“什么？”
“我说，你是第一次参加这种宴席？”
孙采薇故作镇定，扯了扯短襦衣摆，下巴一抬高傲道：“自然不是，我爹爹经常……”
“那你上榻不知道脱履？”顾南枝声线清冷，虽不含轻视之意，但仍将众人目光引向孙采薇。
周家宴会形制一同顶级，男女席位左右分开，主人与若干上宾并坐上座，单人单席，礼仪沿用旧制：入席须摘帽脱履，跪坐于软垫，待主人致辞后净手、祝酒，方可自行享用美馔。
孙采薇慌了，四周女郎足上皆是雪白罗袜，只有自己仍着绣鞋，灰黑的鞋印在米白色竹榻上格外显眼。
“啊？我，我……自然是知道的！”孙采薇红了脸，手忙脚乱褪下鞋子，却不知如何安放，局促地拎在手里，惹来周遭议论声更甚。
孙家祖上经商发家，终于在孙父这代积攒万金，一跃跻身京城上流人士，但商毕竟是商，在正儿八经代代传承的世家大族面前，任你家财再多，免不了还是低上一等。
再加上顾南枝身份不明，保不齐是哪只不爱叫的金凤凰，其余女眷深谙明哲保身之道，自然不敢出言相助，生怕一个不小心便得罪了谁。
只有这含着金汤匙出生的孙采薇不懂什么叫“独善其身”，初来乍到就敢大耍威风，好在碰上的是心不在焉的顾南枝，才不至于面子、里子都丢尽。
“看那儿，”顾南枝面色如常，跪坐的身形挺拔如青松，冲着案几左侧角落随意一指，“有个暗盒是放鞋的。”
“哦…哦……谢谢……”孙采薇颊上似有火烧，红得像能滴下血来，忙不迭按照顾南枝指示照做。
此时，周边嘈嘈话题已由“怎会有女子直盯着肉看”，转变为“啧啧，暴发户就是暴发户”了。
孙采薇无地自容，捧起桌上放着的水碗喝了一口，试图掩饰尴尬。
不料，原本只是嘁嘁咕咕的私语声顿时连成一片哄笑，孙采薇急得身形微颤，不知又做错了什么，求助似的环顾四周，却只能在一双双美目中看到满满讥诮之意。
若能未卜先知顾南枝接下来的举动，在一开始时孙采薇说什么也不会争强故意为难她。
“咕咚。”
哗声顿起，顾南枝竟效仿孙采薇，也当众饮了一口净手碗里的水！
“夏季炎热，口渴难耐也是人之常情，”顾南枝掀起眼皮，状似不经意扫视一圈，“夏至宴快开始了，各位闺秀收声吧。”
“闺秀”二字咬得重，令众女面上都有些不自在。
“周翰大人到——”顾南枝话音刚落，周府下人的传告声响起，这才平定了女席上的小小插曲。
远处一人入主高位，五短身材顶着一张憨态笑脸，竟与那佛家弥勒相有几分神似。
场内哄声渐息，周翰开场便是一番长篇大论，顾南枝素来不在意这些，特特在入座时就挑了个偏僻位子，此时更是听不清也望不见，就等着净手、祝酒的命令一到，她就能吃个过瘾了。
“周某话不多说，请在座诸位净手举杯，共享夏至夜宴！”
周翰一声令下，身侧宾客纷纷动作起来。
“看我，”顾南枝挽袖将手悬在水碗之上，撩起清水淋在手背，濯洗三次后换手重复动作，而后捡起碗下垫着的薄巾擦干水渍，“愣着干嘛，净手啊。”
孙采薇叼着下唇，眼中蒙上厚厚一层水雾，一声不吭地有样学样。
“祝酒即倒酒举杯候着，看主人饮下再饮。”
“……谢，谢谢……”孙采薇嗫嚅道谢，面上表情仍是沮丧。
半晌，全部仪式结束，众人动筷，互与相熟邻座把酒言欢。顾南枝不再理会身旁若有似无的目光议论，筷头直奔炙肉，夹了块添进口里嚼着。
其实，早在孙采薇口出恶言之前，顾南枝就注意到那边凑成一圈的女眷，她们低声嚼舌自以为声音不大，可顾南枝五感敏锐不说，长期探案已习惯对身边事物多加留意，自然很难无视那些不友好的眼神。
孙采薇之举，无非受人怂恿，再加自身愚笨，哗众取宠意图融入贵女话题，顾南枝剑走偏锋算是小惩大诫，长个教训免得日后祸从口出而不自知。
宴会冗长，好在再无人叨扰，顾南枝乐得清静，风卷残云消灭了眼前食物，珍馐入口饱腹，稍稍缓解了小郡主对某人的琢磨惦念。
虽不至于茶饭不思，但一有空闲，便总想分出二三分心神去想去猜。
郁离如今……身在何处？又行何事？
