“我一般在草市坊附近的米铺买米，量大从优，所以没有什么参考性。最近也是听说，城南有家粮摊低价兜售新米，所以特来看看。”沈芙蕖只当他是体察民情。
“到了，就是这家。”
陆却目光扫过集市，商贩吆喝声此起彼伏，行人摩肩接踵。
沈芙蕖走近米摊，指尖捻起一撮米粒，在掌心摊开细看，米粒饱满，色泽莹白，确是上等粳米。
“这米怎么卖？”沈芙蕖问道。
摊主是个精瘦汉子，眼珠子滴溜溜转，见沈芙蕖旁边的陆却衣着不凡，立刻堆起笑脸：“小娘子好眼力！这是江南新到的贡米，一斗只要六十文。”
沈芙蕖眉梢微挑，顺口问道：“江南的贡米，怎会流落到汴京？”
摊主笑容一僵，支吾道：“小娘子这就有所不知了，这是商队私下带的……一共也没多少，我们掌柜的想着回馈老顾客，这才贱卖的。”
陆却没说话，只是将米粒放回，指尖不经意地蹭过米袋边缘，指腹沾了一层极细的粉尘。他垂眸轻捻，眸色微沉。
是石灰粉。
周寺正说，失窃米铺掌柜曾言仓里为防潮，撒了薄薄一层石灰。
陆却不动声色，暗自记下米铺的位置和名字，回头安排人好好查查。
沈芙蕖指尖在米袋上轻叩两下，摇了摇头：“六十文一斗的贡米，我这小本生意可消受不起。”说着便转向旁边那袋标价五十文的米。
她指甲轻轻掐开一粒米，露出里头微微发黄的芯，说道：“新米的芯该是雪白的，您这米，怕是前年秋收时存的吧？”
周围几个原本要掏钱的妇人闻言，立刻缩回了手，狐疑地打量起米袋。
“这、这怎么可能！”摊主急得额头冒汗，声音都拔高了三分：“本店从不做这等骗人的勾当！”
沈芙蕖不慌不忙地拍了拍手上的米屑，干脆利落地还价：“这米放久了容易生虫，我若买回去，还得晒上两日才能吃，费时费力。”
她伸出三根手指，“这样，我买一石，四十文。”
“小娘子这不是在开玩笑嘛！四十文哪能买到，连本钱都不够。”
“看见没，我是这位官人府上的掌灶娘子，府中采买都归我管，若是吃得好，往后每月少说也要三五石的量。”沈芙蕖指了指旁边的陆却。
摊主咬牙妥协：“四十就四十吧，小娘子可别再瞎嚷嚷了，方才吓走好几个婆子。”
沈芙蕖这才笑眯眯地接受，也不急着付钱，而是伸手在米袋深处掏了一把，确认底下没掺碎石或糠秕，这才从荷包里数出铜钱，一枚一枚地放在摊主掌心，边数边道：“可数好了，出了这个摊子，我可不认账。”
陆却站在一旁，看着沈芙蕖这番行云流水般的砍价操作，眼底闪过一丝笑意。
不过，这一石米，她怎么扛回去？
米袋捆扎结实的麻绳在摊主手中勒出深深的凹痕，沈芙蕖正盘算着要不要多花两文钱雇个脚夫，却见陆却忽然撩起锦袍下摆，抓住米袋两角，腰背发力，显出紧绷的肌肉线条，竟将那足有一石的米袋稳稳甩上了肩头。
沈芙蕖瞪大了双眼，堂堂大理寺少卿，帮她搬米？既而一笑：“陆大人！你放下吧！米铺都有送货的骡车，我报上地址，付上钱，摊主自会送去。”
陆却稳稳将米放下，说道：“如此，更好。”
沈芙蕖抿嘴一笑。她常给大理寺送餐食，那些年轻衙役们总爱同她闲谈，说起上峰陆却时，不是冷面阎罗就是铁面无情。今日看来，也并非如此。
沈芙蕖忍不住道：“我的小吃摊也不远，我请大人用午膳吧！请大人赏脸。”
陆却本想拒绝，又听沈芙蕖说：“若是大人肯赏脸，以后我便在摊子边写上一行字：陆大人亲鉴。不愁往日那些仰慕大人的小娘子过来尝鲜，如此，大人也算是无意做了好事一桩呢。”
沈芙蕖这般说，分明是在拿他的名声做生意，偏说得这般冠冕堂皇。若是不去，反倒显得陆却小气，于是便不再好拒绝。
芙蕖小吃现在由花婆婆的孙女程虞帮忙，这小姑娘做事甚是爽快，不一会就把两碗麻辣面片端上来。
陆却挑了几筷子，脸已是辣得通红，呛得偏头咳嗽。
沈芙蕖懊恼没提前熟悉他的口味，连忙要去下碗鲜肉馄饨。陆却推辞，却抵不过她盛情。
