她们不敢回宋府，也无处可去。幸而阿棠机灵，在被驱逐出公主府时，匆忙间还收拾了一个小小的包袱，里面是云若几件贴身衣物，以及阿棠自己平时攒下的一点体己银子。
这“来福”客栈，是她们在城中辗转多时，能找到的最不起眼、也最便宜的下处。每日房钱只需几十文，还包一顿简单的早饭。饶是如此，阿棠也精打细算，将铜钱数了又数。
“小姐，喝点热水吧。”阿棠端着一碗刚从楼下灶房要来的热水，小心翼翼地递到云若面前。
云若接过碗，指尖感受到那一点微薄的暖意。她看着阿棠啃着一个馒头就咸菜，心中一阵酸楚。
“阿棠，苦了你了。”
“小姐说的什么话！”阿棠连忙摇头，努力挤出一个笑容，“跟着小姐，阿棠不苦。就是……就是这地方委屈小姐了。”她环视这间陋室，眼圈微微发红。她的小姐可是曾经威名赫赫的北旼将军的掌上明珠，何曾受过这等罪。
云若摇摇头，握住阿棠冰凉的手：“傻丫头，有什么委屈不委屈的。能有个遮风挡雨的地方，已是万幸。”
这几日，她们如同惊弓之鸟，除了阿棠每日必要下楼取饭食、打热水，两人几乎足不出户。云若知道，自己如今是“被安宁公主厌弃、声名狼藉”之人，任何一点风吹草动，都可能引来不必要的麻烦，甚至灾祸。
然而，无论她们怎么隐蔽，有心之人一样能将她们找到。
这天傍晚，外面飘着细雨，天色将暗未暗，巷子里格外安静。云若正与阿棠商议着，这点银子还能支撑多久。忽然，楼下传来一阵轻微的、却与这陋巷氛围格格不入的马车轱辘声，接着是店家伙计略带谄媚的招呼声。
主仆二人对视一眼，心中同时一紧。阿棠立刻走到门边，将耳朵贴在薄薄的门板上，屏息静听。
脚步声沉稳，一步步踏上木质楼梯，径直朝着她们这间最偏僻的屋子而来。最终，停在了门外。
短暂的寂静后，响起了几下克制的敲门声。
阿棠警惕地走到门边，低声问：“谁？”
门外传来一个刻意压低的声音：“是我，许砚庭。”
阿棠连忙开门，只见许砚庭独自站在门外，身着一件青色直裰，未带随从，发梢和肩头被细雨打湿，显得有几分落拓。他脸上带着几分憔悴，看向门缝内云若的身影时，目光复杂难言。
“云若……”他闪身进屋。阿棠反手轻轻关上门，自己则守在了门边。
云若见许砚庭进来，眼中掠过一丝微不可察的波动。她起身，对他微微一福，语气疏离而客气：“许公子。”
许砚庭环视这间狭小、简陋的屋子，目光迅速扫过室内的一切，最后定格在云若身上。她穿着半旧的素色衣裙，未施脂粉，脸色苍白，立在那张破旧的木桌椅旁。
许砚庭张了张嘴，千言万语哽在喉间，最终只叹息道:“你……何苦如此？””
她微微侧身，把屋里唯一一把椅子让给他。他并未坐，只是跟她一起站到窗前。他比她高出一个头，他一站过去，她便感受到一股无形的威压，不自主地轻轻地侧过身。
她的侧脸在灰白的光线下显得异常清瘦苍白，眼下的青影清晰可见。
他深吸一口气，向前迈了一小步，略显迟疑地说道：“这里……终非久留之地。你……你日后有何打算？”他环顾这破败的房间，眉头紧锁，“若你愿意，我……我可以在城外安排一处安静院落，你先安顿下来，从长计议。”他停顿了一下，“只是……名分上，恐怕……暂时什么都不能给你。但我会尽力护你周全。”
他字斟句酌，试图在残酷的现实与她脆弱的自尊之间寻找一个平衡点，明知无论怎样措辞都是一种伤害，但这已是他能想到的、唯一能护住她的办法。
云若抬起眼，静静地凝视着他。这个曾经鲜衣怒马、笑容飞扬的许家公子，为了她，一次次收敛锋芒，甚至牺牲了自己的婚姻幸福。她心中岂能无动于衷？那份感激与愧疚，沉甸甸地压在心头。但正是这份过于沉重的“好”，让她无法承受。她前路漆黑，步步杀机，怎能再将这个真心待她的人拖入万劫不复的深渊？
她缓缓地摇了摇头，声音很轻，却异常清晰：“许公子的好意，云若心领了。但我……不愿意。”
许砚庭脸色骤然一白，急迫地追问：“为什么？难道你要一直住在这种地方？你可知现在有多少人盯着你？你现在失去了公主的庇护，你父亲的那些政敌……他们岂会轻易放过你？跟我走，至少……至少安全些！”