正当顾南枝杵着桌案略略走神之际，不知周翰在上面吩咐了什么，门外忽然走进一行人，有男有女，整齐划一的水色服饰，除中间簇拥的绝色女子外，其余人等皆用轻纱遮面。
故弄玄虚！
不过是些歌舞助兴，穿得再水灵也是靡靡之音，顾南枝愈发意兴阑珊，想象着即将响起的乐声就昏昏欲睡。
她的席位中排靠后，正对上乐师队伍最后一排，只不经意的一瞥，便再挪不开眼睛。
——角落里，一双再熟悉不过的桃花眼越过人群与之对望，两道目光在空中遥遥触碰，仅一瞬，那人撇开眼神，专注横笛在唇，吹响一曲《凤求凰》。
顾南枝身子一抖，差点跪坐不稳，及时撑了一把桌案才不至于歪倒在地。
第32章 仓房走水
郁离？
顾南枝使劲揉了揉眼睛,不死心再看，可那人却似躲着她，总是巧挪身形借他人遮挡视线,教她怎么望也望不真切。
“姐姐……也喜欢赏乐舞？”孙采薇坐着无聊,几番纠结决定找顾南枝搭话。
“尚可。”顾南枝目光灼灼，侧了侧脸问她：“这群人什么来头？”
孙采薇见她肯搭理自己，顺势打开了话匣子：“子夜歌舫的舞女伶人，上京城里专供上位人士取乐的青楼,里面花娘个个德艺双馨，尤其那花魁更是金贵,没点身份地位根本请不动她，周大人今夜得她青睐献舞助兴,定能在各家大人面前得意好一阵儿呢。”
东朝民风开化，礼教对女子的束缚松缓,女子的身影出现在更多寻常行业，连带着雅妓的地位水涨船高，不仅很少被人诟病，甚至还有附庸风雅者以此为荣。
“中间主舞的女子……便是…所谓花魁？”顾南枝这才将目光落在场中起舞的女人身上。
此女花容月貌,眼角一抹勾人魂魄的殷红，柔时如飞花旋地，刚时似惊鹤振翅，翩跹而舞刚柔并济，韵律极美，足见其舞技精湛。
“正是花魁晏如鸢，”孙采薇答道,“不知俘获了多少王孙公子的心,听闻早些年间,就连皇宫里也有人时时惦记这朵花儿呢！”
顾南枝没接她话茬，贝齿下意识咬住嘴唇，尝到一点口脂的甜腥气。
朝夕相对了这些时日，郁离的仪貌体态顾南枝早已稔熟于心，就算没有，他那傲然而立的身形在一众摇头晃脑的伶人中也是脱颖而出的存在。
鹄峙鸾翔，姿容端庄，同自己素来保持的一样。
思绪之间，歌舞声不断，丝竹乱耳中始终有一缕笛声清远悠扬。
她想不通，郁离怎会混入歌舞伶人之中，与那子夜歌舫的花魁为伍？
更想不通他明明已经瞧见，却为何还要躲着自己！
周遭的人言私语渐远，曼妙舞姬也似不见，此时顾南枝眼中只剩下隐隐绰绰的一道人影，按捺心情等待歌息舞停，而后定要追出去找那人问个究竟。
“走水了——走水了——”
“铛！铛！铛！铛！”
厅外，阵阵击锣震声突兀响起，廊道上脚步凌乱，周府上下忽而乱了套，男男女女的惊叫喧哗不绝于耳。
厅内，其乐融融的氛围戛然而止，每个人脸上尽显慌乱，不知外面发生了什么事。
“仓房走水了！请诸位大人稍安勿躁，待在宴厅内不要走动！”正门猝然闯进几名狼狈下人，冲着门里吼了一嗓子又匆匆离开。
此言一出无异于平地惊雷，众宾客一下炸了锅。
“什么？！”
“走水了？周大人呢，有没有人看到周大人去哪了？”
“好好的怎会失火？哼，朝中多位重臣齐聚于此，定是有人故意为之，意图陷我等于死地！”
“我可不想待在此处等死，我要回家，告辞！”
眼看着人群纷纷站动起来，子夜歌舫的舞者乐师也都惶惶欲走。
“诸位镇定！且听在下一言！”紧急时刻，顾南枝的大哥——顾北原从男宾席中挺身而出，“宴厅周边空旷，并设有蓄水大缸若干，留在原地不无错处！”
“固然有理，可万一情况不明、火情严峻，我等岂不是坐以待毙？”
“大人还请静心定气，”顾北原走上高位，面容坚毅目光炯然，朗声道：“当下起火点、火势如何尚不明朗，周府下人忙于救火，疏于照顾也属正常，贸然妄动显然不是明智之举。”
众人信服地点头，只是彼此对视仍有顾虑，呼吸间能嗅到淡淡焦烧味，一女向前一步，弱弱道：“敢问这位郎君，你可有应对之法？”