巨大的恐慌瞬间袭透了她的四肢百骸。她求助般地看向秦伯，秦伯眉头紧锁，面色凝重，却也只能微微摇头——林铭之这两日都没有在这别院里！
“姑娘，跟着咱家走吧。”太监的目光已精准地锁定了她，语气带着不容拖延的压迫。
皇后的懿旨，如同悬顶之剑，根本没有她拒绝的余地。她深吸一口寒气，强迫自己稳住发颤的双腿，上前一步，声音微不可闻：“民女……李云若接旨。”
马车一路疾驰，车厢内颠簸得厉害，如同云若此刻七上八下、狂跳不止的心。窗外的街市繁华喧嚣，却丝毫入不了她的眼耳。
安宁公主的话在她脑中反复回响。她必须打起十二分的精神，步步为营，稍有行差踏错，便是万劫不复。
令云若意外的是，他们此时并没有进宫，而是进了一处没有牌匾的高门大院。引路的太监脚步无声，如同鬼魅，将她带入光线昏暗的内室。殿室内熏香浓郁，却莫名让人感到窒息。
王皇后端坐于首座之上，她身着一身绛红色便服，却依旧仪态万方，不怒自威。她并未立刻发话，而是用那双保养得宜、锐利如鹰隼的眼睛，将跪在下面的云若从头到脚细细打量了一遍。
“抬起头来。”王皇后的声音平和，甚至带着一丝……温和？
云若依言抬头，目光却谨慎地低垂，不敢与那双威严的眼睛对视。
“嗯，比起上次见面，倒清瘦了不少。不过依旧是十分标致的美人儿。”王皇后似是而非地夸了一句，语气依旧平和，“你父亲的事着实令人痛惜，没想到他做了几十年的将军，最终竟落得如此下场，真是……可惜了。”
她竟主动提起她的父亲！云若强迫自己压下翻涌的悲愤，声音低顺而克制：“劳娘娘挂心，是家父……福薄。”
王皇后轻轻“嗯”了一声，话锋一转：“你如今寄居在林卿府上，他可还善待于你？”
云若字斟句酌地回答：“回娘娘，林大人对民女有收留之恩，民女感激不尽。”
“林卿是我朝栋梁，为人最是稳重妥帖。他能收留你，照拂于你，本宫也就放心了。”皇后满意地点点头，语气愈发慈和，然而，下一句话却让云若的血液几乎冻结，“只是……本宫怎么还听说，前些时日，你为林卿中了毒，险些伤了自身？”
云若的后背瞬间被冷汗浸湿。她伏下身:“民女惶恐！当日大人遇险，民女只是情急之下……万不敢因此居功。大人仁厚，对民女多有照拂，民女感佩五内，唯有铭记于心。”
皇后静静地看了她片刻，殿内陷入一种令人窒息的沉默。忽然，她轻轻笑了一声，那笑声依旧温和，却让云若感到毛骨悚然。
“说起来，安宁公主似乎也对你颇为关照？”皇后的声音依旧平稳，却像毒蛇吐信，骤然露出了锋利的獠牙，“她素来眼光极高，能得她青眼，你必有过人之处。她……可曾与你提及过什么？或是，嘱托过你什么？”
云若全身的神经瞬间绷紧到了极致。她深知，此刻的回答，将直接决定她的生死。她将头垂得更低，声音带着无法伪装的颤抖：“娘娘明鉴！民女……民女惶恐！公主殿下身份尊贵，仁德宽厚，曾对民女略有垂询，不过是些许寻常关怀，只后来民女卑微，言行失当，终遭公主殿下厌弃，民女不敢再妄想高攀，更不敢妄受任何嘱托！民女实在不知娘娘何出此言……”
屋内再次陷入死寂。云若能感觉到那道落在自己头顶的目光，锐利如刀，仿佛在评估她这番话有几分真，几分假。
突然，王皇后脸上的那点伪装的慈和如同退潮般迅速消失，取而代之的是一种积压已久的、毫不掩饰的森寒怒意！
“好一个牙尖嘴利、巧言令色的丫头！”她猛地一拍凤座扶手，发出“啪”的一声脆响，“在本宫面前，还敢如此装傻充愣，暗通款曲！”
“李云若！你可知罪！”皇后厉声喝道，目光如炬，仿佛要将她烧为灰烬，“你父李长德，贪墨军饷，私通北狄，罪证确凿，死有余辜！你身为罪臣之后，不知闭门思过，反而仗着几分姿色，周旋于朝臣与公主之间，搬弄是非，探听机密，妄图为你那罪父翻案！你当真以为，本宫和陛下，会被你这等狐媚手段所蒙蔽吗？！”
这一连串莫须有的指控，如同疾风暴雨，劈头盖脸地砸来！每一个字都像淬了毒的鞭子，抽得云若魂飞魄散！
“娘娘明鉴！民女冤枉！民女绝无此心！”
