勒痕的角度、颈部的瘀青、脚下没有任何垫脚物、以及老人那决绝的姿态……她心中已然明了。
石枕雪转过身，面向百里瑔，说道：“是自缢。童老伯他是自己了断的。”
现场一片哗然。
所有人都明白，童阿七选择在这里，用这种方式结束生命，是无声的控诉。他失去了所有的希望，唯一的孙子惨死，凶手逍遥法外，他用自己的尸体，在这象征王法与公正的府衙门前，敲响了最后一声鸣冤鼓。
凶手又添了一笔血债。
百里瑔命赵铁索将童阿七的尸体收进殓房中去，石枕雪也跟着进了衙门。
这是她第一次踏入百里瑔的推官廨舍，入门便觉一股清简之气。青砖地面纤尘不染，书架上案牍整齐列阵，窗前只摆着一盆翠色欲滴的文竹，除此之外，再无多余陈设。
“坐。”百里瑔的声音带着彻夜未眠的沙哑。他倚在临窗的榻上，朝霞在他苍白的脸上染了一层薄红。
石枕雪在他身侧的绣墩上坐下。“你又是一夜未合眼？”
百里瑔抬手揉了揉太阳穴：“习惯了。倒是你，昨夜那么晚才回去，今日这么早就过来。”他说着，将一盏新沏的茶推到她面前，“钱朗齐提供的线索确实有用。昨夜我问过陈老实的邻居，确有其事。陈老实跟他们哭诉过，说那人蛮不讲理，要他一个月之内交出那几亩菜地，不然就报官将他抓走。陈老实不愿意，还是他的一个在城中做跑堂的邻居告诉他，钱朗齐是云间府最厉害的讼师，或许可以帮他打官司。””
“百里哥哥，”她轻声唤道，“那些邻居可知道那人的身份？”
“只知是夜访，从未露面。本以为，童阿七苏醒之后，或许能从他的嘴里知道些什么，没想到他居然什么都没说就自尽了。”百里瑔起身想要取卷宗，却因久坐腿麻，身形微微一晃。石枕雪不及思索便伸手扶住他的手臂，隔着薄衫能感受到他肌肤传来的温热。她正要撤手，却被他轻轻按住。他的手掌覆在她的手背上，朝阳将两人交叠的身影投在青砖地上，拉得很长。
“天亮了。”他低声道，“有你在，倒是让我觉得这漫漫长夜，总算过去了。”
“雪娘子，雪娘子，不好了！”外头又响起报丧鸟霍方刚的声音，石枕雪忙将手从百里瑔手下抽出来。
“大人、雪娘子，松竹安被抓起来了。”
第56章 、屈打成招
石枕雪难以置信地看着霍方刚，问道：“为什么？是谁把我哥哥抓起来的！”
“是赵班头，奉了同知大人的命令，赵班头叫我过来知会你一声，他也是奉命行事，实在是身不由己……”
“我去问一问沈同知。”百里瑔整理官服，还不忘安慰石枕雪，“你不要担心，有可能只是让松哥来协助调查案件。”
沈威却早就准备好了应对，叫人守住值房的门，不许百里瑔进门。百里瑔只好转而去找知府平之衡。
平之衡这人，素来会打太极，此时也是笑道：“百里推官何必着急，本官知道你与那雪娘子关系非同小可，可是沈同知毕竟也是为了公事嘛，想必不会故意刁难。假设那松竹安真的清白，更无须挂念了。”
百里瑔心中冷笑，面上却不得不维持着恭敬：“平大人明鉴，此案事关人命，下官只是担心……”
“诶——”平之衡抬手打断他，“既然交予沈同知办理，你我便该放心才是。”
石枕雪在百里瑔的官署里坐立难安，来回踱步。霍方刚压低声音，道：“雪娘子，你们家邻居明三嫂在府衙外头等着呢，说是有话要对你说。”
石枕雪这才想起，今早崔昙影一直与哥哥在一起。她忙冲出府衙，果然在拐角处找到了正在低声啜泣的崔昙影。
“三嫂！”石枕雪握住她冰凉的手，“这到底是怎么回事？哥哥为什么会被抓？”
崔昙影抬起泪眼：“雪娘子，我和松哥到了江边，寻不着童老伯的踪影，就想着去他家里看看。谁知一推门，就看见赵铁索带着一帮人守在那里。赵铁索二话不说，直接就叫人将松哥绑了起来，说是奉了同知大人的命令，缉拿杀害童小豆和陈老实夫妻的凶手……”
她说得断断续续，眼泪不停地往下掉。石枕雪听着，只觉得一股寒意从脚底升起，沈威此人，素来用刑残酷，最擅长屈打成招，哥哥落进他的手里，想必凶多吉少。
三声低沉而威严的云板响彻府衙内外，原本有些嘈杂的廊下瞬间肃静。
