他瞧着约莫是三四十的年纪，眉心烙着一道常常皱眉而拧出的川字，面容刚毅，身高八尺，着劲装，佩长刀，风尘仆仆。
“卑职来迟，侯爷恕罪。”
“倒不算迟，晚些也无妨。”严谌真心实意道。
从靖有些许迟疑：“晚些也无妨？”
“暂不回京。”他顿了顿，续道，“过些时日再动身。”
从靖不大赞同：“北地贫瘠，此处鄙陋，又有暗敌虎视眈眈，岂可多留？侯爷一向果决，怎么——”
话音未落，屋中传出一句呓语，似乎是“谌哥”之类，严谌应下，而后示意从靖噤声。
被隔绝视线前，从靖自他开门的缝隙里窥见床榻上女人的身影，半惊半诧，满心疑惑。
侯爷寡欲，对情爱一事多有鄙薄之意，如今竟甘愿屈居在这穷乡僻壤，与她同榻而眠，不愿离开，难不成是因她存着什么过人之处？
从靖眉头紧锁，神情凝重，独自站在寒风里，心底盘桓着劝诫的念头，正在这时，严谌忽然从屋里探出半个身子来，扬手示意他靠近。
“这几日你先待在这里，莫让人发现行踪。”他压低嗓音嘱咐，“柴房有牛，卯时初记着铲粪，再去河中打水。”
铲……
从靖转瞬间愣住，不可置信问道：“铲……什么？”
……粪。
“牛粪。”
江阴侯极得圣宠，凡各地进贡珍宝，必由他过目，山珍海味珍馐美食他也吃得无甚趣味，那张金尊玉贵的嘴却自如地吐出这两个字来！
必然是受情势所迫，万不得已，才委曲求全！
从靖惊怒交加，无比愤懑，一掌拍在门上，伴随着那道巨响，老朽的木门发出一声令人牙酸的动静，微微颤动，继而轰然倒地。
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睡梦中的蕙兰猛地坐起，下意识往枕边摸去，什么也没摸着，渐渐醒神，茫然地将视线投到门口站着的严谌身上，再转到横尸在地的两扇木门。
“深哥？”
呼啸的寒风灌入室内，他就寝时穿着的薄薄衣衫紧贴躯体，显得身长肩阔，蕙兰浑然不觉，兀自担忧他着凉，忙下床拉他。
“脸都青了，吓着了么？大概是使太久，推一推就坏，我看看怎么修，要么明天一早找木匠来弄个新的……”
“我无碍。”严谌深吸一口气，强打笑意，“去灶房睡吧。”
她牵着他的那只手僵了僵，缓缓松开。
蕙兰正色，到门边站定，仔细研究半晌，把它们立了起来。
“能挡些风，没有那么冷了。歇吧、歇吧，别的什么，回头再说。”
严谌轻轻哼笑一声，笑声落在耳边，引得她耳根发麻。
他们一块睡下，被子捂得严严实实，人也靠得紧密，蕙兰周身暖融融的，心里同样暖融融的。
从靖如同一棵扎了根的松树，直挺挺立在屋顶，等到卯时也没再见到严谌半条影子，只好进柴房铲粪。
黄牛拿棕眼睛打量他，悠哉地甩着尾巴。
实在是好大一坨粪。
从靖身为侯府侍卫统领，吃过苦，受过累，流过血，久经世故，饱经风霜。
但他没有做过这回事。
只是，他不做，便要轮到严谌做。
从靖咬紧牙关，深吸一口气，臭着脸收拾好后，便提着扁担和水桶去河边。
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蕙兰照常起身，昏昏沉沉，只以为夜里不安生，才睡得不好。
天色熹微，严谌躺在身旁，她用手背蹭了蹭他恢复如初的面颊，到桌边喝水。
蕙兰踏进灶房，忽觉眼前闪过一道黑影，定睛一看，空荡荡，哪里有什么人呢。
她笑自己多心，走近水缸，发现水位有异，又立刻怔住。
昨夜，绝不是这高度。
水桶残存着湿意，可蕙兰的记性没有差到忘了自己是否打过水，她思绪莫名有些迟缓，呆呆地想了一会儿，回身去找严谌。
木门成了木板，搬动费事，但不能妨碍蕙兰进出，她惴惴不安地摇醒了严谌。
他一睁眼，蕙兰便认真地小声说：“咱们家好像闹鬼了，可能是鬼，也可能是别的东西，跑到灶房里了，我觉得像白仙……或黄仙。”
她嗓音较昨日喑哑，严谌听得蹙眉，抬手碰她额头，沉声道：“蕙兰，你身上烫成这副样子，自己不觉得难受？”
