“是是是，”许砚庭漫不经心地哄劝着，“她哪里及得上你万分之一？自然是你最美。”紧接着他话锋微转，促狭中透出一丝现实的凉薄，“可谁让你爹不是镇守北疆的李大将军呢？若是，我定然二话不说就娶你了。”
一股混合着屈辱和怒意的热流瞬间涌上云若的心头，不过转瞬又被她死死压下。云若心知，与这等人物置气，徒增可笑。
话音落下，便是一阵轻微的推搡声和脚步声，想来是许砚庭将那人劝了出去。门再次“吱呀”一声合拢。
云若躲在厚重的帘幔之后，悄悄松了口气，心中却像打翻了五味瓶，酸涩、屈辱、无奈，还有一丝连她自己都不愿承认的失落，交织在一起。她正欲从黑暗中走出，却不料帘子刚掀开一角，便赫然对上那双含笑的眸子。
许砚庭竟仍立在门口，好整以暇地看着她，脸上带着毫不掩饰的坏笑：
“偷听人家说话，好玩吗？”
云若的脸颊“唰”地一下涨得通红，又羞又恼，强自镇定道：“我……我可不曾偷听！是你们自己走到这屋里来说的，我不过是先来一步歇脚。”
许砚庭也不辩驳，只意味深长地笑着，缓步走近。月光漫过他的肩头，将月白色的锦袍染成一片清冷的银纱，也让他脸上那促狭而了然的神色无所遁形。他在离她几步远的地方停下，目光在她微红的脸上流转。
“姑娘也是来此躲清闲的？”他明知故问，眼底的笑意更深。
云若见这屋内灯火全无，孤男寡女共处一室，气氛暧昧，又想起他方才与那女子轻薄的对话，只想立刻离开这是非之地。她刚抬脚欲走，他却似不经意地挪了一步，拦在了她与房门之间，虽未触碰，却形成了一种无形的阻碍。
他手中的折扇一下落到她肩上，只见他用扇骨轻轻挑开她鬓边的一缕碎发，目光随之落在她因动作而微微敞开的领口处，那里隐约露出一截用丝线系着的吊坠。
“姑娘这吊坠……”他目光微凝，“瞧着倒是稀奇，莫非是狼趾骨？”
云若心头猛地一紧，下意识后退半步，脊背却抵上了冰凉的雕花窗棂：“于你何干？”
她只想立刻挣脱这令人窒息的桎梏，仓促间欲转身避开，手肘却不慎撞向身后的窗台，窗外廊下忽然传来“哐当”一声脆响，像是什么瓷器摔碎在了地上。紧接着，便是侍从细碎急促的脚步声朝这边赶来。
许砚庭眉峰微挑，反应极快，反手便握住云若的手腕，将她往窗后的角落一带。两人猝不及防地跌入更深的阴影里。
距离瞬间拉近，云若能清晰地闻到他衣摆间萦绕的沉水香，甚至能看清他袖口用金线绣着的细密竹叶纹路，在幽暗中闪着微妙的光泽。
侍从的脚步声已在门外，只听一个小厮心疼地惊呼：“哎呀！这钧窑的天青釉盏，可是被哪里窜出来的野猫碰倒了！真是可惜了！”
“小野猫……”许砚庭轻笑一声，几乎是在她耳边低语，温热的气息拂过她早已烧得通红的耳廓。
云若喉间发紧，浑身僵硬，连呼吸都屏住了。直到门外的侍从收拾完碎瓷片，脚步声渐渐远去，她才猛地回过神，慌忙从他臂弯的禁锢中挣脱出来。
她又羞又恼，气他的行为孟浪无状，可指责的话到了嘴边，却一句也说不出口，只得负气转身欲走。
这时，他又在她身后开口，语气恢复了之前的慵懒：
“对了，我听西域匠人说过……阴干三年的狼骨，吹出来的哨音，最为清越，寻常物件远不能及。”
说完，便是一声意味不明的轻笑，消散在沉水香的余韵里。
第6章 马上飞狐
一个月后。
马场边的老槐树沙沙作响，明兰从枣红马上栽下来时，云若正四仰八叉地躺在草垛边看天上那朵从南边飘来的云彩。
“明兰！”她听到动静吓了一跳，立马起身冲了过去，见那丫头正攥着马鞭挣扎着爬起来，额发沾着草屑，鼻尖全是汗。
“没事没事...”明兰揉着脚踝侧起身子，马靴歪在一边，“嘶——”明兰逞强着活动了下脚，却疼得倒抽冷气。
云若托起她脚踝，只见白袜褪下，脚背已肿成发面馒头，皮肤泛着不正常的红紫色。
“该死！”明兰看着自己的脚，也皱起了眉头，声音透着焦躁，“两天后就要比赛了。”