要升堂问案了！
石枕雪与崔昙影对视一眼，匆匆挤过逐渐聚拢的人群，来到公堂前的石阶下。
身着青色五品白鹇补子官服的同知沈威正襟危坐在主位之上，下颌微抬，一双三角眼俯视着堂下。
松竹安已被除去巾帽，发髻微散，双手被锁住，跪在冰冷的青石板地上，两名手持水火棍的衙役分立在他的左右，棍尖几乎抵住他后颈。
哥哥居然真的成了犯人，石枕雪的眼泪一下涌入眼眶。
百里瑔身着官服坐在推官席位，眉头紧锁，双手在宽大的袖中暗自握紧。
“松竹安，你可知罪？”沈威问道。
松竹安仰头道：“大人，小人不知犯了何罪。”
沈威冷笑一声，猛地一拍惊堂木：“好个不知。本官问你，童小豆、陈老实夫妇三人，可是你所害？”
“绝非小人所为！”松竹安回答得斩钉截铁。
沈威缓缓站起，踱步至堂前：“陈老实夫妇死于纸船之上，童小豆身上发现特制水灯。这城中谁人不知，你松家纸扎店手艺精湛，除了你，还有谁能做出如此精巧的纸船水灯？”
堂下听审的石枕雪心头一紧，忍不住出声：“同知大人，纸船水灯虽是纸扎，但制作方法并非独门秘技，城中会此手艺者不在少数，怎能仅凭此断定凶手就是家兄？”
“放肆！公堂之上，岂容你一个女子插嘴？”沈威挥手命令衙役，“将她拖出去。”
两名衙役上前架住石枕雪，她挣扎着喊道：“大人，我哥哥今日一早去童阿七家，只是担心童老伯安危，这才前去寻找，绝非销毁什么罪证！”
松竹安见状，急得声音颤抖：“大人，小妹无知，冲撞公堂，还请恕罪。但小人确实无辜，今早与邻居崔氏同往童家，只为确认童老伯安危，绝无他意。”
沈威冷哼一声：“好个兄妹情深。带崔氏上堂作证。”
崔昙影被带上堂，与松竹安并肩跪倒在地。
“崔氏，你将今早所见如实道来。”沈威居高临下地问道。
崔昙影抬头看了身旁的松竹安，眼泪夺眶而出：“今早松哥确实是与民妇一同前往童老伯家中。因童老伯昨夜住在松哥家中，今早不告而别，松哥担心他出了意外，这才与民妇同去寻找。谁知一推门，就、就遇上了赵班头...”
沈威猛地打断：“住口。本官看你神情闪烁，言语支吾，定是受人指使，作伪证包庇凶手。来啊，大刑伺候！”
“不可。”百里瑔从旁听席上站起，“沈大人，此案尚有诸多疑点，岂可仅凭推测就动用大刑逼供？”
沈威眯起眼睛，语带讥讽：“百里推官，石枕雪是你的未婚妻，松竹安是你的大舅哥，这云间府谁人不知呢？既然如此，你就该懂得避嫌。此案由本官主审，还轮不到你指手画脚。”
百里瑔面色铁青，却因官职低微，只能强压怒火：“下官只是依律进言，刑讯逼供，恐生冤狱。”
堂下听审的百姓开始窃窃私语。
一个粗布衣衫的老者摇头道：“松家小哥平日里待人温和，怎会做出这等伤天害理之事？”
他身旁一个尖脸妇人却反驳：“知人知面不知心。那纸船水灯除了松竹安，还有谁能做得出来？况且他今早跑去童家，不是销毁证据是什么？”
一个书生模样的年轻人插话：“可是若真是他杀人，为何还要亲自前往现场，自投罗网？”
另一中年汉子低声道：“我听说百里推官与沈同知素来不和，莫非这是……”
话未说完，旁边人急忙扯他衣袖，示意他慎言。
沈威对百里瑔的抗议置若罔闻，厉声下令：“松竹安拒不认罪，用刑。”
第一记杀威棒重重落下，打得松竹安皮开肉绽，鲜血瞬间染红裤腿，他闷哼一声，咬牙撑住，额头青筋暴起，冷汗如雨。
“认不认罪？”沈威冷声问道。
松竹安抬起头，嘴角渗出血丝。“小人……无罪可认。”
“继续。”沈威狞笑，“本官倒要看看，是他的骨头硬，还是本官的刑具硬！”
衙役换上夹棍，粗木夹住松竹安双足，绳索缓缓收紧。
“咯吱……咯吱……”骨节被挤压的声响令人毛骨悚然。松竹安全身颤抖，冷汗浸透衣衫，牙齿几乎咬碎，却始终不曾求饶。
沈威端坐堂上，饮了一口茶，淡淡道：“松竹安，你若现在招供，还可免去后续之苦。若再顽抗，本官有的是手段，让你尝遍十八般酷刑。”