崔昙影早已哭成泪人，嘴唇咬着帕子，不敢出声。
石枕雪在堂外听得板子声和骨裂声交织，心如刀绞，不顾衙役阻拦，冲回堂内，扑跪在地：“大人，民女愿代兄受刑，只求您放过他。”
沈威点头笑道：“好个不知死活的小女子，一再扰乱公堂，真当本官不敢治你吗？既然她有此愿望，将她拖出去，重打二十大板。让她知道，什么叫‘规矩’。”
百里瑔再也按捺不住，起身上前，挡在石枕雪身前：“沈大人，石枕雪只是一介弱女子，关心则乱，何至于此？刑讯需依律而行，岂能如此滥用？”
“百里瑔，你三番五次干扰本官审案，莫非与凶手有所勾结？再敢多言，”沈威冷冷盯着百里瑔，“本官连你一并革职查办！”
堂下百姓，有人摇头叹息，有人愤愤不平，也有人冷眼旁观。
松竹安看着妹妹被拖走的背影，眼中闪过一丝绝望，却仍用尽最后力气喊道：“大人，小人是冤枉。便是打死小人，也绝不认这莫须有之罪！”
沈威面色阴沉如水，他知道今日若不能让松竹安认罪，自己的颜面将荡然无存。
“继续用刑。本官倒要看看，是你的嘴硬，还是刑具硬！”
钱朗齐的徒弟宋简也在衙门口听审，他知道石枕雪兄妹素来与师父不和，这会儿兄妹二人都受了大刑，师父看了一定非常解气。他飞奔回到书院，恰好撞见钱朗齐下马，他牵住缰绳，笑道：“师父，石枕雪和松竹安都被同知大人治了罪，现在还在行刑。特别是那石枕雪，这回当众挨了打，往后还怎么在云间府当仵作、做稳婆？”
正准备进门的钱朗齐蓦然转身，脸上并没有一点喜色，沉声问道：“你说什么，石枕雪被打了？为什么？”
宋简不知师父怎么会是这种反应，还是飞快地将事情原委说了一遍。
“沈威这是想要屈打成招。”钱朗齐立即明白，转而想到百里瑔，“百里推官呢？他就坐视不理吗？”
“百里推官虽然据理力争，可是毕竟官大一级压死人，他也没什么法子。”
那刑杖落在身上，该是何等疼痛，她可还撑得住？钱朗齐站在原地，蹙着眉头想对策。青蚨从门中迎出来，低声在钱朗齐耳畔道：“少爷，家中有贵客。”
钱朗齐的心思全在石枕雪那里，随口问了一句：“什么贵客？叫宋简去应付就是。”
“这个贵客，宋简可应付不了。”青蚨将嘴巴附在钱朗齐的耳边，轻声道：“是柳掌柜。我不敢让夫子见到她，请她在琴室等你，这都等了一个时辰了。”
柳摇金？她怎么会来？还等了一个时辰？
他不得不走进书院，来到琴室。
推开门，柳摇金正坐在琴案旁，身穿一身朴素的白色衣裳，发髻微乱，眼中泪光盈盈，像是有千言万语堵在喉头。见钱朗齐进来，她猛地起身，扑上前来：“朗齐，救救我……”
第57章 、众怒难犯
“出什么事了？”钱朗齐尽量将声音放柔和，却也因此显得有些疏离。
自从毕氏那杀人案了结后，他一直以养伤为借口躲避着柳摇金。他心中清楚，他们青葱年岁那段炽热的爱情早已在岁月的流逝中燃成了灰烬，如今剩下只是友谊。他不想、也不愿让柳摇金产生任何误会，尤其是此刻，当他整颗心都为另一个女子的安危而悬在半空时。
眼前这张梨花带雨的脸庞曾经能让他方寸大乱，此刻，他心底却是一片焦灼。他的思绪不受控制地飘向了阴森森的府衙：石枕雪现在怎么样了？伤势重不重？沈威还会不会继续用刑？百里瑔能否暂时护住她？
他甚至无法集中精神去听柳摇金接下来的诉说，只能努力挤出一个空洞的微笑。
“朗齐，我犯了一个大错。”柳摇金想寻找一个依靠的臂膀，但她发现钱朗齐似乎并不愿张开怀抱，这感知让她更加惶然，仿佛站在悬崖边缘，四下无人，真正的无路可走。
“什么错？”钱朗齐的问话迟了半拍才响起，他的心里一直惦念着石枕雪，不知那些打人的皂隶会不会手下留情。
柳摇金心乱如麻，只能想到什么说什么。“季师回叫我嫁给他。”这话带着试探，还有连她自己都不愿承认的期望。
季师回并不是良配，在钱朗齐眼中，季师回这伪君子比真小人还要可怕。他正思忖着该如何措辞，既能点醒柳摇金，又不至于让她难堪，吴坚这大个子一阵龙卷风似的撞开门扉闯了进来，道：“少爷，找到那家伙了。正在外头马车上绑着呢。”
