聂恩何端起一杯但没有喝，只是聚到鼻子下嗅了嗅。“这很淡”，他评价，远远向女将军展示杯中浅褐色的液体。
“这是这里最好的饮品了，”相貌怪异的那个解释，“研究所没有更多的资金购买咖啡豆。”
聂恩何“哦”了声：“或许你们应该喝花茶。”
“也没有花茶，在这样下去我们只能喝人血了！”对方突然大叫，所有人的目光立刻聚焦到他身上，“女士，先生，请相信，Fork在平民中数量的增长是因为大家在挨饿！粮食短缺，他们只能吃人。两位真该去看看《愤怒的玉米和挨饿的我》这本书，它一定会给各位带来启发。”
“那是研究报告？”莫一泽挑眉。
“不，是言情小说，”聂恩何从书架上拿起一本递给她，“近期的畅销读物。”
不厚的书册被旧报纸裹住封面，上面用红色墨水标注了书名，看得出来，它得到了主人的格外爱护。女人没有细看，只象征性地翻了翻，然后还了回去。“只是虚构的读物。”她指出。
“但满含平民的思想。”研究助理拿鼻孔对着她。
“我从不读这类无用的书。”
“无用？这就是贵族的想法吗！”助理干笑两声，因情绪激动而拔高音量，“文字源于生活，平民在挨饿，这就是现实！你怎么能说它们无用！”
“肃静！”莫一泽呵斥，“吵吵嚷嚷，成何体统。”
所长立刻出面平息，他说年轻人难免气盛并替助理道了歉：“从科学上讲，只是饥饿与焦虑引起的愤怒，并非我们的本意。”
“那么希望他下回能遵守礼仪。”
莫一泽叫他们出去，她想和聂恩何单独待一待。
“你怎么看，公爵，是否有必要对研究所进行人员清理？”门刚合上，女人就出声询问，照她的想法，生物研究所的这帮人已经无用了，不如逮捕充军做贵族的肉盾。
男人看穿了她的心思，笑着说国王不会允许的：“贵族中没有精通生物学的成员，就算有，他们也不会情愿在实验室里耗费珍贵时间。所以只剩那几个啦，尽管过于有个性，但聊胜于无，何况他们在Cake&Fork以外的研究领域贡献颇多。”
“拿着国王的好处，却不听国王的话，这种个性的人不留也罢，长久下去会成为危害。”
“我举双手支持您的观点，可惜我们的王不支持。”聂恩何摊了摊手。
莫一泽本想从档案下手，那层层叠叠的羊皮纸卷宗里总有关于Fork的真实情况，但她翻了几卷就放弃了，内容太多太杂，不如一记炮火把平民都炸飞来得省力。如果连研究员这群接近王权的平民都倒向Fork，那贵族距离孤立无援就不远了。
“我倒有个主意……”男人的口气有些迟疑，“只是需要征得您的同意。”
“请讲。”
聂恩何取来一张羊皮纸，不知是从哪份报告里撕下来的，上面布满密密麻麻的字和公式，其中一条短边毛毛糙糙很不整齐，他将其折成面具的形状——只是没戳两个洞——虚掩在脸上：
“举办贵族的Cake舞会，精准吸引平民Fork上钩。亲爱的，您觉得如何？”
莫一泽跟着男人回到公爵府邸，在那儿喝了下午茶，逗留了几个小时，估摸着快到平常的下班时间，便向聂恩何告辞，坐自己的马车离去。车停在离家三里远的地方，为防止被鞠斯伯发现，她总靠步行解决这最后一段路。
时间卡得还不错，仅比平常早到家十分钟，若问起来，只需说主人家开恩便能蒙混过关，而鞠斯伯一点没怀疑。
Cake舞会是个极佳的点子，贵族素来喜欢行事高调，把这一特殊身份当作血统高贵的证明并非不可能，只是得解决安全问题，确保猎物与狩猎者的角色不会对调。
该怎么做呢？直到坐上男友的大腿，莫一泽还在思考这个问题。她的“人肉坐垫”在深情朗诵新写的小说章节，但早已飞远的思绪让她听不进一个字。因此当鞠斯伯问她觉得这段如何时，女人一脸迷茫，什么也答不上来。
“是不是不够有激情？”男人索性放下文稿。
莫一泽右手搭上对方的肩，用他人从未见过的笑容注视亲爱的恋人，开口就是夸赞：“我觉得好极了，很有趣。”
“你在撒谎，宝贝儿，我念的是一段悲剧。”
“那你自己来感受我的心跳，”莫一泽拉起他的手，“听听它是真是假。”
鞠斯伯朗声大笑，擒着女人的腰让她坐到另一侧腿上。
