天寒地冻的，若脚滑掉进溪里，铁打的身体也会受寒。
“无妨，你接着带路。到了地方，你和守义在这边等着，我领你堂哥过去。”两个大老爷们，小小一个独木桥，几步就跨过去了，舒延荣没把她这点担忧放心上。
舒婉秀回头看了一眼舒成林的腿，没多说，但把他们向另一个方向带去。
荀羿的铁匠铺建在山脚下，从他家通往村里也要过溪。由于他有时会用独轮车运送一些铁料和重物，所以特意搭了个厚实的木板桥。
一开始舒婉秀走得次数不多，没留心到这处不同，后来在溪中捞鱼，经过这里的次数多了，恍然间发现了。
等舒延荣意识到舒婉秀绕了路，木板桥已经遥遥在望了。
往日隔老远就能听见清脆的打铁声，今日倒是安静，荀家门扉紧闭，连烟囱也不见冒烟。
舒婉秀往那边多看了几眼，舒延荣注意到了，问：“那是哪户人家？”
“嗯……”不料大伯父会突然询问，舒婉秀斟酌着答：“这家主人姓荀，是村里的铁匠。”
话说到这，想起大伯父家里日后需要置办的铁器应该不少，附近又属荀羿锻造铁器的手艺最好，舒婉秀便向他推荐，下次买铁器可以来荀羿这里看看。
听说这是十里八乡最好的铁匠，舒延荣表示：“成，一定来光顾。”
木板桥上同样积攒了很厚一层雪，他们一行人先后通过，留下了数串足印。
除完雪，舒延荣叫她们别下山了。
“梯子我们顺路还了，你们就留在家中烤火，别再出门受冻。”
“不怕呢，多走几趟活动开筋骨更暖和。”
舒婉秀提着鲜采下的一篮子菜，坚持送他们到了村口。
茫茫大雪，两拨人在村口分别，不过并没有伤感，因为明天就会再见。
看不见送行的二人后，舒成林想帮忙提舒延荣手里的菜篮子。
舒延荣不咸不淡地道：“好好走你的路。”
舒成林便安静下来，忍着腿部的稍许不适，尽量提快速度往家赶。
在他额头上即将冒冷汗之际，舒延荣将他喝住。
“嫌腿好太快了？老实走后边去！”
虽然亲爹语气不大好，但舒成林心中那根绷紧的弦顷刻间放松了。
“哎！”
他乐呵呵地停下步子，让开路，等自个儿的老子先走。
舒延荣一个眼神都没施舍给傻儿子，径直顺着他让开的路往前走。
行了一半的路程，两人须发皆被雪染成了白色，舒成林百无聊赖地跟在亲爹身后翻上了一个坡，向下看时，突然间眯起眼，指着前边道：“爹，你看那里是不是有个人。”
整片大地银装素裹，一旦有活物在其间挪动就会特别显眼。
舒延荣顺着儿子的指尖看去，还真看到了个正在移动的人影。
他们在高处，辨不清底下人的高矮、相貌，只粗略一看，能发现他肩上、头上都是雪，甚至胸前衣襟上也沾得到处都是。
舒延荣纯粹地打量了一眼，收回视线继续看脚下的路，舒成林却一边踢踏着雪下坡，一边巴着自己老爹问：“大冷的天，您说那人出来做甚？好像还推着个车。”
自然是没人与他探讨这个问题的。
舒成林只得自己加快速度，尽快往前去看看。
他提着伤腿都走得一刻不停，按理说双方距离很快会拉近，可事实并非如此。
“那人咋停住了？”
快到坡底时，舒成林看到了答案。
这人推了一个独轮车，车上本一左一右各放着一个带盖子的竹筐，不知出于什么原因，他正在解开捆住竹筐的草绳，准备把筐卸下来。
发觉有人来到身边，这人停下解绳子的动作，站直了身体。
舒成林距他三步的距离，视线随着面前这个人的身体一起抬高，等这个人完全站直时，他发现了一个极其罕见的情况。
他竟然需要仰视这个人。
舒成林长至十六岁后，就很少遇见比他个子更高的人。
他细细打量眼前人，挫败的发现，这人年龄应该与他相仿，除了身高胜过了他，似乎体型、样貌……均胜过他一筹。
“愣什么？”舒延荣没好气地叫醒舒成林。
拖着痛腿也要赶着来看热闹，舒延荣本来对这样的儿子已经无话可说了。
