不多久，明三嫂家门前就聚集起一众闲人，各个撑着纸伞、戴着斗笠来看热闹。
明三嫂生性胆小，去年冬日刚死了丈夫，在家中听见街上的邻居们议论纷纷，只能掩门不开，独自落泪。
石枕雪与明三嫂素来交好，起身来到大街上。
待她赶到明家酒楼门前，十多号闲人已将明家大门堵得水泄不通。韩婆叉腰站在最前头，沾着面粉的髻子歪在脑后，一说话满嘴喷出口水，这便是她"茶壶嘴"绰号的由来。
韩婆的手指指着门墩，石枕雪顺着她的手指看到门墩上斜放着的那双粉红绣鞋。鞋面上洇着大团红色的污渍，经雨水一泡，丝丝缕缕地化开，像活物在蠕动。
"这是……"卖胭脂的孙家娘子捂住嘴，"明老三咽气那日，三嫂脚上穿的不就是这双？我记得呢明老三咳出来的血就洒在她那双粉红的绣鞋上，可是我记得明三嫂的绣鞋刷洗过了的，怎么又染了血？"
磨面韩婆冷笑道：“明三嫂本就是个来路不明的外乡人，长了一张尖利的下巴，人瘦得跟一阵风就能吹走似的，是个刻薄的克夫相，自她进门那天我就说过。怎么样，才成亲不到半年，明老三就被她克死了。如今这双染了人血的绣鞋又无缘无故地摆放在她家门口，这岂不是人们常说的血咒？她分明是给咱们下咒哩！”
此言一出，人群顿时炸开锅。几个老妇人直念"阿弥陀佛"，后生们交头接耳。不知哪个混不吝的嚷了一声："这等丧门星，合该赶出椿树巷！"
众人竟然纷纷附和，要明三嫂赶快搬走。明三嫂在家中听得清清楚楚，不敢出门辩驳，在门后咬着帕子低声啜泣。
石枕雪拨开人群，俯身拾起那双绣鞋，指尖在血色上轻轻一捻，冷笑出声："韩婆这般年纪，倒学起黄口小儿胡说了？”
众人顿时安静下来。雪娘子捏着绣鞋高举："诸位且看，这血色暗沉发褐，边缘有细密泡沫，"说着将鞋面凑近鼻尖一嗅，"羊膻味都未散尽，也配称作人血？"
磨面韩婆涨红了脸：“雪娘子，谁不知道你跟明三嫂素来要好，自然是要替她说话的。”
石枕雪斜暼她一眼，从鞋面上拣出一根细小的羊毛给近前的几人看：“韩婆跟明三嫂素来不对付，这些街坊们也都清楚。依我看，这羊血就是你撒的吧。”
“雪娘子，大家素来敬重你，你……你怎么能够血口喷人呢？”韩婆自知理亏，不自觉后退几步。
石枕雪嗤笑一声，从腰间皮囊中拿出一块梅饼，两只手指碾碎，涂抹在绣鞋之上，绣鞋上的血迹立即变黑。“此梅饼是我用盐、醋、白梅所制，涂抹之后，人血应为淡红色，而这处血迹却是黑红色，是羊血无疑。”
韩婆说不过她，滚进泥水中，拍着两条大腿嚎啕大哭。
石枕雪看着她干嚎却并不落泪，道：“凡事总有目的。明三嫂所有，只有这一处明二郎留下的酒楼，我想韩婆的目的也不过是想要将明三嫂赶走，逼她让出这处房产来吧。”
整整一条街的孩子都是这位雪娘子接生的，死去的人都是松竹安发送入土的，兄妹二人在邻舍中的威望很高，况且她说得有理有据，大家便点头称是，将怀疑的目光转向了一身泥水的韩婆。
门后的明三嫂听到石枕雪的话，突然想起什么，"咔嚓"一声抽开门闩，壮着胆子问向韩婆：“是不是，是不是明大郎叫你来的？”她声音发颤，却努力挺直了脊梁："你们就这么着急着抢房子？”
韩婆在石枕雪面前吃了瘪，可面对明三嫂时，却依旧硬气得很。她一骨碌从泥水中爬了起来，指着明三嫂大声质问道：“你把染血的绣鞋放在大门口，故意冲着这一条巷子，你这贱妇，到底安的什么心，是不是想给我们大家都下咒，让我们不得好死！”
“我……我没有……”明三嫂原本好不容易鼓起来的勇气，瞬间被击得粉碎，顿时萎靡下来。
韩婆终于找到软柿子可以捏，她双手叉腰，气势汹汹地逼近明三嫂：“你别装糊涂！这绣鞋是你的，没错吧。是摆在你自家门外，也没错吧。那你倒是说说，如果不是你干的，还能有谁？”
明三嫂茫然的看向四周，张了张嘴，却什么都说不出来。
韩婆得意地将双手抱在胸前，鼻孔朝天。
石枕雪一时也找不出证据证实这双绣鞋的由来。众邻居见此情景，又开始交头接耳，对着明三嫂指指点点。
