蕙兰在一片伸手不见五指的漆黑里，缓缓描摹着那张曾令她朝思暮想、神魂颠倒的脸，恍然惊觉，她的枕边人，是一条蛰伏在她身侧，随时能将她吞食入腹的毒蛇。
她不明白。
她的深哥，从前是这世上和她最好、待她最亲的人，怎么会变成什么高高在上的侯爷，故意装作生人羞辱她、试探她、折磨她？
他希望她怎样呢？面对贵人三贞九烈以死明志吗？所以见她曲意逢迎、低头退让，心有不满，觉得她丢了骨气？
他是他，或……
蕙兰心底骤然闪过另一个更加骇人的念头。
他不是他？
他在北地时说，自己是江阴侯左膀右臂，可如今，他即江阴侯。要么，是赵深成了江阴侯，要么，是江阴侯成了赵深。
后者，比前者，更使蕙兰肝胆欲裂。
早在数月之前，他对她恶语相向时，她便有过这样的疑惑——一个人，真的能变得截然不同吗？
他曾说他失忆，究竟是真的失忆，还是那份记忆，本就不属于他？
蕙兰得而复失，过于欣喜，所以对他深信不疑，可她并不蠢笨，她能以一己之力照料自己与晁珍，能在寒冬的夜里独自屠狼，如今那些蛛丝马迹汇聚起来，竟显眼到一种可笑的地步。
何为一叶障目。
蕙兰想，她暂时还不能惊动它。
她至少要知道，真正的赵深身在何处、是死是活，才能带着娘离开侯府。
蕙兰骨头发酸，腿根肿痛，但尚且能够忍受，便强撑起身，穿齐整衣衫，悄无声息地退出了屋子。
常言守在院外，一宿不曾合眼，望见她时欲言又止，蕙兰便问：“今日之事，是什么缘故？”
常言不敢隐瞒，将前因后果和盘托出：“陛下前些时日送了几名教坊司的女人进侯府，其中一个动了歪心思，买通仆役，代人为侯爷送茶，才闹得这一出。”
蕙兰又问：“侯爷要怎么处置她？”
“怕是得不了善终。用这阴私手段算计侯爷，能痛快地死都是侯爷心善。”
“陛下送的人，也能随意杀了？”
常言迟疑片刻，知晓她在严谌心里非比寻常，终究对她说出了口：“姑娘有所不知，陛下待侯爷亲近，不讲虚礼，送来女人，是想侯爷留下子嗣，如何对待，全凭侯爷心意而已，即使死了，说是房事不经折腾，玩死了，也就罢了。总不会为这等小事追究侯爷。”
蕙兰勾了勾唇角，笑意却不达眼底。
“侯爷如今没有子嗣，大约是杀孽太过，阴气太重，哪里好再杀人呢。”她温声道，“你带我去地牢吧，我做主放过她，算是为侯府积些福气，侯爷若要撒气，想折腾，让他折腾我来。”
常言听得这话，连连点头，哪会不应。
他是近身侍从，安稳在严谌身边待了数年，地牢的守卫也认得他，蕙兰得以再次入内。
厚重的牢门被推开，一股潮湿的霉味扑面而来，那名教坊司女子被关在最外侧的囚室里，发髻散乱，衣裙起了皱，沾着尘土，身子抖如筛糠。
蕙兰立在铁栏外，静静注视着她，并无怜悯，也无鄙夷，朝常言颔首。
常言立刻会意，挥手示意守卫开锁。
“谢姑娘开恩，谢姑娘开恩！”她哪里见过这般阴曹地府似的景象，待了一夜，已经吓破了胆，察言观色的本事倒没忘，知道向蕙兰哭，“奴婢再也不敢了，再也不敢了……”
蕙兰只道：“走吧。”
女子如蒙大赦，不敢回头，趔趄着一刻不停地离开了。
蕙兰缓缓收回目光，像是忽然想起什么一般，微微偏头，眼底带着几分恰到好处的好奇，轻声道：“侯府地牢这般大，想来关了不少人。除却府里犯错的下人、冒犯侯爷的罪人，还有什么旁的缘故会被押进来？”
第33章 肾气大亏
◎“再敢提一句，我便将你塞进佛肚子里拿水银灌实了。”◎
借着这个由头，蕙兰在每个囚室前走了一遍。
她看得慢，且细。
目光落在每一个囚徒的脸上，悄悄比对年纪——
不是这个，太过年轻。
也不是这个，发须皆白。
这个身形不对，个子太矮；那个五官不像，眉骨太低。
蕙兰一路走，一路打量。
她不希望在监牢里找到被他囚禁、替换、藏在暗处的真正的赵深。
周遭惨状触目惊心，有人断手断脚，有人皮开肉绽，有人奄奄一息，可蕙兰没有再因为这些令人作呕的景象显露出不适，像在旁观一场事不关己的闹剧，冷静地从血污里分辨着狱中人的身份。