“说起来我正缺一个女将军的角色，”鞠斯伯晃了晃腿，像是在哄小孩，模拟摇篮的节奏，他垂首将脸埋在恋人身前，猛吸Cake的香甜，“就以你为原型，亲爱的你愿意吗？”
“不，我可不要。”
“怕我写不好，污了你的形象？”
莫一泽摇摇头，她不愿在想象的世界里继续承担现实的重任，于是告诉男友：“我不及女将军的万分之一。”
原本想接着调情，说些“你是我的女神，我的缪斯”之类的浪漫话，但鞠斯伯想起了队长的嘱咐，现在正是收集情报的好时机。
“哦？那位传闻中的女将军是怎样的人？”
莫一泽收敛了笑容，她看见死神马修晃到了男友的身后，似乎也在期待她的回答。有件事她心如明镜，死神之所以常在家中游荡，是因为鞠斯伯有被她杀死的风险。想想吧，一个得知女友是贵族的平民会有多愤怒，他会惧怕她，会厌恶她，会用和研究员一样的轻狂、鄙夷的目光看着她，说要立刻分手。而她，高高在上不容侵犯的女将军会恼羞成怒，一个冲动就举起手枪。
“那位大人冷酷无情，没有半点女人味，说话像吃了炸药，走起路来比棺材板还硬。我见过她一次，在侯爵夫人的舞会上，她受邀跳华尔兹，可惜跳得很糟，但没人敢在背后私语，因为将军大权在握，惹不起。”她最后补上一句，“如果可以，我希望你永远别遇上她，我自己也别遇上。”
第10章
“死神也会参加舞会吗？”
“哈？”马修放下未完成的装饰面具，像看傻子一样扭过头，“神祇的文明要比人类领先几百年，你们会的我们必会，我们懂的你们不一定懂。”
“可你不会缝补衣服，也不会烹制烤鸭，这些鞠斯伯都会。”莫一泽犀利地指出。引诱Fork的化妆舞会于三日后晚八点在莫斯庄园举行，她已备好礼服，却尚未选定面具。
马修将一片金红羽毛粘到面具上，说道：“我不会，是因为我笨，不代表神明个个都不会，这不能一概而论。如果你真想显得人类很厉害，那就自己动手做面具，而不是由我代劳。所以这有何区别？”
“什么？”
“面具之间的区别，我做的和市面上卖的。”马修解释又提问，“都是戴在脸上的物件，何必用葡萄酒为代价购买我的劳动力？我自认自己不具审美能力，或许还不如鞠斯伯。”
要的就是这种别出心裁的丑陋，面具左边红配绿，面具右边黄配紫，就算是平民中最粗俗的乡巴佬，也未必能设计出这么个玩意儿来。神明亲创，限量发行，作为化妆舞会的通行证，就算暴民Fork仿造，她也能一眼看破。
“很难想象，你们贵族会愿意戴这东西。”
“一件饰品的好坏得由佩戴它的人决定，只要戴在贵族脸上，它就成了时尚。”莫一泽说。
闲着也是闲着，女人也拿起胶水和面具，三两下就粘了个异常华丽的，上翘的粉色羽毛足有一尺长。
上次参加化妆舞会，还是在两年前聂恩何的生日宴，寿星想了个抢夺女士面具的游戏，结果一个跄踉扯下了她这个女将军的裙摆。
生气归生气，她倒不至于发火，就算这回做王子的还要闹幺蛾子，她也得控制住情绪，这就是必须遵守的规矩。
好吧，以聂恩何的性子是必定会捣乱的，他远不如鞠斯伯那般温顺体贴，整日尽想着闹大事，作大妖，在大场面中惊天动地。莫一泽只希望王子这回能分得清主次，把正事办完了再拿她寻开心。
“噢，亲爱的伯爵，能邀请您跳支舞吗？”马修戴上面具模仿聂恩何的语调，一点没个正形，“要是被鞠斯伯知道那人的存在，他怕是要吃醋咯。”
“这可不见得，鞠斯伯不是那样的人。”
“但聂恩何要比他和你更般配，”死神实话实说，“鞠斯伯只想跟你过男耕女织的日子，我想你不会答应的吧，亲爱的莫一泽女士。”
“我是选伴侣，不是选搭档，他应当和我的灵魂互补，而不是跟我保持高度一致。若要走你口中的、和我极度般配的路，那人就该持枪骑马，在敌人的血液中厮杀。你看鞠斯伯和聂恩何，哪个是能做到这程度的？”
自然是没有，女人想当然。他们一个城府虽深，但细胳膊细腿风一吹就倒，一个肌肉虽发达，但只有笔尖的一点力量，恐怕取人首级都得蒸熟了再剁，不见血。