明兰握住云若的手，转过身来，眼中忧虑与喜悦交织：“你光说我了，你呢？许砚庭那般人物，对你又甚是上心，为何偏要推了婚期？我娘为这事，心里怕是结着疙瘩呢。”她叹了口气，语气带着几分规劝，“我知道你自有主意，可咱们女儿家，终身大事终究还是多听听长辈的安排稳妥些。你这般倔强，我怕你日后会吃亏。”
云若脸上的笑容淡了些，她拍了拍明兰的手背，避重就轻：“我的事自有分寸，今日是你的好日子，莫要为我操心。”
吉时到，鞭炮齐鸣，鼓乐喧天。云若帮明兰披上绣着百子图的盖头，指尖在精致的苏绣纹路上轻轻划过。她看着明兰被喜娘搀扶着，一步步走出生活了十几年的闺阁，踏上花轿。当轿帘落下时，她心中百感交集，既有祝福，也有一丝难以言说的寂寥。
婚宴设在宋府重新装潢一新的花厅里。十二扇紫檀木嵌螺钿屏风将宾客区隔开来，空气中弥漫着酒香与花香。云若坐在女宾席的角落，目光不时飘向男宾席中搜寻。终于，她在靠近东面主位的席面上，看到了那个清隽的身影——林铭之。
因着先前那场“诬告”风波，宋家与林家之间，已然结下了难以化解的怨怼。此番宋家嫁女，发送请柬时，对于是否要递给林铭之，宋贤群着实有过一番斟酌。他心中料定，以他们二人素日政见不合，又添了这层私怨，林铭之必会寻个由头z推拒，如此双方倒也免了场面上的尴尬。
然而，他终究是来了。
依旧是一身深青色外袍，衬得身形清癯挺拔，腰间悬着的虎符在璀璨灯下泛着幽微的冷光。满堂宾客，或高声谈笑，或谄媚逢迎，唯他独坐一隅，自成一派沉静气象，那份疏离感，仿佛将周遭的喧嚣都隔绝开来。
他并未刻意回避什么，在恰当的时机，举杯遥向主位的宋贤群夫妇致意，姿态从容不迫，眉眼间一片光风霁月，仿佛数月前公堂之上的剑拔弩张、句句锋芒，都未曾在他心上留下半分痕迹。
这份气度，反倒让原本存着看戏心思的某些宾客，暗自心生折服。宋贤群接过那遥遥一敬，杯中酒液微晃，心中一时五味杂陈。
然而，并非所有人都如他这般坦荡豁达。酒过三巡，气氛愈加热络，几个面泛红光的官员围到林铭之席前敬酒。言语间看似热络，却透着一股若有若无的挤兑。其中一人，大约是因他“皇后跟前红人”的身份心存芥蒂，举杯时手腕“不慎”一歪，满杯的琼浆便泼洒在了林铭之的袍袖上，深色的酒渍迅速晕开。
“哎呀！林大人，恕罪恕罪！下官手滑了！”那官员假意惊呼，眼底却无多少歉意。
林铭之神色未变，只淡然用帕子拭了拭，语气平和：“无妨，小事。”
宋府管家连忙上前打圆场，引着林铭之离席，往内院厢房去更衣。
看着林铭之往内院走，云若的心骤然一跳。脑子里突然闪过一个让自己都吓了一跳的念头——下一次再见，不知是何年何月？或许……一股孤勇骤然冲上头顶，她几乎未加思索，便悄悄离席，借着廊柱的遮掩，跟了上去。
眼见管家将林铭之引入一间僻静的厢房，吩咐小厮去取干净衣物后便离开了。廊下暂时无人，云若深吸一口气，攥紧了微微出汗的手心，快步走到门前，轻轻推开，闪身进去。
林铭之刚解下污损的外袍，闻声回头，见到是她，眼中掠过一丝明显的讶异：“云若姑娘，你不在前厅喝喜酒，怎么跑到这里来了？”
室内光线微暗，唯有窗外透进的冬日微光，在他脸上投下明明暗暗的影，那道细长的疤痕在光影交错间若隐若现。云若站在门边，心跳如擂鼓，脸颊烫得厉害，几乎能听见自己血液奔流的声音。她攥紧了袖中的帕子，鼓足生平最大的勇气，抬眸直视着他，声音因紧张而颤抖：
“林大人，我……我知道此举甚是唐突冒昧。但我只是……只是想亲口告诉你……我……我……我心悦大人。”
话音落下，空气仿佛凝固了。林铭之显然被这突如其来的表白惊住，他怔了片刻，眼底情绪几经翻涌，最终化作深潭般的沉寂。他眉头微蹙，神色变得严肃而疏离，后退半步，拉开了彼此的距离，声音低沉而冷静：
“云若姑娘，请慎言。你是有婚约在身之人，此话万万不可再说。今日林某只当从未听过，也请姑娘……速速忘却。”