出声，只是怕他上次没摔折的腿今日被人打折了，家里要再花一笔钱替他请大夫。
至于雪地中另一个后生，舒延荣打量了一下，没过脑子便猜到人肯定是遇到了困难。
他尽量和蔼地搭话：“小兄弟，冰天雪地的，你需要不需要帮忙？”
荀羿听得出舒延荣语气中的善意，但看着眼前的两张生面孔，他淡淡地摇头。
“多谢，不必。”
父子俩都不是上赶着的人，被拒绝了，点点头，表示就此别过。
荀羿接着弯下腰解绳子，可手碰上竹筐的那刻，忍不住回头看了两人的背影一眼。
有些话直问出口会很失礼，他换了个问法，探听道：“你们认不认识逃荒过来的难民？”
第27章
“怎么？”
舒延荣很快反问道。
他的语气如常，甚至带了些笑音。
等转过身来，能看到他脸上确实带了两份笑意。
他好好掩饰住眼底、心中的警惕，冷静地凝视荀羿的眼睛。
“别误会。”荀羿放下触碰竹筐的手，“我只是在县城听闻了一个与难民有关的消息。”
“哦？”舒延荣做出有些好奇的模样，彬彬有礼地道：“小兄弟，你要是不着急赶路，可以跟我讲讲。”
“办事经过县衙，听衙役说：今年冬至就已降下大雪，恐腊月里雪更深，县令今晨去信向州府请示，后日连着发放三个月的救济粮。”
没有任何一个难民听到这则消息会不动容。
舒延荣脸色有些变化，舒成林更是直接，上前急问道：“上边的官员怎么说？同意了还是没同意？”
荀羿没吊人胃口，如实回答了自己所听到的。
“说是同意了。”
舒延荣一直紧紧盯着荀羿的眼睛，直至荀羿说到最后，也并未从他双目之中窥见一丝心虚和躲闪。
分析出荀羿所说之话极大可能为真，舒延荣拱手弯腰道：“小兄弟，多谢你了。”
荀羿扶住他的手摇了摇头，不再多说什么，沉下腰搬起一只竹筐开始爬坡。
亲爹都对人道谢了，舒成林再也不可能怀疑荀羿所说之话的真实性。
“这段长坡太陡峭了，我帮你！”舒成林瞅着他车上另一只竹筐，自告奋勇。
“很重。”
“没事！”
简单对答后，舒延荣看着傻儿子弯腰，两手抓住竹筐边往上一提。
好，没提动。
又看他沉了口气，使了六七分劲儿往上一提。
好，还是没提动。
最后他撅着屁股弯着腰，憋紧了一口气使尽全身力气往上一提。
很好，提起来了。
但看样子走不了多远。
实在不愿儿子在外人面前闹出笑话，舒延荣一声不吭地抓住半边竹筐，分担走了大部分重量。
就这样送荀羿上了长坡又离开，三人也没互通姓名。
彻底看不见荀羿的人影后，舒成林捏揉着肩膀道：“怎么会有这么重的物件，他怕不是运了两筐石头回去吧。”
舒延荣训他，“人家想运什么就运什么，别瞎猜。”
“知道了。”
闷声应了一句，舒成林总算端正了神色。
“爹，咱要不要回去告诉婉秀妹子这个消息？重新再商量一下行程？”
舒延荣早就考量过了。
“不妥。”
“太早告诉她不过是叫她白白着急。”
舒成林不再多言，默默跟在舒延荣身后。
两人冒着风雪回了家，确定家里没有外人在，舒延荣关起门来，按自己路上想好的跟家里人交代了起来。
“明日一早，老二随我去县城里打听一下这个消息是否为真。”
“娘子，你去找人家借两个粮袋。”
徐珍道：“等你们打听清楚消息回来再借粮袋也不迟吧？若是借早了，拿回来也用不上啊。”还白欠别家一个人情。
舒延荣摆手，“粮袋必须借。”
“今日这半路听来的消息不管真假，那人说的话对我们都算是个警醒。家中余粮不多，倘若这次只发一个月的口粮，后边大雪封了路咱们咋办？”
“带上粮袋，如果明日不连着发三个月的粮食，咱就自己去粮铺买一些回家屯着。”
都是饿怕了的，一家子老老少少不仅没一个出声反对屯粮的计划，还都期望多屯些粮回来。
……
傍晚，斜风裹着雪，鬼哭狼嚎的刮了下来，舒家木棚中，舒婉秀再度起身去屋檐下抱来一堆柴火。