对此，舅父宋贤群始终视而不见，府中上下，亦无一人敢为她言声。
时序入冬，天色终日阴沉，铅灰色的云层低低压着屋檐，连带着人的心也沉甸甸的。圣意传达的当日晌午过后，窸窣的雪籽便敲打着窗棂，未几，竟化作鹅毛般的雪片，纷纷扬扬，不多时，便将庭院楼阁染上一层寂寥的素白。
那片无垠的白，愈发衬得书房外的庭除上那抹身影单薄如纸。雪花，亦是无情地落在那依旧跪着的人儿身上。寒意如针，刺透衣衫，侵入骨髓。膝盖从最初的尖锐刺痛，渐至麻木，最终仿佛已不属于自己。云若咬紧牙关，任由雪絮迷蒙视线，心中唯有一个念头：这是她必须承受的代价。
暮色四合，雪势渐歇。整座宋府笼罩在一片皑皑白雪之下，寂静得只能听见积雪压断枯枝的细微声响。一辆青帷马车碾过积雪，在府门前停下。许砚庭风尘仆仆的身影随即迈下车来，肩头那件墨色大氅上，还沾着沿途带来的、未来得及拂去的晶莹雪屑，在门檐下灯笼微弱的光晕里，闪着点点寒光。
他方归京，连府门都未进，就在接风宴上听闻了那场震动京华的三司会审。当听到云若在公堂上大义灭亲、力证林铭之清白时，他手中的酒杯险些跌落，一颗心陡然悬起，当即离席，直奔宋府而来。
管家提着灯笼迎出，见是许砚庭，忙躬身引路。穿过积雪的庭院，刚绕过回廊，许砚庭的脚步猛地滞住——
但见书房门外的青石地上，一个单薄的身影几乎被新雪覆盖，跪姿依旧端正，却已在严寒中微微发颤。雪花落在她乌黑的发间，覆在她单薄的肩头，整个人宛如一尊即将破碎的玉像。不是云若，更是何人！
许砚庭的心口如遭重击，骤然缩紧。他几乎要立刻冲上前去将她扶起，却强自按捺住冲动，只将痛心的目光在她身上停留片刻。深吸一口凛冽的寒气，他面色恢复沉静，举步踏入那扇紧闭的书房之门。
书房内炭火暖融，茶香袅袅。宋贤群坐在主位，脸上是强压下的愠怒与疲惫。见许砚庭进来，他勉强扯出笑意：“砚庭回来了？南边事务可还顺利？”
“劳世伯挂心，诸事已毕。”许砚庭从容落座，接过侍从奉上的热茶，却不急着饮，目光转向窗外，语气温和自然，“方才进院时，瞧见云若妹妹跪在雪地里……”
宋贤群脸上的笑容顿时僵住，语气转冷：“哼z！莫要提那孽障！吃里扒外，将我宋家的脸面都丢尽了！”
宋贤群说出“孽障”二字时，许砚庭眼里旋即闪过一丝难以察觉不悦，他轻轻放下茶盏，声音沉稳，“世伯息怒，云若妹妹年纪轻，不懂朝堂利害，行事鲁莽，惹您动此大怒，确是她的过错。”
话锋微转，他语气愈发沉静，却带着不容置疑的分量：“然，她终究是李将军家唯一的血脉，也是晚辈未过门的妻子。李将军远在北疆，将爱女托付于京中，若因冻出伤病有所闪失，他日将军问起，或是晚辈迎娶之时，新妇却落下病根……于情于理，晚辈都无法坐视不理。今日冒昧前来，便是想向世伯讨个人情。”
他站起身，对着宋贤群深深一揖：“恳请世伯，念在她自幼失母，年少无知，且已受了这些日子的惩戒，饶她这一回。他日若再有差池，由晚辈一力承担。”
这番话，情理兼备，既全了宋贤群作为长辈和苦主的颜面，又暗示了云若已是许家未过门的媳妇，即便李云若父亲远在北疆，她在京城也有他这个倚仗。言辞恭敬却寸步不让，将维护之意表露无遗。
宋贤群脸色变幻，胸中怒气翻涌，却又被理智死死压住。他盯着许砚庭看了半晌，终于从喉间挤出一声复杂的长叹，带着浓浓的不甘与妥协，挥了挥手：
“罢了……罢了！既然你把话说到这个份上，你叫她回去吧！只望她记住今日教训，好好约束自己，莫要再惹是生非！”
“多谢世伯成全。”许砚庭再次郑重行礼，转身时，眼底的忧急终是难以掩饰，快步向门外那道几乎被风雪淹没的身影走去。
雪地里，云若的意识已经开始模糊。忽然，一件带着体温的大氅轻轻落在她肩上。她抬头，雪光映照下，许砚庭的身影在云若模糊的视线中渐渐清晰。
“还能走吗？”他低声问，伸手欲扶。
她想要依言起身，可双腿早已失去知觉，稍一用力，便是刺骨的酸麻，整个人不受控制地向前软倒。
“当心！”许砚庭眼疾手快，几乎是本能地俯身，手臂穿过她的膝弯与后背，微一用力，便将那冰冷轻盈的身躯稳稳打横抱起。
