她将砂锅放好，眼风再次掠过那人，对方也迅速垂眸，微微一笑，姿态十分优雅。
陈衍挑了眼对面的内侍中官，又瞥了一眼李怀珠，这么巧，俩人认识？
……可看刚才那眼神，他们岂止是认识？
李怀珠走出雅间，合上帘子，心跳压都压不住的咕嘟咕嘟冒上来。
李苦禅，竟然是李苦禅！
她脚下生风回到后厨，笑的让正调糖醋汁的恒奴侧目。
“团娘，团娘呢？”她扬声唤。
团娘从后头跑进来：“娘子，我在这儿！”
李怀珠从腰间掏出荷包给她：“快去，现在就去买阳荣斋的梅花酥、枣泥山药糕，芳蕊斋的玫瑰鹅油卷、松瓤鹅油卷，拣最好的、刚出炉的买，多买些。”
“对了，经过果子铺，再称些蜜饯、金橘、糖霜核桃仁，还有你们最近爱吃的那个……什么来着？”
团娘一怔：“娘子，买这么多，有贵客？”
“对，天大的贵客！”李怀珠推了推她，“快去快回，挑好的买，别心疼钱。”
阿舟正好端着菜过来，笑道：“娘子，捡着金元宝了，这么高兴？”
“比那还高兴呢！”
李怀珠笑吟吟，心情更是好得要飞起来，自顾自哼着小曲，想着李苦禅如今的模样，那身打扮，真是太好了！
她按不住雀跃，又往后院去，想看看自家的点心先装一小盘送过去，刚走到后院小门边，门帘一掀，一个人正巧要进来，两人差点撞个满怀。
来人“哎呦”一声，后退半步，扶住了头上的轻纱帷帽。
李怀珠也吓了一跳，定睛一看，一把抓住了对方手腕，满是惊喜道：“你怎么出来了，我刚让人去买点心，还没回呢！”
那人也反握住她的手，眼眸一抬，压抑不住的激动和哽咽：“怀珠！真是你！我刚才在里头，简直不敢相信……自从你被黜落，就再没音讯，我还以为、以为你回金陵去了……没想到，你竟还在汴京！”
这温润清澈的嗓音，这熟悉的称呼，不是李苦禅又是谁？
李怀珠也顾不上多说，只看了看前后，所幸这时廊下无人，便赶紧拉着他进了后院。
后院这一角安静，只有檐下灯笼微微摇晃，星影闪烁。
黄秧秧的葡萄架下，李怀珠让李苦禅坐下，自己又去端来个托盘，摆了几样自家做的点心，花糕团子，豌豆黄、芝麻糖片，还有一小壶杨梅酿。
“快，先坐下，垫垫。”李怀珠给他倒酒，眼睛却瞧着他摘下帷帽。
灯火下，李苦禅的面容完全显了出来。
比从前长开了些，白净了，也更清秀，眉眼比小时候还温柔。
“怀珠，你，你过得真好。”他打量着李怀珠，看她面色红润又漂亮，感叹道，“这地方也好……”
前头似乎有客人在叫“李娘子”，李怀珠听见阿舟应了声“来了”，便没再回头，专心对着李苦禅。
“先别说我，快说说你！”李怀珠给他拈了块豌豆黄，“说说你怎么到内侍省去了？是升官了？怎么今日能出来？还有，你怎么跟工部，还有陈虞候他们一桌吃饭？”
她问题一个接一个。
李苦禅咬了口豌豆黄，细腻清甜，听李怀珠连珠炮似的，忍不住笑了。
“慢点问，我慢慢说。”他放下点心，感慨道：“我能有今天，说来，还与你当初被黜落那事有些关联呢。”
李怀珠一怔。
李苦禅缓缓道：“你还记得当初分宫时，咱们那一批人，是被谁管的吗？”
怎么会不记得。
李怀珠刚穿过来时什么都不懂，与周遭不入流，总受冷眼排挤，当时李苦禅同样年纪很小，性格却很温和良善，总对她释放自己的善意。
没分宫的那一年最是难熬，什么粗活累活都要干，寒冬里浆洗衣物，李怀珠手上生了冻疮，是李苦禅托相熟的小黄门从宫外捎冻疮膏给她，而李怀珠那时笨手笨脚，却满心向往“又清闲又光鲜”的尚衣局，总拿李苦禅的旧衣服练手，补出来的针脚歪歪扭扭，李苦禅每次都笑着收下，虽则那衣服后来再没穿过……
那些二人互相取暖的日子，是李怀珠两辈子加一块最珍贵心酸的事了。
后来，李怀珠走了大运，被尚食局的孙司膳看中，挑了过去。
孙司膳为人严谨端方，对手下人要求极高，但同样极为护短，只要不出大错，她总能给底下人撑着，李怀珠虽说也要谨小慎微，但比起之前，已是天上地下。
