于炳华坐在长桌的主位，面前放着那套茶具。他端起盖碗，先观色，再闻香，然后抿了一口，放下，没有评价，但点了点头。
在座的人都看见了那个点头。
顾也坐在白女士旁边，两个孩子被安排坐在儿童餐椅里，老大手里拿着一个三明治，已经拆散了，面包、生菜、火腿分门别类地摆在面前的盘子里，他先把火腿吃了，然后吃生菜，面包最后吃，吃得很慢。老二在啃一块司康饼，啃了一桌子渣。
晚餐在室内，长桌从客厅这头摆到那头。菜是中餐，厨师是于家从礼城请来的，做得一手地道的淮扬菜。狮子头、清炒虾仁、蟹粉豆腐、腌笃鲜。于炳华坐在主位，右手边是白女士，左手边空了一个位置。于诺坐在那个空位置的旁边，顾也坐在于诺旁边。中间那个空椅子没有人坐，大家没问。那是于炳华给自己留的，他不喜欢吃饭的时候旁边坐人，碍手碍脚。
席间没有人提敏感的话题。小姨和于诺聊了几句域北的天气，二姨和三姨在说生孩子的事，白女士偶尔插一句。于蓁坐在顾也旁边，小声问了一句北境国冷不冷，顾也说不冷，比域北暖和。于蓁说那就好。王青的姑姑坐在桌子对面，和本家叔叔低声说着什么，没有往这边看。穆金的母亲把自己碗里的狮子头夹了一半给老大，老大用勺子挖着吃，吃得满嘴是酱汁。
蛋糕是在晚餐后推出来的。三层，奶油白色的，顶上用巧克力酱写着“福”字，旁边插着两根蜡烛，一根是数字，另一根也是数字。佣人推着餐车缓缓走进来，两个孩子被保姆抱着靠近蛋糕，老大伸手去抓蜡烛，被保姆轻轻拉开了，嘴一瘪，要哭，又被塞了一块蛋糕在手里，立刻不哭了，低头用舌头舔奶油，舔得满脸都是。老二倒是很淡定，看着蛋糕，拍了两下手。
于炳华吹蜡烛的时候，全桌的人都站起来举杯。于诺也站起来了，顾也站在他旁边，端着酒杯，她杯子里是水。白女士看了她一眼，目光柔和，什么也没说。大家说“生日快乐”，于炳华点了一下头，嘴角微微动了一下，那是他今晚最接近笑的表情。
蛋糕切了，每个人分了一块。顾也的那块没怎么吃，奶油太甜了。于诺把自己那块吃了，又把顾也剩下的半块也吃了。
吃蛋糕的时候，于诺抱着老大，老大在他怀里扭来扭去，手不老实，一直揪他的衬衫领口。于诺衬衫领口的扣子本来就开着两颗，老大的手指头伸进去，扣住第二颗扣子的扣眼，一拽，扣子从扣眼里脱出来，领口又开了一道。于诺低头看了一眼，没当回事。老大的手继续往里伸，五根手指头张开，按在于诺的胸肌上，拍了拍，像在验货，还捏了捏。于诺的眉头皱了一下，不是疼，是被捏得有点痒。他看着老大，老大也看着他，表情很认真，好像在确认这是不是真的。
旁边的小姨先笑了。二姨跟着笑了。于蓁也笑了，捂着嘴。穆金的母亲笑得最响，声音不大，但很清脆，像有人在远处敲了一下瓷碗。白女士端着茶杯，嘴角弯起来，眼睛也弯了。
于诺偏过头，对顾也说：“帮忙把扣子系上。”
他语气很平，但耳朵已经红了。顾也放下手里的水杯，站起来，走到他面前。老大还趴在于诺胸口，手没有拿开，顾也把他的小手轻轻拨开，老大缩了一下，把手塞进自己嘴里，看着顾也。顾也低头，捏住那颗松开的扣子，穿过扣眼，扣好了。她低头的时候，头发垂下来，扫过于诺的下巴。于诺没有动。
顾也系完扣子，直起身，发现所有人的目光都落在她身上。是温暖的笑意。她自己也笑了，嘴角弯起来，眼睛弯成两道月牙。她没有说话，转身坐回自己的位置，端起水杯喝了一口。
老大被保姆抱走了。于诺靠在椅背里，衬衫的领口恢复了那两颗扣子的状态，但被老大揉过之后皱了一些，胸口还被捏出一个浅浅的红印子。他看着顾也坐回去的背影，没有移开目光。白女士看见了。她端起茶杯，低头喝茶，嘴角的笑意还没有收干净。
蛋糕吃完了。茶又续了一壶。花园里的灯亮了，暖黄色的光落在草坪上，鸡蛋花的香味在夜风里一阵一阵地飘过来。有人在花园里站着聊天，有人坐在客厅里喝茶。于炳华牵着老大在走廊里来回走，老大不肯好好走，非要踩着地砖的缝走直线，踩歪了就退回去重走，于炳华也不催他，跟着他的节奏，一步一步的。白女士牵着老二跟在后面，老二走累了，蹲下来不肯走，白女士弯腰把他抱起来。