如同一盆冰水从头浇下，云若满腔的热忱与勇气瞬间冻结。她看着他眼中那份清晰的界限感和不容逾越的礼法规矩，只觉得一阵难堪的刺痛席卷全身。她不甘地向前半步，声音里带着孤注一掷的绝决：“婚约……婚约可以解除的，只要大人愿意……”
“胡闹！”林铭之迅速打断，语气陡然严厉，却又在看到她瞬间苍白的脸色时缓了缓声调，“云若姑娘，切勿因一时冲动，说出让自己日后追悔莫及的话来。”
“我……”云若眼中的泪再也抑制不住，瞬间涌出，顺着脸颊滑落。
林铭之看着她泪如雨下，欲言又止，终是偏过头去，避开了那灼人的目光。他的声音低沉得近乎叹息：“云若姑娘，你是个好姑娘，林某……不配你的垂爱。”
“告辞。”他最后说道，甚至顾不上更换衣物，径直拿起那件污损的外袍披上，几乎是仓促地拉开房门，侧身离去。
门扉在他身后轻轻合拢，隔绝了外面隐约的喧闹，也隔绝了云若最后一丝奢望。她望着那扇紧闭的门，仿佛被抽走了全身力气，一下瘫坐在地上。
青砖的寒意透过单薄的衣裙刺入肌骨，却远不及心头的万分之一。泪水无声地淌过脸颊，滴落在衣襟上，晕开深色的痕迹。林铭之那句“胡闹”和决绝离去的背影，像一把钝刀，在她心口反复切割。羞耻、难堪、还有那刚破土就被彻底碾碎的情愫，交织成巨大的绝望将她淹没。
就在她将脸深深埋入膝间，试图隔绝这令人窒息的一切时，房门被“哐当”一声猛地推开。
逆着光，许砚庭高大的身影堵在门口，周身笼罩着一层骇人的戾气。他一步步走进来，靴子踏在地板上的声音在寂静的厢房里显得格外沉重。他随手将门在身后掩上，隔绝了外界的喧嚣，也仿佛隔绝了云若所有的退路。
云若惊惶抬头，泪眼朦胧中，对上许砚庭那双翻涌着怒火的眸子。她心下一沉，瞬间明白了——他听到了，他全都听到了。
许砚庭在她面前站定，居高临下地睥睨着她，唇角勾起一抹极尽讽刺的冷笑：
“好一出情真意切、不畏世俗的告白戏码啊——李、云、若。”
他几乎是咬牙切齿地喊出她的名字。
“我原以为，你推拒婚期，不过是嫌我许砚庭平日名声不够清白，需要时间考量。我还暗自反省，想着如何收敛，如何待你更好……”
他猛地俯身，一把攥住云若纤细的手腕，力道之大，让她痛得蹙起了眉。
“可我万万没想到！”他咬着牙，从齿缝里挤出话来，“你根本从未想过要嫁给我！你心里原来装了别人！好一个冰清玉洁、知书达理的李家小姐，一边与我有着婚约，一边竟能对着其他男子说出‘心悦’二字，李云若，到底是谁更风流成性？是谁在这里妄图与人私定终身？！”
他的一字一句，劈头盖脸地砸向云若。手腕上的疼痛和言语上的羞辱，让她本就濒临崩溃的神经彻底断裂。林铭之的拒绝已让她痛不欲生，此刻许砚庭的怒火和侮辱，更是将她推向了绝望的深渊。
一种破罐子破摔的恼怒与绝望，猛地从心底窜起。她仰起脸，脸上泪痕未干，却硬生生挤出一个比哭还难看的冷笑，迎上许砚庭暴怒的视线：
“是！我就是心悦别人！我就是不想嫁给你许砚庭！你现在知道了，满意了？”
她用力想甩开他的钳制，却徒劳无功，索性不再挣扎，声音带着一种自暴自弃的尖锐：
“你去啊！你现在就去前厅，把你听到的所有内容，一五一十全都说出来！去告诉所有人，我李云若就是这般不知廉耻、水性杨花！你也大可以在今天的喜宴上，当着所有宾客的面宣布退婚！我求之不得！”
许砚庭被她这番决绝的话语气得额角青筋暴起，攥着她手腕的力道又加重了几分，眼中怒意更甚。两人对峙着，空气中弥漫着浓烈的火药味，一触即发。
寂静的厢房里，只余两人急促的呼吸声交错。云若那句“我求之不得”像一把淬毒的匕首，不仅刺向许砚庭，也将她自己最后的退路斩断。她仰着头，脸色苍白，泪痕犹新，眼里是一片死寂的决绝，仿佛在等待他给予最终的审判。
许砚庭胸膛剧烈起伏，攥着她手腕的指节因用力而泛白，那双惯常含情或带笑的桃花眼里，此刻有被背叛的震怒，有心爱之人倾慕他人的刺痛，也有自尊被狠狠践踏的屈辱。
时间在僵持中缓慢流逝。就在云若以为他会说出更伤人的话，或是真的拽着她去前厅当众对质时，许砚庭眼中那翻涌的怒火，却像被一场突如其来的暴雨浇熄，猛地黯淡下去。紧攥着她手腕的力量，一点一点地松懈开来。