可李苦禅就没那么好运了。
他被分到了一个管宫人簿籍的部门，顶头上司是个姓魏的掌事太监，官不大，权却不小，为人刻薄寡恩，对手下不是心腹的小内侍动辄打骂罚跪，李苦禅在他手底下没少吃苦头，两人一年到头，除了年节大祭或能得见，几乎没机会碰面说话。
“魏太监？”李怀珠皱眉，那个面相阴鸷的老宦官，她也有印象。
“就是他。”李苦禅点点头，“我今日能坐在这里，还得感谢蓁美人，和她那位妹妹。”
李怀珠被黜落，直接原因就是蓁美人找作祟。
而蓁美人当时急着让自己妹妹顶替李怀珠空出的职位，走的就是魏太监的门路，许了不少好处，那会儿事情虽然成了，但后来却又被爆了出来……
“魏太监首当其冲，被撤职查办，发配去守皇陵了。”李苦禅如释重负，“他那一倒，底下的人也树倒猢狲散。我当时因缘际会，在内侍省一次抄录文书时，被一位都知偶然看见，后来……后来大约也是缺人，这位都知便将我要了过去，在他手下做些杂事。”
话罢，李苦禅腼腆一笑，道：“那位都知人是极好的，肯给机会。我做事不敢不尽心，几年下来，总算熬出了点头，如今在内侍省领了个奉职，专司与六部衙门的文书事务。今日工部、禁军这一群人，昨天在宫里闹了一场，内宦监这边便让我来了，也是居中调和的意思……”
“原来如此！原来如此！”李怀珠听得心潮起伏极了。
她当初那场无妄之灾，竟阴差阳错扳倒了欺压李苦禅多年的恶上司，又为他打开了另一扇门！
这其中的因果牵连，让她不由得起了一身鸡皮疙瘩，有种冥冥之中自有定数的恍惚感。
但更多的是为李苦禅高兴！
太好了，真是太好了！他终于不用再在那种人手下战战兢兢地讨生活了！
“苦禅，太好了！我、我真为你高兴！”李怀珠抓着他的手，眼里都有点发热。
李苦禅也反握她的手，用力点头，“现在该你说了。你怎么……怎么就开了家店？我还听人说过什么李记……却不知是你啊。”
李怀珠便简单说了自己出宫后的经历，如何从小摊做起，赁铺子，如何有了今天的李记。
“你真是不易，但也是真厉害，运气好！”李苦禅感慨之后，又道，“怀珠，如今我知道你在这儿了，以后我若有机会出宫办事，定来看你。”
李怀珠心中感动非常，两人多年分离的隔阂消融了。
气氛温馨，李怀珠却忽然想起一事，又问：“那孙司膳，还有尚食局的姐妹们，她们可都还好吗？”
李苦禅神色也正了正：“孙司膳一切都好，她根基稳，为人又方正，无人能撼动。只是……”
“只是什么？”
“尚食局里有个叫晴环的，你可还记得？”
李怀珠当然记得，小姑娘比她晚两年进尚食局，曾在她手下打过下手，性格憨直，没什么心眼。
“记得，她怎么了？”
李苦禅叹了口气。
“也是倒霉催的。前阵子皇后娘娘有孕，陛下特意吩咐饮食要万分仔细。华嫔娘娘不知怎的，突然想起要炖个润燥的甜羹，点了尚食局的人去做。正好是晴环当值，便按吩咐炖了冰糖雪梨百合羹，送到了华嫔宫里。本来无事，偏生华嫔那日要去给皇后娘娘请安，顺手就把那盅没动过的羹汤带上了，说是自己的一点心意。”
李怀珠听到这里，心里已生出不祥的预感。
“皇后娘娘身边的嬷嬷谨慎，接过汤盅一看，发现里面除了雪梨百合，还搁了几片山楂，说是华嫔吩咐加了开胃的。”李苦禅摇头，“那山楂虽是常见之物，却有活血之效……嬷嬷当时脸色就变了，虽则皇后娘娘也未入口，但‘疏忽’或‘有意’的嫌疑可就大了。”
李怀珠倒吸一口凉气。
宫中倾轧她再熟悉不过，有时候只要有了“可能”，就足以被剮、被杀。
“华嫔自是哭天抢地，声称自己绝无歹意，只是不懂这些忌讳。陛下将华嫔禁足思过。至于做羹汤的晴环……”李苦禅道，“便被迁怒了，说她做事不谨慎，未将禁忌之物禀明，拖下去打了三十板子，如今还在下处躺着养伤……”
三十板子，人还能有气儿吗？
忽而一阵凉意袭来，常年在宫中朝夕祸福不由己的恐慌感，又给李怀珠想起来了。