儿歇一会儿罢！”伴冬从树荫中走出,将手中水囊递上，“入夏了多饮水！”
“好！”顾南枝回以粲然笑颜，一抹额上薄汗，痛痛快快喝了好几大口。
“南姐儿。”
“何事？”顾南枝本想走向远处草靶，闻声止步等待下文。
“你是不是有爱慕的男子了？”
“噗！咳咳咳……胡说！”顾南枝被她没头没脑掷出这么一句吓了一跳，口水呛嗓咳得厉害，“你你你这妮子,再瞎扯我挠你痒痒！”
“可我看你这几天魂不守舍的,”伴冬有一下没一下帮她拍背,“有人近前倒是无恙，可一旦独处就总是走神，书上说这叫‘少女怀春’，正对你的‘症状’。”
“你讨打，还讲！”顾南枝一把将水囊塞进伴冬怀里，羞恼地迈开步子将她落在身后。
伴冬撇撇嘴不以为意，冲她背影呼喊：“别练了，该回去换衣裳了，晚上还要赴宴呢！”
“我知道！”顾南枝耳尖通红，愈发加快脚步逃离原地。
初夏意暖，正如女儿家心起涟漪。
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申时过半，将军顾渊携子女三人准时抵达周翰宅邸，与他们同到的还有不少朝中同僚，几位大人各带家眷，一道在门房那递了帖子，相互寒暄着并行进了周宅。
“早闻顾将军家风蔚然，如今得见令嫒，果真是女中豪杰！”
——呵呵，本郡主穿成这样，从哪看出是“豪杰”的？
顾南枝低头瞅瞅身上妃色华裙，仍是扬起礼貌腼腆的微笑，拢着杏黄纱衣福身致意。
“哎呀呀！百闻不如一见，虎父当无犬女，清和郡主英姿焕发，将来定能接顾将军的班，成为本朝第一位女将军也未可知，当真是前途无量啊！”
——更离谱了，谁规定爹是将军，女儿就一定要从军的？
顾渊却对这句奉承很是受用，一声声道着“过誉过誉”，脸上经年风霜却笑得舒展开来。不得已，顾南枝硬撑出一张欢欣的笑脸，只嘴角隐约抽动一二。
“顾将军！哈哈哈好久不见好久不见，女儿都长这么大了？闺女长得真俊，怪不得我家臭小子天天翻来覆去地念叨！”
——大叔你谁啊！想跟我爹套近乎别拐带上我好么？
听到这里，守护神般跟在身后的两位兄长终于动了，一左一右走上前来，默契十足互打掩护，几句话就让这人自觉主动换了话题。话题总算离开自己，顾南枝一下释然，面上也跟着轻松不少。
“怎么样，许久不参加宴席，小南枝可还习惯？”顾西川故意落下一步，等顾南枝跟上。
“不怎么样……”顾南枝小声嘟囔，“头沉得很，还叮叮当当的，感觉自己是一棵结果儿的山楂树。”
顾西川暗暗发笑，却忍不住多看了两眼她鲜少盘起的发髻，满心想着“我家妹妹真漂亮”之类。
他却也没说错，回京后首次参加宴席，顾南枝今夜衣裙、首饰、发式皆由顾夫人亲自把关，稍有不搭便要推翻重配，把她好生折腾了一顿，这才得了个“艳压群芳”的满意造型。
周府里往来丫鬟个个穿红着绿，举手投足间巧笑倩兮，将一波波宾客牵领进厅。
一路复杂曲折的木质廊桥，顾南枝漫不经心赏看着沿途园景，拐过最后一弯后宽敞的周家宴厅显现人前。
四面通风垂幔帐，当中漆金八窍香炉袅袅升烟，随着夏夜凉风悠然飘摇，再看席上金杯银盏、珍馐佳肴，衬得人间夏至宴恍若仙境。
宾客不绝影影绰绰，顾南枝被引向女席，顾渊走去上座，顾北原、顾西川两个哥哥去往男席，毕竟久居京城，大大小小的集会宴局无可避免，一家人轻车熟路地分别入座。
还未开席，顾南枝就被案几上各色美食吸引了目光，尤其那一盘冒着热气的炙肉，外皮焦酥、内里软嫩多汁，切成四方小块堆在精致银盘中，坐下瞬间便有浓郁肉香升腾扑鼻，刺激得人涎水直流。
“她是谁？瞧这没见过世面的穷酸样！”
尖且细的女声在耳畔炸响，刺得顾南枝一阵牙酸，皱眉看去，说话人却是一位娇娇贵女。
顾南枝见她面露不善，令人不喜的嫌恶眼神上下逡巡，后知后觉指向自己鼻尖，犹豫问道：“……你说我？”
周围闺秀见状都看了过来，窃窃议论着两者身份，一位是京中有名的富商之女孙采薇，另一位却面生得很，姓甚名谁也不得而知。
“是呀，大家都是相熟的姐妹，除了你还能有谁？”孙采薇与顾南枝邻坐，咂舌朝两边哂道：“瞧瞧，无名无姓不说，竟还是个痴傻的！真不知如何得的请帖！”
今年该我背时？怎么走到哪都有人找茬！
“哦。”
开宴在即，顾南枝不想引起风波，对孙采薇的挑衅充耳不闻。
“你……！”孙采薇本擅逞口舌之利，顾南枝的无视显然让她一拳打在棉花上，气得柳眉倒竖拔高了声调：“哟！都来看看！也不知这是谁家的小花儿，怎么连句话都不会说，别是个哑巴吧！”
转过来的视线越来越多，顾南枝想装作看不见都不行，终是不堪其扰地出声了。
“初次参宴？”