钱朗齐的眉头一下舒展开来，喜形于色，道：“那太好了，吴坚，快些带他去府衙，我马上就来。”
吴坚应了一声，转身离开。
钱朗齐摸摸鼻子，道：“柳掌柜，我那边还有件要事要去做，请你稍等片刻，我去去就回。”
他就这样转身，衣袂带风，步履匆匆地随着吴坚离去。房门在他身后洞开，灌入一室暑气。
柳摇金孤零零地站在原地，像个被遗忘的摆设。她望着他毫不留恋的背影迅速消失在门外，听着那急促的脚步声由近及远，冰冷的绝望如潮水般将她淹没。她终于明白了，自己方才那点可怜的试探与期望，是多么可笑。在他心里，莫说是她柳摇金的婚事，便是她整个人，此刻也轻如尘埃。
她的连魂魄都已随着钱朗齐的脚步声一同离去，她要去看看，到底是什么人什么事，叫钱朗齐这样牵肠挂肚。
钱朗齐走得很急，柳摇金跟在他们身后，若即若离，好在并不算远，钱朗齐停在了衙门口。
竟是为了案子？
她一眼就看到了跪在堂外、脸色惨白却强自镇定的石枕雪，以及堂上血迹斑斑的松竹安。
又是石枕雪，柳摇金不由得咬紧了牙关。
她将垂在后肩的风帽戴上，悄无声息地挤入人群中。
钱朗齐已经登入堂中，向着同知大人深深揖，朗声道：“大人，讼师钱朗齐，受死者张老实委托，为陈老实之死寻找凶手，目前已经找到嫌疑最大的人，请大人准许小人将那疑凶带上堂来给大人过目，由大人明断。”
松竹安伏在地上，双腿处的衣衫已被鲜血浸透，他强撑着不让自己昏厥过去，耳中听着钱朗齐与沈威的对话，心中重新燃起一丝希望。没想到这钱串子居然成了他唯一的救星。
石枕雪虽然跪在堂外等待施刑，可负责行刑的是与石家兄妹素有交情的皂隶郑石头。他如何肯下重手？但上命难违，他只好装装样子，一会儿说棍子不趁手，一会儿又说跪的地方不对，大家都知道他在拖延时间，也没人催促。石枕雪的二十大板迟迟没有落到身上。
沈威冷哼一声，道：“钱朗齐，你这话好没道理。死人岂能委托活人？那张老实早已魂归地府，如何能与你立约？我大明律例严明，讼师代讼，须有原被告具状在案，你这无根无据的‘生前委托’，从何说起？简直是哗众取宠，扰乱公堂。”
钱朗齐神色不变，拱手道：“大人所言，是常理，却非定例。依《大明律》，虽无‘生前委托’之专条，然律法精神，首重实情与仁政。张老实夫妻孤苦无依，中元节惨死江中，若是因为没有亲族代为鸣冤，而使凶手逍遥法外，岂是圣天子与各位老父母官所愿见？”
沈威眉头紧锁，不耐地摆手：“不要在这里咬文嚼字。你空口白话，如何证明他委托于你？”
钱朗齐不慌不忙，从袖中取出一份文书：“大人，此乃张老实生前因与邻人产土纠纷，于小人处立下的委托书契，言明其若遇不测，一切讼辩之事，皆由小人代理。此契有他画押。虽非直接为此案所立，然足证其对小人之信任依托。且，《大明会典》有载，鳏寡孤独者含冤，地方里甲、乃至有德望之士皆可代为陈情。小人身为讼师，受其生前所托，代其鸣冤，正是体恤孤弱、彰明律法之举，于情、于理、于律，皆无不合。”
他顿了顿，声音提高了几分：“更何况，真凶逍遥，不仅使亡者含冤九泉，更是地方治安之一大隐患。小人已掌握关键人证物证，若因程序之细枝末节而阻却追凶之路，岂非因小失大，违背了律法惩奸除恶之本意？”
沈威一时语塞，脸色涨红，还想反驳：“你……”
推官百里瑔打断了争执，他头一次站在钱朗齐这一边：“同知大人，钱朗齐所言，不无道理。律法之设，在于惩恶扬善，伸张正义。张老实既生前有所托付，且他有书契为凭，虽非定制，亦可见情由可原。
沈威脸色铁青。
在青蚨和宋简的煽动下，堂下百姓的议论声越来越大，已从窃窃私语变成了明确的请求：“大人，就让钱讼师把人带上来吧！”
“是啊大人，张老实死得不明不白，总要查个水落石出啊！”
“若真凶另有其人，岂不能让无辜者蒙冤？”
众怒难犯，沈威深知此时若再强行阻拦，不仅坐实了自己有意构陷松竹安的嫌疑，更可能激起民变。他重重一拍惊堂木，压下喧嚣，咬着牙对钱朗齐道：“好，本官就准你所请！速将你那所谓的疑凶带上堂来！若你信口开河，本官定治你一个扰乱公堂、包庇罪犯之罪！”