“啊……”她怔了怔，最先做的举动，竟是抱住他的胳膊，“深哥，别生气，我不怎么难受，只是有些冷。”
“什么难受不难受的。”
他语气不善，将胳膊挣脱出来，蕙兰呼吸一滞，心里落了颗石头似的，喘不过气。
下一刻，他却横抱起她朝外走，临到出门，又抱她回来，翻出几件厚衣裳，一股脑往她身上裹。
严谌替蕙兰穿好了，不经意间抬眼看她，见她在笑，便问：“得病了也这么高兴？”
“不是。”她摇头，“和深哥在一块就高兴。”
他微微勾起唇角，仍作喜怒不形于色的模样，抱她到牛车上，牵牛出来套缰绳之前，先走进了灶房，嘱咐道：“弄些吃的，那间屋子里的妇人是个痴傻的，别叫她饿死了。”
从靖自房梁上一跃而下，得了他一记冷眼：“吓她做什么？”
问的自然是蕙兰。
她早上一贯要去打水，大概撞见从靖，但没瞧清楚，才魂不附体地和他扯起什么怪力乱神之事。
“卑职疏忽。”从靖领了这桩罪名，忍了又忍，依然忍不住问，“那女子是……夫人？”
严谌平淡认下，随即离开，徒留他独自惊愕。
-
“深哥，我们去哪儿？”
蕙兰蜷在车后，被涌起的凉意刺得头痛欲裂，喉口发干，不禁打起哆嗦，连讲话都轻轻颤着。
牛车忽然停在半道，严谌将她从后边抱起，带到驾车的位置，紧紧环住了她。
“找郎中。”
蕙兰缩在他怀里，仰面见天，和他。
蕙兰想起娘病的那时候，她背着她走去镇上，日头毒辣，她不敢抬头，怕过于灼热的日光会激出泪，娘伏在她肩头，睡得很沉。
她怕她再也醒不过来，一句一句找话来说，哄她应声，才能安心。
蕙兰以己度人，怕他担心，也开始没话找话。
她说：“深哥，你有一缕头发没有梳起来，乱糟糟的。”
严谌耐着性子道：“把那块镜子磨一磨，根本看不清。”
她说：“我替你梳……深哥的头发像缎子似的，可以拿来做褥子吗？”
严谌将束起的头发散下，拿起发梢，从她颈间扫过：“想躺在头发上，不嫌痒？”
蕙兰倒不怕痒，却也笑了。
她静静望着他，良久，同他道：“深哥，我想和你过一辈子。”
那声音太轻，严谌只捕捉到一丝痕迹，但他猜得到她满心满眼都是他，故而根本不屑于细究这寻常的情话。
蕙兰又絮絮提及灶房的水缸。
北地供奉五仙的多，所谓五仙，即狐狸、黄鼠狼、刺猬、蛇、老鼠。
她是猎户的女儿，沾的“大仙”血不少，自然不信。
可尽管觉得那是编造出的，自小耳濡目染，蕙兰难免清楚一些传闻，如今忽然发热，竟无端联想到了早前那只黄皮子身上。
“偏巧昨夜无缘无故震天响，门弄坏了，人也吹病了，我去灶房，它也在，莫非缸里的水被下了什么毒？”
她不着边际地胡乱思索，嗓子越说越哑，严谌一面为她的无知发笑，一面道：“且闭嘴吧，世上哪有仙，都是愚民之术罢了。”
蕙兰愣住，眼珠在干涩的眼眶内动了动，他顶上的天渐渐明亮，引开了她的注意。
云也喧腾腾的，不晓得是什么味道，蕙兰抿着唇，嘴里发苦，心想，要买些糖来吃。
第16章 何至于此
◎她索性坐实了他那句不愿看他的话。◎
到了医馆，蕙兰被那白胡子郎中按着手腕诊脉，一张脸白得像窗纸，半分血色也无，唇瓣干裂，加之一路受风，此刻浑身的力气俱被抽干，连坐都要靠身后的木椅勉强支撑。
“风邪入体，郁气积于脏腑。”老郎中松开手，捻着颔下花白的胡须，“我开几副驱寒解表的药，吃着，再发发汗，大抵能好。”
严谌接了药，声音冷得像腊月里的冰碴子：“‘大抵？’”
“医者医病，难医命。人各有命，生死有常，这世上哪有十全十保活的？”
这话落进严谌耳中，无异于火上浇油。他当即便要发作，蕙兰病中反应慢了半拍，脑袋昏沉得厉害，却还是察觉到他的异样，慌忙伸手拽他衣袖。
她惦记着来这一趟不易，从村里到镇上，两三个时辰，郎中说得又确实在理，于是强撑着挤出笑意，哑着嗓子道：“我和他成亲有段时日了，劳烦您再帮我看一看……”
看什么，自然是不言而喻的。