她循着路径，快步绕至水阁后方，穿过一片竹影婆娑的小径，果然见林铭之独自立于“听雨轩”外的白玉栏杆旁，负手望着天边的圆月，修长的背影在月色下显得有些寂寥。
听到身后细微的脚步声，他蓦然回首，见是云若，眉头一蹙。
“云若姑娘？”他语气疏离，带着惯有的冷静，下意识地扫视四周，“不在席间侍奉公主，来此何事？”
“林大人……”云若在离他几步远的地方停下，这个距离既不会过于冒犯，又能让他清晰地看到她眼中的情绪。她仰起脸，月光照在她苍白娇弱的脸上，那双秋水般的眸子里盛满了难以言喻的悲伤与孤注一掷的深情，声音微颤：“冒昧寻来，只因有些话……”
林铭之面色微凝。他避开她那双过于直白的眼睛，声音压得更低，带着规劝，也带着一丝自己都未察觉的紧绷：“宫中非叙话之所，你我身份更应避嫌。有何事，他日……”
“没有他日了，大人。”云若急急打断他，“我自知身份尴尬，处境堪忧，本不该……不该再来扰大人清静。只是……只是刚才见了大人，忽然又想起大人之前种种恩情……云若心意大人已然知晓，只想问大人一句……”
她的话语克制而深情，真挚而绝望得令人动容。
林铭之身形微僵，握着栏杆的手指悄然收紧。他自然听懂了话语深处那未曾言明的情意，也看清了她眼中那份不容错辨的依恋与哀戚。这让他心底某处被轻轻触动，泛起陌生的涟漪，但更多的是一种巨大的、冰冷的警惕。他猛地转回视线，目光锐利地看着她，语气变得近乎严厉：
“云若姑娘！慎言！”他沉声道，“瓜田李下，人言可畏！此话若传扬出去，于你清誉有损！还请姑娘即刻回去，其它事情，休要再提！”
云若的眼中瞬间盈满了泪水，但她强忍着没有让它们落下来。她非但没有后退，反而向前极轻地迈了一步，哽咽道：“清誉？我如今还有什么清誉可言？家父蒙冤，世人皆视我为罪臣之女……我别无他求，只求大人……莫要如此拒人于千里之外，可否？”
她说着，情急之下，下意识地去抓他的手。
林铭之脸色骤变，在她指尖即将触碰到他衣袖的刹那，猛地侧身后退，动作幅度不大，却带着不容置疑的拒绝与一丝狼狈：“姑娘请自重！休要如此！”
就在这时，假山后传来一声尖利的冷笑：“好一个‘莫要拒人千里之外’！李云若，你还要不要脸！”
话音未落，周婉君领着七八位贵女，从假山后转了出来，一个个脸上都带着或震惊、或鄙夷、或看好戏的神情。
林铭之沉声喝止：“婉君，休得胡言！”
周婉君却根本不理会，反而扬起声音，指着云若高声道：“大家快来看看！皇家宫苑，众目睽睽，竟敢在此纠缠外臣，口出秽言，真是不知廉耻为何物！”
她声调极高，连远处被动静吸引来的人群也听得一清二楚。
而这番动静早也惊动了主位上的贵人。王皇后和安宁公主在宫人的簇拥下，已经一前一后走了过来。
当她们看到泪痕满面、被众人指指点点的云若，以及面色铁青的林铭之时。王皇后凤目微挑，唇角勾起一抹极淡的、玩味的弧度，似笑非笑，意味深长。安宁公主则是瞬间面色铁青，眼中燃起熊熊怒火，那怒火半是真怒于云若的“不争气”，半是配合计划的震怒，她厉声喝道：“李云若！你在做什么！”
这一声厉喝，如同惊雷，炸响在寂静的月夜。
云若仿佛被这声呵斥惊醒，脸色瞬间惨白如纸，惶然无措地看向公主，又看向面色冰冷、恢复沉静姿态的林铭之，整个人如同受惊的蝶翼般微微颤抖，再也承受不住，“扑通”一声跪倒在地。
周婉君立刻上前，添油加醋地将方才所见所闻禀报了一遍，重点强调了云若如何“不知检点”、“纠缠”林铭之，言语间极尽贬低之能事。在场的众臣和家眷们窃窃私语，目光中充满了对云若的鄙夷和对安宁公主的同情。
林铭之迅速整理了一下并无褶皱的衣袍，对着王皇后和安宁公主躬身一礼，语气恢复了一贯的沉稳：“微臣参见皇后娘娘、公主殿下，微臣与云若姑娘在此偶遇，姑娘似有不适，微臣正欲唤人前来照料。”
他试图将事情轻描淡写，将这场风波消弭于无形。