突如其来的悬空感让云若惊喘一声，苍白的脸颊瞬间染上一抹薄红。“不可……快放我下来……”她又羞又急，徒劳地挣扎了几下，声音因虚弱而细若蚊蚋，“呆会让人瞧见了……”
许砚庭却仿佛未曾听见，双臂如铁箍般稳固，非但没有松开，反而将她更紧地拥向自己胸膛，用身上墨色大氅的余温裹住她冰冷的身躯。他面色沉静，一言不发，迈开步子便朝着内院方向走去。
“放我下来……”云若的抗议被他无声的坚持尽数挡回，她抬眸，只能看到他紧绷的下颌线和被寒风吹得微红的耳廓。那强而有力的心跳声隔着重重大氅传来，奇异地抚平了她心中些许慌乱，挣扎的力气也渐渐耗尽，只得将滚烫的脸颊轻轻抵在他肩头，任由他抱着。
阿棠早已机灵地提起灯笼在前引路，一边抹着眼泪，一边不忘低声提醒：“许公子，这边，小心台阶。”
一路无言，唯有积雪在脚下发出咯吱声响。许砚庭步履迅捷，很快便穿过庭院，来到云若所居的院室。他径直入内，小心翼翼地将怀中人安置在铺着软褥的踏上，动作轻柔得像是对待一件易碎的珍宝。
“阿棠，快去备热水、姜汤，再取干净暖和的衣物来。”许砚庭沉声吩咐，语气是不容置疑的急切。
“是，奴婢这就去！”阿棠连忙应声而去。
屋内只剩下两人，炭火盆尚未升起，寒意未退。许砚庭俯身，替云若将滑落的大氅重新拢好，目光落在她冻得青白的脸上，眉头紧锁。“为何如此不知爱惜自己？”他的声音低沉，带着一丝不易察觉的责备，更多的却是心疼，“早知要受这些苦，当日又为何那般倔强？”
云若蜷缩在厚厚的大氅里，浑身仍止不住地发抖，牙齿轻轻打颤，想说些什么，却只是逸出一串压抑的咳嗽。她望着他，眼中水光氤氲，凝聚着难以言说的复杂情愫。
许砚庭见状，心中揪紧，还想再说什么，但瞥见窗外彻底暗下的天色，理智终究占了上风。他见阿棠端茶进来，深吸一口气，强压下内心翻涌的情绪，语气放缓：“罢了，你先好好歇着，万事有我在。我已与你舅父言明，他不会再为难于你。”他顿了顿，起身告辞，“时辰已晚，你好生将养，我明日再来看你。”
说完，他深深看了她一眼，终是转身，大步离去。
然而，云若终究还是病倒了。数日来长时间的跪罚，加之当日风雪侵袭，寒气早已深入肺腑。是夜，她便发起了高烧，额头滚烫，双颊绯红，意识陷入时而清醒、时而模糊的境地，不时惊悸呓语，吓得阿棠和匆匆请来的大夫一夜未敢合眼。温暖的闺阁内，弥漫开浓浓的药石苦涩之气，而窗外，冬夜正长。
第15章 此心难言
云若这一病，便缠绵了半个多月。
高烧反反复复，夜里时常惊悸呓语，白日里又昏沉嗜睡。阿棠日夜不离地守着，眼见着小姐原本就尖俏的下巴越发瘦削，心里疼得像刀割一样。
许砚庭来过几次，每次却都带着上好的药材，或是一些精巧稀罕的玩意儿，只搁在外间，低声问过阿棠病情，隔着帘子望一眼那朦胧睡影，便默然离去。
对宋府来说，倒真是屋漏偏逢连夜雨。宋老夫人最近病势骤然沉重，已到了无法起身的地步。老人家缠绵病榻多年，今次像是熬到了灯尽油枯，宋府上下都笼罩在一层不言明的阴霾里。
明兰的禁足令是解了，可父亲自那日后，虽未再明着惩罚云若，但周身散发的威压与冷意，却比以往更甚。明兰再不敢像从前那样三天两头往她院里跑，只偶尔在晨省后，趁无人注意时，悄悄溜进去看上片刻，说几句体己话，又得匆匆离开，生怕被父亲知晓，又生事端。
舅母依旧会遣人送来补品，询问病情，表面的关切一样不少，可那双看向她的眼睛里，终究是少了从前那样自然的疼惜，多了几分难以言说的疏离和审视。那日在公堂上，云若字字句句维护“外人”，将宋家的脸面撕开给世人看，这根刺，到底是扎进了宋母的心里，虽未明说，彼此却心照不宣。
这一日，天色稍霁，云若终于觉得身上松快了些，靠着引枕半坐在床上，阿棠正一勺一勺喂她吃着清淡的粥羹。忽听得门外丫鬟通报：“夫人来了。”
帘子一掀，宋母带着一身淡淡的药香走了进来。她眼下有着明显的青黑，神色是掩不住的疲惫，显然为婆母的病耗尽了心神。