她越抗拒，江近楼越握得紧：“我偏要。”
叶沉璧：“等此事了结，这笔账我必跟你清算。”
江近楼：“彼此彼此。”
二人争执间，酱婆猛地回头，不满道：“你们在吵什么？真正的仙长，可从来不会在外头吵架。”
前后被堵得严严实实，江近楼眼疾手快，将叶沉璧揽入怀中，臂弯一再收紧：“没有吵架，我们说笑罢了。”
叶沉璧眉眼弯弯：“嗯，说笑。”
她整个人被他拢在怀里，近到鼻尖贴上他的衣襟，一股冷冽清寒的沉香气息扑面而来，陌生得让她浑身不自在。可身子却不听使唤地往他怀中又偎了偎，想靠得再近一些。
见二人举止情态一如往昔，酱婆连连点头，连唇边皱纹都不觉松快了几分：“你们瞧瞧，神仙眷侣就是不一样，走个路都般配得很，难怪能保英山镇平安。”
乡民跟着哄笑附和：“二位仙长一向恩爱！”
叶沉璧笑靥如花，指尖却在江近楼胳膊上狠狠拧了一把。
江近楼眉头未皱一下，只拿指腹慢条斯理地来回在她手背游移。见她不耐蹙眉，他便勾唇一笑，眉梢眼角尽是恣意张扬的笑意。
谁知游移间，他心神一乱，竟似中邪般低下头，唇将落未落。
他仓皇别开脸，抬头看了眼明晃晃的天色，心中笃定道：“定是白日见鬼！”
*
一行人继续往柳家村走，酱婆时不时回头瞄一眼。又一次见二人脚步放慢，她停下脚步，指着女童道：“先跟你们说说这桩怪事。这是舍奴，四婆的孙女，你们见过的。”
为防酱婆瞧出端倪又闹起来，叶沉璧忙道：“自是见过。”
酱婆叹了口气，三言两语把事情讲了个大概：原是舍奴的祖母孙四婆一个半月前卖药草归家，当夜无故死了。村民下葬没几日，她又活了回来。
直到几日前村里丢鸡，众人查到她头上，举火把一照，她竟化作一团火球烧没了。待大火灭尽，地上了无尸身，唯有半张焦黄的纸。
听完来龙去脉，叶沉璧尾指轻动：“偃师术？”
江近楼回勾了一下：“应是。”
偃师术，乃是一种魔族妖法。
施法者以素纸剪作人形，注以修为，而后取亡者一滴心头血，点在纸人胸前。
纸人吮血，渐生肌肤骨肉，遂成一具活躯。
纸傀儡记得旧事，能呼吸、能行走、能言能笑。
百般如人，独独畏火。
纸身虽似人，本性终是纸。
火星一点，顷刻燃作飞灰。
柳家村遥遥在望，叶沉璧小声提醒：“偃师术，没个几百年修为，莫能剪活躯……再者，危水盟约后，魔族早被逐到大荒，敢潜入人界的邪修不多。”
照她推测，这位剪出纸傀儡的邪修，修为当在破妄境。
以他们二人今日的修为，完全不是此人的对手。
江近楼不动声色地瞥了一眼前面的酱婆，与后面相随的乡民：“且行且看。若你我当真倒霉撞上那邪修，先抬出太虚宗与万重宗的名头震慑，谅他不敢轻举妄动。”
叶沉璧深觉他言之有理，眼珠一转，又有了一个好主意：“惊澜说，这位酱婆家资甚厚。等揪出邪修，你去找她邀功，顺道借些盘缠，以助你我一程。”
江近楼不服气：“凭什么是我？”
叶沉璧缓缓转过头，眼波流转，笑意盈盈：“江近楼，我方才瞧见几个腰悬万重令的男女。你若不去，我便去找同门护送。若你愿意随我同往万重宗，我可以在师尊面前为你陈情，让你死得体面些。”
江近楼胸膛起伏了数息，最终忍气吞声道：“好好好，叶沉璧，算你狠。”
“一句话，去或不去？”
“去。”
叶沉璧：“不必多借。只消够赁两匹瘦马，够朝暮两膳与夜投客店足矣。”
江近楼：“你的要求可真多。”
*
柳家村村口。
前头的酱婆不知去了何处，后头的乡民簇拥着舍奴进了村。
前后人影俱散，叶沉璧忙不迭搡开江近楼。
袖底分开的一刹那，二人各自从袖中抽出一条手帕，用力反复擦手，仿佛那手上沾了什么脏东西。
二人各怀心思，可擦拭的动作却齐整得邪门。
叶沉璧：“江近楼，你摸我手、揽我腰的账，我记下了。”