“还比什么赛！”云若打断她，语气中带着一丝嗔怪，“你这脚至少养半个月，还想比赛？”她想起这一个月来明兰一直苦练马术，就为了后天永安城两年一度的马赛，却没想到赛前出了这个意外，心下也替她觉得惋惜。
明兰一听就急了，抓住她手腕，大嚷道：“那怎么行？我若弃赛还不得让周婉君那个死丫头笑掉大牙？她上次就在背地里说，宋家几个小姐连马都骑不好，全靠阿爹礼部尚书的官职撑场面。”
云若想起那位在宴会上总是被簇在人群中央的华服贵女，每次眼角余光扫过她们时确实带着的几分讥诮。在永安呆的这一个多月，她已然知道这永安贵女间那份表面的亲热祥和下，也藏着暗潮汹涌的较量。
云若摇了下头，她不懂她们那群人的明争暗斗，“那又怎么样？我就不爱那些虚头巴脑的。”云若蹲下来，帮她整理好鞋袜，“赛马不比其它，你要这个样子上场，笑话你的人就不止是那个周家小姐了，怕是全永安城的都要看我们宋家的笑话了！”
明兰整个人一下就泄了气，垮着脸任由云若将她扶起。不过，在她们站在原地等随行的下人过来搀扶的间隙，明兰突然像是想到什么，抓着云若的手叫道：“我有办法了！你替我去参赛，你去也是一样的，都是我们宋府的小姐。”
她一只脚撑着地，眼睛闪着贼亮的光，“你骑术比我好太多了，昨儿教我控马时，那手‘海底捞月’连马夫都夸漂亮。”
“我才不去。”云若慌忙摆手拒绝，“我可不想在那么多人面前抛头露脸。”
“可你不能眼见我丢脸不管吧？也不能眼看着我们宋家丢脸不管吧？”明兰一下腻到云若身上，央求道：“你不是也很爱我这匹马吗？你看我这匹枣红马多喜欢你，方才还拿脑袋蹭你手背。”
她指了指旁边正刨蹄子的枣红马，“让它载你去，赢了你得皇上御赐玉如意，输了算我的。”
她见云若不为所动，又拼命摇晃她的手，“求求你了，好吧？你就说姐姐这段时间对你好不好？好吃好喝好用好看的，都第一时间紧着你，姐姐就求你这一次，行不行？”
云若蹙着眉头没接话，目光落在明兰肿成馒头似的脚踝上。确实，她这个二表姐对自己一直是事无巨细的关照和体贴。两人不过一个多月的相处，却已经处成无话不谈、如胶似漆的好姐妹了。
这会明兰只盯着云若看，一副可怜巴巴的模样。
“就替你跑一圈。”云若终于开口，声音闷闷的，没好气道：“但是输了算你的，怎么算？人家眼睛又不瞎，”
明兰立刻笑出了声，反手握住她：“我就知道你最好！”
两日后。
晨光熹微时，永安城西校场已被人潮围得密不透风。
云若立在马厩前反复理着辔头，枣红马喷着响鼻，蹄子不安地刨着草料。
她身上这套行头是明兰一z大早差人送来的——绛红缎面骑装加一双鹿皮软靴，腰间悬着宋老夫人赏的金丝璎珞。最惹眼的是那匹枣红马，乌木鞍鞯嵌着南海明珠，鎏金辔头垂着银线流苏，连马鞭柄都镂着西番莲纹。
“这是吐蕃那边过来的胭脂马！”明兰指尖抚过马颈，眉梢挑得高高的，“通人性得很，保准你压过那个周婉君！”
云若被她逗笑，伸手抚了下马背上的流苏：“姐姐说得轻巧，真要是输得连累你面子...”
“输不了！”明兰截断话头，那张秀丽的小脸一扬，“我明兰的人，哪能输？”
巳时三刻，校场外的喧嚣更盛。黄沙赛道两侧彩楼高搭，观赛台的琉璃瓦在日头下流转七彩，皇帝亲赐的蟠龙锦旗猎猎作响。达官车驾堵成长龙，连西市卖炊饼的老汉都推着独轮车挤在人堆里。最扎眼的是西首看台，王孙公子摇着玉骨折扇指点，命妇贵女擎着孔雀伞私语。
云若望着远处丈量好的障碍桩，耳中尽是鼎沸人声。
“镇北侯世子到了！”
“吏部尚书家三公子昨夜从九都星夜赶回——”
“快看！安宁公主的辇车！”
话音未落，十二名宫娥擎着孔雀羽盖，引着鎏金辇车缓缓行来。车帘微掀，露出半张丰神绰约的脸——正是连皇后都忌惮三分的安宁公主。
云若正对应接不暇的热闹看得入神，忽觉一道目光落在身上。抬眼望去，许砚庭正穿过人群向她走来。
他依旧着一身月白箭袖，折扇“刷”地打开，眉眼含笑地说道：“不想李姑娘也来赛马，看来今日许某要大饱眼福了。”