“是他放的。”一个男声从人群外传来，大家顺着声音转过脸去。
第3章 、床下的男人
是松竹安，他身材高大，毫不费力地单手拎着一个人的后颈，像是拎只麻袋，任其腿脚在泥水里扑腾。那人一面挣扎一面大骂。大家都认识，正是明老三的长兄明大郎。
“哥哥？”石枕雪不知大哥怎么把明大郎抓了来。
松竹安将手中的明大郎往地上一掼，道：“方才他躲在角落里，大喊叫明三嫂滚出去椿树巷，我就知道此人心存不善。”
明三嫂抬起一双哭红的眼睛看着明大郎，问道：“大伯，你为什么要陷害于我？你三弟在世时，我们夫妻待你不薄……”
明大郎掸一掸衣裳上的泥水，脖子一抬，道：“我不过……不过是替椿树巷的邻居们着想，你在这里住着，保不齐再出什么不详之事呢。”
就在这工夫，石枕雪已然将明大郎全身上下打量一遍，抓起他的手，露出腕间暗褐色的血痂。“不知明大郎的手腕上，还有指甲缝中，怎么沾染了血迹，是哪里受了伤？”
明大郎忙将衣袖掩住手，石枕雪浑不在意，指着他的鞋帮，道：“这鞋上也是血，都凝结了，还夹杂着些许的羊毛。张屠户，你家今天可是新宰了羊？”
张屠户从人群中站出来，撸着油光光的袖子，道：“可不是？我方才还纳闷呢，好好的一盆子羊血，不知道被哪个手贱的给污了，我一气之下就将那盆羊血倒了，原是你小子。说罢，怎么赔？”明大郎吓得都结巴了，双手直摆，道：“我可没有偷你的羊血，我不知道你们在说什么。我家中还有事，我就先走了。”
“那可不行。”张屠户抓住明大郎的胳膊，“我家檐廊之下还有你的脚印呢，不承认的话咱们就去比对比对，左右雪娘子在此，当个证见，省得说我讹人。”
石枕雪看向明三嫂：“明大郎与韩婆联合起来诬陷你，你可要报官吗？”
明三嫂看起来还是犹豫不决，石枕雪低声劝道：“此二人居心叵测，他们这出双簧戏，不仅要毁了你的名声，更要夺走你这酒楼。今日偷你的绣鞋，明日就敢偷你的房契；今日造谣你克夫，明日就能编排你谋害亲夫。莫要太过懦弱，三嫂，你的日子还得过下去呀。”
明三嫂受她鼓励，抬起头来，点头道：“好，我要报官。”
“我也报官。”张屠户附和，一手拽着明大郎，一手拽着韩婆，声如洪钟，“劳烦哪位跑得快的小哥，先去保长那儿递个话，就说椿树巷的张屠户和明三嫂要鸣鼓告状！”
“这……”韩婆看向明大郎，脸都黄了，茶壶嘴也漏了风，“怎么办？”
明大郎咬着牙，腮帮子绷出两道棱，说：“怕什么，大不了请钱讼师来，破上多花些钱就是！”
众人闹闹腾腾，拥着那张屠户和明三嫂，潮水般涌远了，街面上登时清静下来。
石枕雪和松竹安目送着众人离去，相视一笑，准备回店继续做活。
街前不知何时站了个青衫秀士，撑着一把纸伞，难以描画的秀美英俊。他看着石枕雪笑道：“雪娘子果真不同凡响。凭着细枝末节便轻轻巧巧破获一起疑案，不得不叫人钦佩。”
石枕雪停住脚步，疑惑地抬眼看过去，看这人风骨气度，绝非是云间府人所具备。尤其那一身青衫，隐隐流动着水波般的暗光。衣襟和下摆处用同色丝线暗绣着竹枝竹叶纹样，衫子袖口边缘已磨得微微泛白，更是显得落拓不羁、超然物外。
“公子谬赞，不过手熟而已。”石枕雪冲他一拱手，不欲多言，转身回到纸扎铺子，那青衫秀士却收起伞跟了进来。
“公子是要定纸扎吗？”松竹安不动声色地将这青衫秀士与自家妹子隔开，“我们永安是要提前预定的。”
“松哥、雪妹，你们当真不认得我了？”青衫秀士眸中笑意微敛，显出几分落寞，“一别十年，你们真的不记得小百里了？”
石枕雪与松竹安同时一怔，再细看时，果然从他眉眼间寻出几分旧时模样。
“是百里哥哥！”石枕雪先认出他来，她记得百里瑔的眉骨上那一处小小的伤疤，那是幼年时他们调皮玩闹，她挥着树枝不小心留下的。
百里瑔眼底重新露出笑意。
松竹安却仍带几分审视："百里家十年前举家迁走，怎么突然回来了？"
百里瑔道：“松哥，我新任云间府的推官，还未曾上任，一到云间，就来椿树巷看你们了。”