“你掐我那一下，我也没忘。”江近楼从齿缝间愤恨吐出一句，抬眼却见她擦到手背泛红，仍不肯停。他眼底一暗，又硬邦邦补上一句，“若不是为了脱身，你以为我愿意碰你？”
“最好如此。”
“自然。”
二人唇舌交锋，你来我往。
正斗得紧时，身后忽有一道人影闪过。
听其足音杂乱，气息沉重，不像有修为在身的修士，倒像寻常乡民。
尤其像酱婆。
遭了。
一想起酱婆，叶沉璧心下一慌，飞身扑进江近楼怀里。
江近楼下意识展臂去接，等回过神来，已是骑虎难下，只好一手挠头，一手揽过她的肩，勉强才掩过那一瞬的窘迫。
二人揽着肩慢腾腾往前走，暗地里绷紧了心神。
孙四婆家近在眼前，一女子快步闪身而出，扑通一声跪倒在地：“二位师尊在上，请受弟子一拜！”
叶沉璧与江近楼盯着脚边的面生女子，面面相觑，异口同声：“我们的弟子？”
女子喜形于色：“对呀，你们的亲传弟子！”
叶沉璧一手扶额，直往江近楼怀里躲：“啊……近楼，我头好晕。”
江近楼扯了扯嘴角，不情不愿地接过话头：“啊……我们向来不记人之面貌，你叫什么名字来着？”
“弟子名祝三秀，二位师尊去年在江浮城双剑合璧，共退邪修，弟子便在场！”女子笑吟吟道出一段二人毫不知晓的旧事，随即话锋一转，又丢出一句更令人心惊的无心之言，“不过，弟子瞧二位师尊今日，似与往日不同。”
“这气息，好像弱了许多……”
第6章 偃师术（六）
“什么气息弱了？”
酱婆听见动静，三步并作两步赶来。一双狐疑的眼珠子在叶沉璧与江近楼之间，骨碌碌转了几转，直看得人心头打鼓。
叶沉璧继续装病，只一个劲晃江近楼胳膊：“近楼，祝小友怕是误会了，你好好解释。”
江近楼面不改色，信口编了个天衣无缝的理由：“我们早发现你了。方才故作不知，不过是试你一试罢了。”
祝三秀眨眨眼：“二位师尊见过弟子？”
江近楼顺着她的话，反问道：“没有……吗？”
祝三秀：“没有啊。”
江近楼：“……”
叶沉璧：“……”
酱婆也糊涂了，问道：“小娘子，他们既未见过你，那你为何喊他们师尊？”
祝三秀腰背挺得笔直，理直气壮：“二位师尊今日若愿收下弟子，待行过拜师礼，弟子便是他们的亲传弟子！”
“？”
合着这祝三秀，原是个比他们还会装的骗子。
三人愣在原地，目瞪口呆。
祝三秀抬起头，赶紧补上一句：“师尊在上，弟子不怕吃苦。”
她生着一张褪了色的脸，肤色泛着浅浅的黄。
那双眼睛里盛着清亮的光，像峭壁上生出的细草，瞧着细弱，根却扎得深。
可话音未落，叶沉璧与江近楼已相继摇头：“我们不收徒。”
祝三秀身份不明，他们二人如今又朝不保夕，岂敢贸然收徒？
拒绝之言落定，祝三秀眼里那点光慢慢暗下去。
她强撑着从地上爬起，沿着坑洼崎岖的村路，慢腾腾地朝村口挪去。
叶沉璧目送那道身影渐行渐远，含糊嘟囔了一句：“她这性子，倒与师父有缘。”
她的师父饮霞山人，是个六十有七才悟道破境的山野老翁。
许多年前，她也曾如祝三秀一般，叩遍四方山门，受尽冷眼。到头来，仅师父一人，向她递出了一把铁剑，给了她唯一的入道之机。
弹指百年过，不知师父可还安好？
*
一墙之隔，哭声断一阵续一阵。
叶沉璧回过神，在酱婆连声催促中，跟着江近楼踏进孙四婆的院子。
院里挤了数十位乡民，有的靠墙坐着，有的抱膝蹲着。
姿势虽各有不同，但眼中的惊恐却如出一辙。
见二人出现，一名男子急忙迎上前，双手隔着一张素帕，托着半张烧焦的残纸：“二位仙长在上，晚辈乃本村里正柳寿。四十三年前的八月初八，二位仙长路过村外河边，曾见晚辈赤膊戏水，夸道‘这小孩儿长得甚壮’。”
叶沉璧：“啊……见过。”
闻言，柳寿两行浊泪滚过脸颊，举起手中焦黄的纸片：“仙长，这就是当夜烧剩下的纸。”