沈寂在主位坐下，去掉了恩久五面衣，把一直捧着的白瓷小罐搁在桌上。
“季会长，本官今日登门，不打扰吧？”沈寂微笑着，目光凝在季崇明惨白的胖脸上。
“不打扰不打扰！沈大人能屈尊寒舍，是在下的荣幸！”季崇明强笑着，只是不知……大人亲自前来，所谓何事？”
沈寂语气平和得像个走亲戚的，“也没什么大事。就是顾大夫那边还缺几味药材。甘草、大黄、防风、金银花，大概三千斤左右。听闻季会长仗义疏财，乐善好施，特来借一点。”
“借药？”季崇明语气比苦瓜还苦，“唉，沈大夫，这该死的核瘟！两日前我那几个药行就被抢购一空了。现在库房里连个草籽都找不出来，真的一斤都没有了。在下就算有通天的本事，也变不出药来啊！”
沈寂认真听着，脸上的微笑丝毫未变，甚至很理解的点了点头，“原来如此。没了就没了，强求也没意思。”
季崇明怔了下，不知道该不该松口气的时候，沈寂却像是忽然想起了什么，露出了一个在他看来更瘆人的笑……
“药没有，但这养药的地方，贵府应是够的。”
“啊？养……药？”季崇明不明究里，“不知大人是何……是想要种药？可以啊，在下在城外有八百亩——”
沈寂直接打断，嘴角噙着笑：“现在种药哪里来得及？本官说的是养药引子。”
他打量着这间雕梁画栋的花厅，语气轻描淡写，“也不必跑去城外那么远。”
说着，伸出食指敲了敲桌上的白瓷罐。
罐子里立刻传出了让人头皮发麻的“沙沙”声，好像有无数小虫子在里头抓挠。
季崇明声音都变了调：“大人，这……这是？”
“这是顾大夫刚刚从疫尸上剖出来的宝贝。”沈寂十分诚恳，“这东西虽毒，但也是极好的药引子，要想验出治病的方子，就得把它们养得肥肥胖胖才行。”
作者有话说：
古时，火葬往往伴随极大的社会压力与自责，是“穷得没办法”的下策，而非自愿选择。在大型瘟疫中，当尸横遍野、无法深埋时，官方为切断传染源会强制焚尸。这在百姓眼中，跟索命一样。哪怕时间已经来到1910年，核瘟时，伍连德推行火葬遭到民众强烈抵触，百姓认为这是“焚尸灭迹伤天理”，甚至藏尸抗命，直到清廷下特旨才得以执行。
第97章
沈寂脸上的表情绝对好像在说真话, “本官想，即然季会长的库房都空了，那正好。药引子寄养在贵府如何？反正那里阴凉干燥, 最适合它们繁衍生息了。”
“大人！不可啊！”
“嫌少？放心, 不止这一罐, 你要多少罐都有。”
季崇明“扑通”一声跪在地上, 体面全无，“在下家里可经不起这东西折腾啊！”
沈寂脸上的笑容收起, “借药，你说没有。借地方，你说经不起折腾。季会长府上不应该叫大善之家，匾摘了，换成大善之口吧。光说不练，只进不出。”
季崇明瘫坐在冰凉的地砖上，生死关头, 被紧张速冻了的脑花儿强行运转起来，再抬头，脸颊上终于有了商界大鳄的狠厉，“沈大人，您是京里来的钦差, 是代天子巡狩、为淮宁百姓消灾的。这没错吧？”
沈寂眯了眯眼：我就静静地看着你表演。
“既是钦差, 做的是防疫的大事，那便该造福一方！”季崇明一边说，一边死死盯着沈寂的表情变化, “可如果传出去，说钦差大人在淮宁城不是救人，而是投毒……”
沈寂笑了。
季崇明咽了口唾沫, 咬着牙继续说：“到时候御史台的折子怎么写？在下虽然商籍，但也略通文墨，家中姻亲里也有在上京任职的。他为人刚正不阿，也不太懂变通，万一参上一本……”
他越说越觉得自己抓住了沈寂的软肋，声音也大了几分，尽管腿还在发抖：“沈大人您要药材，在下可以想办法！哪怕是倾家荡产呢，但您得给我留条活路，否则对您的官声又有什么好处？”
说完，朝身后早已吓傻的管家使了个眼色。
管家跑回内室，片刻后拿回个紫檀木匣子交给了季崇明。
季崇明立刻当着沈寂的面打开，里头是厚厚一叠银票。
“沈大人，这里一万两银票，通行南北，权当是为大人南下添些路金。还请大人高抬贵手。”