沈芙蕖挑的是三分肥七分瘦猪前腿肉，刀刃斜刮成茸，加上细盐一撮、姜汁半匙、黄酒数滴调味，顺时针搅打上，掺入昨夜熬的鸭油冻，遇热即化，将鲜汁锁在馅中。
左手托着薄如蝉翼的馄饨皮，右手竹签轻挑肉馅，皮子对角折，边角沾水一捻，馄饨便如小元宝般鼓胀起来。
粗陶碗底早已备好虾籽酱油，热汤冲下时，金黄的油花瞬间绽放。撒上一把翠绿葱花，香气顿时弥漫开来。
临近午膳时间，阿虞有些忙不过来，沈芙蕖匆匆吃了几口，便去淘洗买回来的荠菜，留下陆却一人慢慢品尝。
等她甩着湿漉漉的双手回来时，发现碗底压了一块碎银，陆却人已不见。
阿虞很好奇这位气度不凡的大人，一听是陆却，咂巴着嘴说：“原来这就是陆大人！真是百闻不如一见，当真散发着生人勿近的气息。”
阿虞年纪较小，心直口快，说：“姐姐不知道吧？这位陆大人原先定了提点刑狱司家的幺娘，她的来头可就大了。咱们东宫那位并非皇后所出，而是已故的淑妃娘娘，而这位幺娘是淑妃娘娘的表妹，陆大人与她青梅竹马两小无猜，可惜天妒红颜，这位佳人五年前染了一场风寒，竟然香消玉殒了。所以呀，陆大人二十有余至今都未娶。”
沈芙蕖道：“你这是从哪里听来的闲话？”
阿虞小声说：“姐姐可别忘了，我之前在聚仙楼打了两年杂役呢，聚仙楼灶头师傅表嫂的表姑在陆家当过十几年嬷嬷，她的话能错吗？”
沈芙蕖轻笑着摇头：“都转了这么多道弯的闲话，真假谁能说得准？”
她将包好的馄饨轻轻放入沸水中，若有所思道：“不过若真有其事，这位陆大人倒是个难得的痴情人。”
第5章
陆却因还未成家，又是家中独子，因此没有开宅另住。家中尚有一庶出妹妹，名叫惠善，刚满十四，兄妹俩感情甚笃。
已过饭点，陆夫人见儿子尚未归来，早就差了小厮在外候着。陆家的宅院坐落在汴京城西的榆林巷，三进三出的格局，既不显山露水，又处处透着百年世家的底蕴。
远远见陆却转过街角，为首的管事立即小跑迎上。黑漆大门上钉着碗口大的铜钉，门楣上悬着“进士及第”的匾额，乃是先帝亲笔所题，陆却不急着进去，皱眉问道：“夫人用过午膳没有？”
“夫人等您，自然没有。”小厮乖巧回答。
陆却进了大门，一条石板路直通正厅。路两旁栽着修剪整齐的罗汉松，树下摆着几口青瓷大缸，养着红鲤。这会儿正是初春，缸里的睡莲刚冒出嫩尖，红鲤在水游弋，好不自在。
此时两名侍女捧来熏过沉香的常服，小厮跪着替他褪靴，侍奉用餐的侍女鱼贯而入，依次捧来了漱口的龙井、浸过热水拧干的手巾……
厨房在后院最东头，终日冒着炊烟。五个灶眼从来不会同时熄火，光是专管面点的厨娘就有三个，因着陆却今天休沐，夫人特意嘱咐加菜，几个师傅热火朝天，把那锅铲抡得直冒烟。
正院花厅里，陆夫人正亲自用刀剖着蜜瓜，见儿子进来，笑吟吟推过青瓷盏：“传膳吧！今日厨下新煨了火腿春笋，快坐下尝尝。”
陆却摸了摸鼻子，不自在道：“方才在草市坊用了一碗馄饨，这会还不饿。”
陆夫人一听便皱起眉头，草市坊的馄饨能吃吗？那肉馅恐怕都是最次的肉剁成的，再说，这么大个男人，吃一碗馄饨能饱吗？
陆夫人上下打量儿子，好奇道：“你素来不爱在外头用饭，上回惠善拉你去喝苋菜羹，你勉强尝了一口就再没动过。”
陆却放下茶盏，淡淡道：“查案的时候顺便尝了一下，挺干净，味道也好。”
“一碗馄饨能顶什么用？”陆夫人不依不饶。她向来最是操心儿子的饮食起居，陆若少用一口饭，她能念叨半日。
“我先去书房了。”他截话太快，惹得陆夫人蹙眉。
陆惠善在旁边怯怯的，她惧怕陆夫人，一直不敢说话，也不敢劝上几句。
自打提点刑狱司家的谢云舒姑娘过世，陆夫人开始催婚起，兄长与母亲的关系便不似从前融洽。大哥整日埋首案牍，几乎把大理寺当成了家，难得休沐回府，也不过是应个卯，走个过场。
陆夫人幽幽叹了一口气道：“他这是怨我呢，怨我没……”
陆惠善连忙宽慰：“母亲多虑了，我听说是圣上限期十日破案，大哥这几日被案子缠得紧，无暇顾他，怎会是怨您呢。”