“闭嘴！”皇后根本不容她辩解，眼中杀机毕露，“本宫眼里，揉不得z沙子！似你这等心怀叵测、祸乱宫闱的孽障，留着你，便是祸害！来人！”
屋外侍立的禁卫应声而入，甲胄碰撞，发出冰冷的金属声响。
“将此贱婢拖下去！”王皇后玉指直指云若，声音冷酷无情，掷地有声，“杖毙——！”
“杖毙”二字，如同晴天霹雳，轰然炸响在云若头顶！她眼前猛地一黑，全身的力气仿佛瞬间被抽干，瘫软在地。
巨大的恐惧和彻底的绝望如同巨浪，瞬间将她彻底吞噬。她甚至来不及思考，来不及求饶，死亡的阴影已如实质般笼罩下来，冰冷刺骨。
两名如狼似虎的禁卫已上前，毫不留情地架起了她虚软的手臂。
云若是在一阵撕心裂肺的剧痛中恢复意识的。
意识先于感官苏醒，如同从无边的黑暗深渊被强行拽回。首先感受到的是身体无处不在的剧痛，骨头仿佛被寸寸敲碎，皮肉像是被烈火灼烧过，每一次微弱的呼吸都牵扯着全身的伤痛，让她几乎要再次晕厥过去。耳边嗡嗡作响，混杂着远处隐约的更漏声。
渐渐地，两个略显尖细的交谈声清晰地传入她耳中，刺破了她混沌的意识。
“啧，这都昏了快两个时辰了，还没动静？皇后娘娘也真是，何必跟这么个罪臣之女较真，直接处置了干净，反倒留她一口气，还得咱们在这儿守着。”一个声音带着明显的不耐烦。
另一个声音略显谨慎，压低了些：“少说两句吧！娘娘的心思岂是咱们能揣度的？许是……另有用意？不过看她这模样，一时半会儿也醒不了，咱们在这儿干耗着也是无用。不如先去把晚饭用了？反正这门从外头锁着，她也跑不了。”
“说得是，饿得前胸贴后背了。料她这打了十来板就昏死过去的身子，没个十天半月应该都爬不起来，走吧走吧，快点吃完回来便是。”
脚步声渐行渐远，随后是门轴转动和落锁的模糊声响，之后，一切重归死寂，只剩下云若自己微弱而痛苦的喘息声。
她艰难地睁开沉重的眼皮，眼前是一片模糊的昏暗。适应了许久，才勉强看清自己正躺在一间狭小暗室冰冷的地板上，四周没有窗户，只有墙壁高处一个小小的透气孔，透进一丝微弱的天光，勉强勾勒出室内粗糙的轮廓。空气里弥漫着灰尘和霉变的气味，混合着自己身上散发出的血腥气。
“我还活着……”这个认知让她枯竭的心力生出一丝微弱的涟漪。王皇后没有当场将她杖毙，是手下留情？不，绝无可能！那只能是……别有所图？
求生的本能压倒了一切。她咬紧牙关，试图移动身体，每一次微小的动作都伴随着钻心的疼痛，冷汗瞬间浸透了破烂的衣衫。
她不顾一切，用尽全身力气，几乎是靠着意志力，一点一点地挪动身体，爬向刚才声音消失的方向。
当颤抖的手触碰到门板时，她发现门竟是虚掩着的！或许是刚才那两个侍女走得匆忙，或许是以为她绝无可能醒来或移动，竟忘了将内锁彻底落下！
一股巨大的欣喜混合着恐惧攫住了她。她要抓住这个机会！
她强忍着剧痛，用肩膀顶开一道缝隙，侧身挤了出去。门外是一条更加昏暗、狭窄的通道，不知通向何方。她不敢停留，也无力站立，只能扶着冰冷潮湿的墙壁，几乎是半爬半走地向前挪动。每一步都如同踩在刀尖上，身后留下断续的血痕。
通道幽深曲折，仿佛没有尽头。就在她力气即将耗尽，意识再次开始模糊时，前方隐约透出些许光亮，并传来了模糊的交谈声。那声音……是她熟悉的！
她心中一凛，求生欲迫使她爆发出最后一点力气，悄无声息地挪到那光亮透出的门缝边。这是一扇雕花木门，并未关严，缝隙里透出烛光的光晕和清晰的对话声。
只听一个低沉而压抑的男声响起，每一个字都像是从牙缝里挤出来的：
“皇后娘娘，微臣最后再问您一次，李云若……现在何处？”
是林铭之！云若的心脏几乎要跳出胸腔，她死死捂住嘴，才没有惊呼出声。
紧接着，是王皇后那特有的、温和而不失尊贵的声音，只是此刻，这声音里透着一股被冒犯的冷意：“林卿，本宫方才已经说得很清楚了。李云若，本宫确是传唤来问了几句话，问完，便让她回去了。怎么，她未曾回到你的别院么？许是……又去了别处？”