沈寂伸出两根手指拈起一张银票看了看，语气有些遗憾，“本司南下三千里之遥，这一万两怕是走不出一千里。”
季崇明一听这话，神色倒是松弛下来，先前那种惊惶之色一扫而空。
慢条斯理地从怀里又摸出一只信封，双手呈到沈寂面前，语气变得从容热络：“还是沈大人通透！一万两不过是在下的一点茶敬。这信封里装的是淮宁府其余七家药行，托在下带给大人的，还有一万两。”
季崇明觉得自己终于找回了场子。
沈寂抬起眼，淡然开口：“淮宁登记在册的药行、药铺，足有三十七家。只七家懂事？”
“唉，可不说是呢！”季崇明见沈寂顺着他的话往下聊，顿时觉得自己摸准了脉门，连忙趁热打铁，愤愤不平地告起状来：“其余三十家都是些不开眼的小门小户，平日里不服管教也就罢了，如今大难临头，让他们捐些银钱出来都不成。听说还有人暗中勾结外地药商，想趁着疫症哄抬药价，发这断子绝孙的昧心财！”
季崇明越说越激动，唾沫星子横飞，“大人，这帮刁民不尊行规，不恤民情，阳奉阴违，大人就该把他们的药行一并抄没！”
他以此来向沈寂表忠心，顺便铲除异己。
沈寂看着季崇明那张因兴奋而涨红的胖脸，缓缓露出了一个意味深长的笑容：“季会长果然深明大义。”
季崇明笑得见牙不见眼，刚想再多说几句，沈寂抬手打断，“你方才说的朝中姻亲，可是都察院左佥都御史，田延龄田大人？”
“正是。”季崇明压下心中得意，但多少还保留了理智，又补充了句：“舍亲最是清正廉明，素来与在下这等商贾之辈泾渭分明，比如——”
可惜他话未说完，沈寂已经转过身，对着身侧的锦衣卫开口，“晏七。”
“属下在。”
“即刻飞鸽传信直达上京，呈送枢密院与御史台共阅。”
季崇明脸上的笑容僵住了。
沈寂面无表情的口述：“经查，田延龄私通药行行会，意图构陷钦差，阻挠防疫要务。另，田氏家族在淮宁曾私设刑堂，侵吞河工银两，其妻族季氏长兄，即淮宁药行会长季崇明为幕后主使。”
季崇明阴着一张脸“腾”的一声站起，刚要说话，被晏七一脚踹飞，“敢在北司大人面前嚣张！”
季崇明蜷缩在地，捂着剧痛的腹部涕泪横流，“大人，您这是摆明了要诬陷？好！好得很！既然你沈阎王要赶尽杀绝，那我也没什么好说的。这淮宁城的药行就是我季家说了算！你今日动了我，满城的药材明日就全烧光，一粒你也别想拿到！要死一起死！”
“嘘……”沈寂竖起一根手指抵在唇边，眼带戏谑的嫌弃，“何必那么麻烦。”
他懒洋洋地站起身，慢条斯理地整理了一下袖口，又重新把恩久五仔细拉好，确保露出来的部位都遮得严严实实，“放火烧着实不太好，烧光药材不说，烧到别的花花草草、虫虫鸟鸟的也是损了阴德。即然你全府都不想活了，那不如就按本司的法子来。”
说完，手腕一翻，竟是直接把白瓷罐高举过顶——
“大人饶命！”季崇明爆发哀嚎，双手死死抱住沈寂的靴子，“小人愿意捐药！地窖里还有三千斤甘草、五百斤大黄，还有防风、金银花，统统给大人！分文不取！分文不取啊！”
沈寂冷笑，“打发要饭的？”
“小的还有四处秘库，分别在漕运码头三号仓、城东大通巷的裕丰绸缎庄仓库、如意坊米行仓库、还有……通宝票号的地下金库夹层！”
季崇明一口气全交代了，生怕慢了一步那罐子里的东西就会钻出来。
沈寂皱眉听着，啼笑皆非，讽刺异常，“唯宁城商号各行倒真是……团结啊！码头有你的仓，绸缎庄有你的库，米行替你囤货，票号帮你洗钱。好，很好。”
说完，对门外跟来的府衙差役冷声道：“向你们杨大人通报一声。”
差役赶紧认真听令。
“就说淮宁药行行会季会长，深明大义，自愿捐出名下所有粮草、药物，充作防疫公费。”
半个时辰后，济世堂门口排起了长龙。
一车车的药材被推出来，由淮宁卫的士兵押送，直接送往府衙后院的“大锅药”熬制点。
而季家上下哀嚎一片，这一遭足足榨干了至少二十年的收益。且季崇明在沈寂离开的时候还犯了心悸症。
因为沈寂到底当着他的面，摔碎了那只白瓷罐。