安宁公主却根本不给他解释的机会，目光如刀锋般刮过云若的脸，冷哼一声：“不适？本宫看她是失了分寸，忘了自己的身份！竟敢在宫禁之地，行此不知进退之事！真是丢尽了本宫的脸面！”
说罢，不再看云若一眼，对王皇后歉然道：“皇嫂见笑了，是臣妹管教无方。”随即对转身面向云若，厉声道：“李云若！”
公主的声音冰冷刺骨，响彻整个水阁，“本宫念你孤苦，带你在身边，是望你谨守本分，不忘你父亲最后一点颜面！不料你竟如此不知廉耻，在宫禁之内，纠缠朝臣，行那私相授受之举！你将宫规置于何地？将本宫的颜面置于何地？”
云若跪伏在地，浑身颤抖，泣不成声：“殿下息怒！云若知错……”
“知错？晚了！”公主站起身，居高临下，目光中充满了彻底的失望与厌恶，“看来你父亲李长德贪墨军饷、私通外敌的劣性，是真真儿地刻在了血脉里！连这点礼义廉耻都把持不住，见到男子便忘了人伦纲常，果真是……家风如此，不堪造就！”
“家风如此，不堪造就！”
这八个字，如同最恶毒的诅咒，不仅将云若的尊严践踏在地，更将她已故父亲的名声再次血淋淋地公之于众羞辱。云若猛地抬头，眼中充满了难以置信的屈辱与绝望的泪水，望着公主。
就在这时，许砚庭从后面走了出来。他脸色紧绷，眉宇间压抑着巨大的痛楚与一种“哀其不幸，怒其不争”的复杂情绪。他快步走到云若旁边，对着皇后和公主深深一揖，声音因急切而略显沙哑：
“殿下息怒！还请殿下暂息雷霆之怒！”他深吸一口气，努力让自己的语气保持恭敬与克制，“云若姑娘……她或许只是一时糊涂，言行或有失当之处。她父新丧，心神恍惚，加之年轻识浅，或受人误导也未可知。恳请殿下念在她往日温婉，且容细查，勿要因一时之气，而……”
他的话尚未说完，便被安宁公主一声冰冷的嗤笑打断。
“砚庭！”公主凤目微转，锐利的目光如冰锥般刺向他，语气中带着毫不掩饰的讥讽与不容置疑的威压，“你这是在教本宫如何行事？还是在为她这等不知自耻的行为开脱？”
许砚庭身形一僵，忙躬身道：“微臣不敢！臣只是……”
“够了！”公主厉声喝断，拂袖转身，不再看他，语气斩钉截铁，不留丝毫转圜余地，“本宫心意已决！此等行径，断不能容！砚庭，你与她虽有旧谊，但如今她已自甘堕落，你也不必再为她枉费唇舌，平白损了自家清誉！”
这话如同重锤，狠狠砸向许砚庭，也彻底堵死了他为云若求情的所有可能。他脸色白了白，看着公主决绝的背影，z又望了一眼地上泪眼婆娑、仿佛已失去所有生气的云若，胸中郁愤与无力感交织，最终只能死死攥紧拳头，缓缓地、颓然地退到后面，不再发一言。
公主的目光扫过全场，带着冰冷的警告，最终落回到云若身上。
“本宫这公主府，是容不下你这等不知自爱的人了！来人！将李云若给本宫逐出宫门，轰出公主府！从今往后，她与我公主府再无瓜葛！其生死荣辱，听天由命！”
内侍应声上前，毫不客气地架起瘫软在地的云若，在一片死寂和无数道或同情、或鄙夷、或探究的目光中，将她拖出了清辉阁，华丽的衣裙曳地，留下狼狈的痕迹。
整个过程，云若未曾挣扎，那单薄的背影充满了被遗弃的凄凉。林铭之始终垂眸，未曾再看她一眼。
一场风波，以最惨烈的方式收场。安宁公主铁青着脸回到宴席，宴会气氛将至冰点。所有人都明白，李云若，彻底失去了最后的庇护，被彻底逐出了权力的边缘。
第24章 弈局新序
宫宴风波后的数日。
永安城南，一条陋巷深处，一间名为“来福”的客栈二楼最角落的房间，房门紧闭，隔绝了客栈里传来的人来人往的嘈杂声。
屋内陈设简陋，一床一桌一椅，墙角放着个豁口的瓦盆，算是盥洗之用。空气中弥漫着淡淡的霉味和廉价皂角的味道。李云若坐在唯一的木凳上，望着窗外那一方被邻家屋檐切割得支离破碎的天空，神情漠然。
那日被内侍毫不留情地逐出宫门，身上的华服珠钗在拉扯中狼狈散落，她几乎是踉跄着被推搡到冰冷的御街石板上。阿棠不知从何处冲出来，哭着扶起她，主仆二人相互搀扶，在无数道灼人的目光中，仓皇逃离了那片权力与繁华的禁区。