于诺和顾也站在花园的边上，离人群不远不近。于诺手里端着一杯茶，顾也手里什么都没有。
“今天还行？”于诺问。
顾也看着花园里那棵鸡蛋花树，白色的花瓣在灯光下显得很厚，像蜡做的。
“挺好。”她说。
于诺点了点头，喝了一口茶。风吹过来，鸡蛋花的香味浓了一阵，又淡了。
于诺父母对顾也的态度，不是热情洋溢的“我们好喜欢你”，也不是居高临下的“你配得上我们家了”。它更接近于一种建立在事实基础上的认可：你证明了你自己，完成了于家对儿媳的期待，并且你的存在对于诺有价值。所以我们接受你、认可你，并且愿意主动拉近关系。
这不是无条件的爱，但在于家这样的家族里，这已经是最高的评价。
他们不会对顾也说“我们把你当女儿”，但他们会留一把椅子给她，用她送的茶具，去她家登门拜访。
于炳华和白女士的态度，可以概括为：务实的有条件认可，转化为主动的家族接纳。
第八章 夏末静物
生日会之后，亲戚们陆续离开新加坡。小姨最早走，白女士送她上车，姐妹俩在门口说了几句域北话，声音不大，顾也没听清。二姨和三姨多住了两天，帮着照看孩子，走的那天早上白女士没去送，是于诺和顾也去的。于蓁和堂叔走的时候，于蓁拉着顾也的手说“下次来域北找我”，顾也点了点头。穆金的父母是最晚走的，穆金陪着，一行人两辆车，行李塞了满满一后备箱。穆金母亲抱着老大亲了一口，老大不耐烦地扭来扭去，老太太也不在意，笑着松了手，拍拍老二的脑袋，说“好好吃饭，别挑食”。老二正啃着一根香蕉，嘴里塞得鼓鼓的，含混地“嗯”了一声。
于诺和顾也一趟一趟地往机场跑。送完穆金父母的那天下午，车子从机场返回，正在高速上开着，于诺的手机响了。
穆金来电。
于诺接起来，穆金的声音从听筒里传来，背景很安静，应该是在办公室里。“周总在集团总部大楼，他们租了几间办公室和会议室，这会儿刚好在。你要不要过来打个招呼？”
于诺想了想，说“过去看看”。
挂了电话，他偏过头看了顾也一眼，“周总，你也认识。一起去？”
顾也想了想，点了头。
车从高速下来，拐上通往腾格集团总部的路。新加坡的街道很干净，两边的树绿得发亮，阳光从树叶缝隙漏下来，在车身上投下一片碎金。
快到总部大楼的时候，顾也忽然开口：“我还是不去了。你去见周总，我在办公室等你。说起来，我还没去过你的办公室。”
于诺看了她一眼，点了点头。“行。”
车子驶入地下停车场。于诺解开安全带，转头看着顾也，忽然说了一句：“要不你在附近商场逛逛？我跟周总打个招呼就出来。”
顾也愣了一下，想了想。“附近好像没有我感兴趣的店铺。”
于诺说：“有家咖啡馆不错。”
顾也忽然笑了。她偏过头看着于诺，目光里有一种看穿的味道。“于总办公室没有咖啡吗？”
于诺听出了话里的含义。他看着她，几息之后，点了点头。“有。去我的办公室喝。”
两个人下车，上了电梯。于诺的办公室在顶层，电梯门开的时候，走廊很安静，地毯把脚步声吸得干干净净。他推开门，侧身让顾也先进去。办公室很大，整面墙是落地窗，能看见新加坡的天际线。阳光从窗外涌进来，把整间屋子照得很亮。办公桌是深色的胡桃木，桌上摊着几份文件，电脑的屏幕保护程序在循环播放，是域北草原的照片。书架占了一整面墙，法律典籍、行业报告、几本厚重的艺术图册，码得整整齐齐。角落里有一张沙发，深灰色的，茶几上放着一只白瓷杯，杯底还残留着没洗干净的茶渍。
顾也环顾了一圈。“去吧，见周总。我在这里等你。”
于诺站在门口，没有走。他看着顾也，不说话，表情里有犹豫。
顾也察觉到了，问了一句“怎么了？”于诺还是没说话。
顾也的目光在他脸上停了一拍，然后移开，扫过这间办公室的每一个角落。她的目光又落回到他身上。“这间屋子有什么问题吗？”
于诺没有回答。他走过来，走到她面前，低头看着她。她没有退，也没有问。他吻住了她，不松口的。顾也的手抬起来，不知道是要推他还是扶他，最终落在他的肩上。她向后退，想找一个支点。退了一步，又退了一步，后背碰上了一扇门，门没有锁，被她撞开了一道缝。于诺推着那扇门，两个人一起进了休息室。