“正因如此，我才更不能连累公子。”云若的语气恳切而决绝，“公子已为我付出太多，云若欠你的，今生难还。我自己的路，是凶是吉，我自己走。绝不能……再拖累你了。”
“拖累？”许砚庭仿佛被这个词狠狠刺中，他猛地抓住云若的手腕，力道大得让她微微蹙眉，“你不想拖累我！那你告诉我，你不拖累我，你想拖累谁？”他的声音陡然拔高，压抑数日的醋意、担忧和挫败感在此刻轰然爆发，眼中燃起愤怒的火焰，“是不是林铭之？你宁可待在这破客栈里，也要等着去找他，是不是？他就那么好，值得你如此作践自己？！”
云若手腕生疼，却没有挣脱，只是静静地看着他，眼中掠过一丝复杂的痛楚，唇瓣紧抿，依旧沉默。这沉默在许砚庭看来，比任何言语都更伤人，无异于彻底的默认。
他猛地甩开她的手，踉跄着后退一步，指着云若，眼中充满了失望、愤怒：“李云若！我真是看错你了！我原以为你只是性子刚烈，心有丘壑，没想到你竟是如此……如此执迷不悟！为了一个道貌岸然、趋利避害的小人，你把自己弄到这般田地，值得吗？你父亲李将军一生刚正，若在天有灵，看到你如今为了个林铭之自轻自贱、糊涂至此，该是何等痛心疾首！我真是……看不起你！”
他的话语如同利刃，一刀刀扎在云若心上。
她依旧沉默，唯有眼中蓄满的泪水和袖中微微颤抖的指尖，泄露了内心的波澜。
许砚庭看着她这副油盐不进、沉默以对的样子，只觉得一腔热血彻底冷了下来。他死死地盯着她，眼神由愤怒转为冰冷的失望。
他深吸一口气，仿佛要作最后的努力，从怀中掏出一个沉甸甸的锦囊，递向云若，声音带着一丝疲惫的沙哑：“这些银子，你拿着。就算……就算是我最后能为你做的一点事。别跟自己过不去。”
云若的目光落在那精致的锦囊上，又缓缓抬起，迎上许砚庭复杂的目光。
她再次缓缓地摇了摇头，声音平静无波：“许公子的心意，云若感激不尽。但这银子，我不能收。我们……尚有度日之资，不劳公子挂心。”
许砚庭伸出的手僵在z半空。他看着她平静无波的脸，看着她眼中那份拒人于千里之外的疏离，最后一点期望也彻底粉碎。
她连他最后的帮助都要推开！她就这么急于和他划清界限，这么迫不及待地要去奔赴她的“林大人”吗？
一股混合着羞辱、愤怒和彻底心寒的情绪涌上心头。他猛地收回手，将锦囊紧紧攥在手心，发出一声短促而冰冷的笑：“好！好得很！李云若，你果然……有骨气！既如此，是我多管闲事了！”
他不再看她，决绝地转身，衣袂带风，头也不回地拉开房门，大步走入蒙蒙细雨之中，身影很快消失在客栈狭窄昏暗的走廊尽头。那沉重的脚步声，每一步都像是踩在碎裂的心上。
房门敞开着，冷风夹杂着湿气灌入屋内。云若依然站在原地，一动不动，仿佛一尊凝固的雕像。细雨斜侵，打湿了她的裙摆，她也浑然未觉。
阿棠怯怯地上前，带着哭腔小声唤道：“小姐……”
云若缓缓闭上眼，两行清泪终于无声地滑落。
窗外，雨声淅沥，缠绵不绝。她知道，这最后一点温暖的牵绊，也被她自己亲手斩断了。
接下来的一个多月，时光在惶恐与日益加剧的窘迫中缓慢流逝。
云若和阿棠藏身于那家破旧的“来福客栈”，如同被世界彻底遗忘。公主府、宋府、许砚庭……所有过往的牵连都断了音讯。
唯一的痕迹，是柜上那笔不断增加的欠款，像一条越收越紧的绳索。
阿棠带出的那点微薄银两早已耗尽。她们开始变卖随身物品，从一日两餐缩为一餐，从热汤热饭变为最便宜的粗饼咸菜，客栈掌柜的脸色也随着她们囊中羞涩而一日冷过一日。
这日午后，天气依旧寒冷，窗外天色阴沉。掌柜终于失去了最后一丝耐心，带着两个膀大腰圆的伙计，猛地推开了云若那间陋室的木门。门板撞在墙上，发出刺耳的响声。
“李姑娘！”掌柜叉着腰，脸上早没了半分客气，只有赤裸裸的厌烦，“话不说二遍！欠了整整二十天的房钱，今日要是再拿不出来，就别怪我不讲情面，直接捆了你们去见官！”