她走到床前，仔细端详了云若片刻，温和地道：“瞧着气色是比前两日好些了，可还得仔细将养，万不能再着了风。”
“劳舅母挂心，云若好多了。”云若轻声应答。
宋母在床边坐下，接过阿棠手中的粥碗，亲自喂了云若几口，状似无意地提起：“前儿许家公子又送了些血燕来，我已吩咐厨房仔细炖了，晚些时候让你用些。他……倒是有心。”
云若垂眸，轻轻“嗯”了一声。
母看着她这副低眉顺目的模样，心中滋味难言。这孩子，终究不是自己肚里出来的，心思是越发深沉难测了。
她搁下粥碗，取出帕子拭了拭手，终是叹了口气，语重心长道：“若儿，经了这番风波，你也该更懂事些了。往后行事，切记三思而后行，万不可再如此任性冲动。须知家族一体，一荣俱荣，一损俱损，这个道理，你如今当深刻体会才是。”
话语虽委婉，其中的告诫与疏离却如寒针。云若心头隐隐生疼，却也只能低眉顺目地应道：“舅母教诲的是，云若明白了。”
室内静默下来，只余炭盆中偶尔爆出的轻微哔剥声。宋母摩挲着腕上那枚水色莹润的玉镯，沉吟良久，方压低了声音道：“你外祖母此番病势凶险，你舅父昨夜与我商议……想着，不如将你和明兰的婚事都往前挪一挪。”
云若猛地抬头，眼中是无法掩饰的惊愕。
宋母迎上她的视线，继续轻声解释：“一来，府中久无喜事，借这桩婚事冲一冲喜，盼着你外祖母的病体能有所好转。二来……”
她顿了顿，声音愈发低沉，“万一她老人家真有个山高水低，按礼制，你们小辈的婚事便要耽搁几年。你们的终身大事，总不好如此拖延。你若觉得可行，我便让你舅父即刻修书给你父亲，商议个妥帖的婚期。你出嫁这等大事，他无论如何也该在场。”
“我不想这么快成亲z。”云若的声音不大，却态度坚定，话里没有丝毫转圜的余地。
宋母的脸色霎时沉了下来，语气也硬了几分：“我已经说了，这是为了你外祖母，也是为了你的前程考量……”
“舅母，”云若轻声打断，目光里带着恳求，“您容我再想想，可好？”
宋母定定地看了她半晌，胸中一股郁气终究难以抑制，冷笑一声脱口而出：“你向来就是太有主见了！”
房间里的空气瞬间凝滞。宋母胸口起伏，最终什么也没再说，只是僵硬地拍了拍床沿，霍然起身：“你好生歇着吧，老夫人那边还离不得人。”话音未落，已带着丫鬟转身离去，脚步声又重又急，消失在门外。
云若看着那晃动的门帘，胸口堵得发慌。她转头望向窗外那方灰蒙的天空，只觉得这宋府，如今于她，更像是一个华丽而冰冷的牢笼。
许砚庭再次踏入云若居住的小院时，阿棠刚伺候她用完药。他今日穿了一件墨蓝色暗纹锦袍，衬得身形愈发挺拔，只是眉宇间似乎隐隐含着一丝的焦虑。
“今日气色瞧着好了许多。”他在床榻旁的绣墩上坐下，目光细细掠过云若依旧苍白的脸颊。
云若微微颔首，指尖无意识地捻着被角：“劳你挂心，已无大碍了。”
自罚跪事件之后，许砚庭便似在宋府得了特许的令牌，往来宋府愈发勤快，几乎是得了空闲便来。
宋父宋母因他和云若已有婚约，又看在他家世显赫、且对云若似乎确实上心的份上，也便睁一只眼闭一只眼，默许了他这般近乎逾矩的亲近。
于是，许砚庭便成了云若小院的常客。他这人似乎天生有种本事，无论到哪儿，都能迅速与人打成一片。不过大半个月光景，他那张惯会含笑的俊脸，以及袖中仿佛取之不尽的、来自天南地北的稀罕小吃和精巧玩意儿，便已将这院里上至管事嬷嬷、下至洒扫小丫鬟的心都收服得妥妥帖帖。
全院上下，几乎无人不念他的好，唯独云若始终对他淡淡的。
无论许砚庭是带来新巧的机关雀儿，还是讲起市井趣闻，抑或是状似无意地关怀她的饮食起居，云若多数时候只是安静地听着，偶尔颔首，唇边或许会依着礼数牵起一丝极淡的笑意，但那笑意却从未真正抵达眼底。那双清凌凌的眸子，总是隔着一层穿不透的薄雾，疏离又客气，仿佛他所有的热络，都撞在了一堵无形却坚韧的墙上。
好在许砚庭似乎从不以此为忤。面对她的冷淡，他依旧言笑晏晏，耐心十足，那份不以为意的姿态，倒像是早已习惯了她的性子，又或者，他对自己有足够的信心，相信水滴石穿，终有一日能化开这块“寒冰”。