走到尽头，终于松了口气的同时，又难免为他的狠毒感到一阵彻骨的寒意。
蕙兰虽不懂刑罚，分不清鞭挞与刀割的区别，却看得见血肉模糊的伤口和扭曲残损的肢体。
这一切，都出自那位江阴侯之手。
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严谌面色青白交加，往日里那股冷傲矜贵的表情换作隐忍，只因周御医指尖刚从他腕间收回，便下了论断：
“侯爷这是纵欲太过，肾气大亏……”
一语落地，满室死寂。
不过多久，常言捧着一碗漆黑浓稠的药汤上前，气味腥苦冲鼻。
是壮阳补肾之药。
严谌一言不发，接过药，仰头一饮而尽，将碗重重搁在桌上，才咬牙切齿道：“把那贱人带过来……”
常言适时道：“侯爷，姑娘已经放了她走。”
“放了？”
二字被他轻轻吐出，一字一顿，带着毫不掩饰的杀气与怒意。
“谁给她的胆子自作主张？”
“姑娘……姑娘说侯爷如今没有子嗣，是杀孽太过，阴气太重，要为侯爷积德……”
“我为何无子，她竟不清楚？”
严谌想到蕙兰次次要避子药，登时更加恼火，但转念一想，她既喝的是补药，却仍无身孕，脸色越发难看，总归不肯认同是自己的缘故，兀自气得胸膛起伏。
常言见他神情几度变化，殷勤谏言 ：“近来传闻，空山寺求子灵验，不少世家贵族都前去祈福，侯爷不如……”
严谌一听求神拜佛，立即冷嗤一声，嘲道：“灵验？神佛若真有眼，早该降下天雷劈了我，还会应我的愿？常言，你竟扯这鬼话搪塞我，再敢提一句，我便将你塞进佛肚子里拿水银灌实了。”
常言骇得噤声，再不敢多说。
他起身时满腹怨气，预备旁敲侧击刺一刺蕙兰，让她收起滥用的好心，真见了她，倒又哑了火。
蕙兰窝在锦被里，维持着一个并不舒展的姿势，衣襟微敞，隐约露出水红色的肚兜，身上尚有他失去理智那会儿吮出的红印子，从脖颈密密延入胸脯。
严谌心头浸了水似的软，转念想到夜里那场过分的情事，不知蕙兰是否发现他是谁，竟莫名踌躇，片刻后，脱下外袍躺到床沿，轻轻抱住了她。
蕙兰熟悉他的气息，靠着他，像是安心一些，慢慢放松了原本蜷起的膝弯。
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翌日清晨，蕙兰醒来，正对上严谌近在咫尺的脸，陡然僵住，闭了闭眼，才得以平复心绪。
往常这时，蕙兰的枕边该是空空荡荡，这次他反而毫无防备地沉沉睡着，到她耐心告罄之前，严谌终于蹙了蹙眉，微微偏过头，温热的脸颊与她相贴，带着睡意的慵懒，反复蹭了两回。
他只凭着本能把她搂得更紧，将人妥帖收在怀里，蕙兰任由他抱着，百感交集，连个成形的话也想不出，屋内便静得只剩两人交叠的呼吸声。
“蕙兰。”
严谌还未睁眼，却又那样唤她。
这声呼唤和主院床榻间缠绵的语调重合到一处，撞进蕙兰耳内，令她打了个寒颤，随后猛地用力一推。
严谌猝不及防，自床沿滚落下去，重重跌到地上，磕着了后脑，痛得下意识闷哼，眼里也泛起水色。
“唔——”
蕙兰呆了呆，赤着脚下床扶他，严谌非但不起身，反而借着这股力道将她拽倒在腿间，下一刻，只听“啪”的一声脆响，他竟高高扬起手虚张声势，又刻意收敛势头，不轻不重在她臀上拍了一记。
蕙兰蓦地瞪大了眼，血气冲顶，耳根发烫，难以置信地盯着他：“为什么打我？”
严谌指腹交错着缓慢摩挲，痛意早散了大半，仍故作冰冷，扣着她的腰不让她起身，蛮横道：“自然是罚你。”
“罚我什么？我哪里有错？”
他偏不解释，眉梢一挑，一副罚你便罚你的无赖模样，蕙兰气不过，又挣不脱他的桎梏，视线一抬，落在他高过往日、将喉结遮得严严实实的领口上，明知故问：“夫君的领子，怎么将脖子盖得这么紧？”
严谌觉得时机未到，不便让她察觉，随口胡诌：“晨露重，风凉，我近来头疼，想必是受寒。”
说着说着，他把蕙兰的手握到脑后，逼她摸那儿被她害出的大包，蕙兰默不作声给他揉了揉，严谌将脸埋进她颈窝，嗅着她身上干净的气息，蛮横道：“揉久一点。”