一阵短暂的沉默在两人之间蔓延。炭盆里的火苗噼啪作响，映得许砚庭侧脸轮廓分明。他忽然开口，声音一如既往的平和：“前两日……宋夫人跟你提过我们成亲之事？”
云若的心微微一沉，知道终究避不开这个话题。她抬起眼，对上他探究的目光，坦然道：“是，舅母提过了。”
“那你……”许砚庭的喉结轻轻滚动了一下，“是如何想的？”
云若沉默片刻，终于还是轻声说道：“我……还不想成亲。”
许砚庭端着茶盏的手微微一顿，眼底掠过一丝一闪而过的不豫，唇角依旧牵起一抹无奈的笑意：“我猜也是如此。”他顿了顿，目光转向跳动的烛火，语气变得有些犹豫，“你是否……还是很在意我的那些传闻？觉得我流连风月，并非良配？”
他转回头，惯常促狭的目光里竟带着一丝诚挚：“那些不过是些虚情假意的荒唐，或是官场应酬间的逢场作戏，都不可作数。”
他的话语诚恳，甚至带着几分澄清的迫切。可云若听着，心头却泛起一丝苦涩。他以为她介意的是他的那些风流韵事，却不知她心中真正的放不下的是什么。
她脑中闪过那个玄色的身影，那双温柔含笑的眼睛。
“并非因为那些传闻，”云若垂下眼帘，“我只是……还没准备好。”
许砚庭凝视着她低垂的睫毛，看出她的抗拒并非矫情。他纵然心中不悦，却强自压下：“既然如此，此事暂且不提。你如今最要紧的是养好身子。”
他起身告辞前，还体贴地替她掖好被角。只是就在他转身的刹那，云若恍惚间瞥见他眼中一闪而过的......痛苦而复杂的神情。
这个发现让她心头微微一颤。
许砚庭离开后，云若独自望着跳动的烛火出神。只有她自己知道自己为何抗拒这门婚事。不是因为许砚庭太过风流，而是她心里总想起另一个身影——那个在充满血腥的林子里向她伸出手的人，那个在暴雨中递给她披风的人。
这份说不清道不明的情愫，像一根细刺扎在心底。
夜风吹动窗棂，云若将脸埋进锦被。原来有些人，即便不再相见，却早已在心底刻下抹不去的痕迹。而这份无法言说的心事，只会化作一口幽深的井，在往后的岁月里，映照出她无人知晓的孤独。
第16章 寒枝掷鹊
冬日的阳光透过精致的冰裂纹窗棂，在铺着大红地毯的闺房里投下斑驳的光影。明兰的梳妆台前，南海珍珠串成的帘幕被微风拂过，发出细碎的声响，与窗外隐约传来的喜庆锣鼓相和。云若站在明兰身后，手中拿着一把犀角梳，细细地为她梳理着如云青丝。铜镜里，映出明兰娇艳如花的脸庞，眉眼间既有待嫁的喜悦，也有一丝挥之不去的离愁别绪。
“若儿，”明兰的声音带着一丝不易察觉的哽咽，透过铜镜望向身后正为她梳理长发的云若，“下次再见，就不知道是什么时候了……”她伸手，轻轻覆上云若正为她簪发的手。
云若手中动作未停，依旧轻柔地将最后一缕发丝绾好，唇角含着温婉的笑意，“傻姐姐，净说些傻话。”她拿起妆台上那支赤金点翠步摇，小心翼翼地插入明兰乌黑浓密的发髻中，流苏轻晃，映着烛光，华美非常。
“姐夫为人端方持重，待你又体贴入微，你能寻得这样的如意郎君，妹妹我心里不知多替你高兴。”她说着，双手轻轻按在明兰肩上，透过铜镜看着她娇艳却隐含离愁的容颜，声音放得又轻又柔，“那清广候府离我们这，也就隔了几条街，想见了，递个帖子，一盏茶的功夫就能凑在一处说说体己话，岂不是比在府里日日见面更添几分念想？”
她语气轻快，刻意驱散着离别的愁绪。但镜中相对的姐妹二人，心里都明镜似的。这位身为清广候世子的表姐夫不仅家世显赫，仕途也通达，上个月刚得了圣命，不日便要外放南边任职，山高水远，明兰是定要随行的。今日的依依不舍，来日便真真是关山难越，再想如现在这般朝夕相对、嬉笑怒骂，怕是难了。
这未言明的、沉甸甸的离愁，像一层薄纱，轻轻笼罩在两人心头。云若不愿让这情绪坏了姐姐待嫁的喜悦，她弯下腰，下巴亲昵地抵在明兰的发顶，笑着岔开话：“瞧瞧，我们明兰姐姐这一打扮，真真是仙子下凡似的，到时定要把姐夫看得移不开眼。”