一根扯帆的牛筋绳应声而断，帆布遇火即燃，火舌瞬间顺着纤维蔓延开来，把半边主帆映得通红。
王铁抄起太平斧就要冲，被韩诚厉声喝住：“那是油脂火！用沙土盖！”
“是海狗子趁着夜色摸上来了！”另一个水师哨位的吼声在黑夜里炸开。
海狗子，是雷州半岛至崖山一带沿海百姓对海匪的蔑称。
这些人多栖身于海岛暗礁之间，借着洋流与夜色掩护，或劫掠商船，或上岸侵扰，行踪诡秘，凶残如野狗，故得此恶名。
他们惯使一种名为“多橹快蟹”的狭长海匪船。船身吃水浅，划动如飞，船舷两侧密布划桨口，不依赖风帆。
眼下是火下黑，水师的人根本看不清快蟹船的具体位置和数量。
可就在帆绳被烧断的瞬间，船身失去了右侧缭绳的拉力，巨大的帆面塌陷下来，把原本均衡的侧向风力全部泄掉。
船体在惯性作用下，不受控制地向左侧剧烈倾斜。甲板上的人和杂物顿时滑向低处，一片惊呼。
作者有话说：
无
第173章
“稳住！”林承宗嘶吼着, 双臂青筋暴起，死死把舵轮向反方向扳死，试图用船舵的阻力来抵消船身的倾斜。
“大人！海狗子们在左舷！”混乱中, 晏三高喊着。
沈寂先看向顾明烛。
顾明烛用一根粗大的缆绳把自己跟那两个“黑科技”一并缚在橡木桌腿上打了个死结, 朝沈寂喊着：“别管我, 我自己可以！”
沈寂便不再迟疑, 足尖在甲板上一点，身形几个起落, 借势踏上了几乎变成斜坡的主桅横桁。
那帆桁离海面极高，此刻像一根伸向黑暗的独木桥。
沈寂几步就跃至桁木末端，居高临下。
“大人，箭！”甲板上的韩诚向沈寂抛出箭筒。
沈寂伸臂接住，反手从箭囊里抽出三支鸣镱箭，点燃箭头油布，弓开如满月。
与此同时, 甲板上的韩诚高喊：“泼油！”
晏九暴喝一声，抱起两坛猛火油砸向左侧海面。
随即“嗖！嗖！嗖！”三声，沈寂手中三道火影破空，拉出三道哨音。下一瞬，鸣镱箭直接破了油坛。
“轰！”
海面腾起一道连绵的火墙, 火焰借着风势和油层疯狂蔓延开来。
火光映亮海面的刹那, 沈寂看清了一切。
原本漆黑的海域，密密麻麻全是快蟹船狭长低矮的轮廓，正借着夜色和浪涌贴着水面而来。
粗略望去, 竟不下二三十艘，呈扇形散开，正一点点收紧包围圈。距离最近的, 船头几乎已经快要撞上平波号低垂的舷墙，像海底爬出的恶鬼。
“这帮天杀的！”韩诚等人也看到了下面的情况，咬牙切齿地怒骂。
快蟹船见行藏败露，干脆也不躲了。
“抓钩！上！”打头的一个蒙面匪首一声厉吼，数十枚带着铁爪的挠钩拖着麻绳就被抛了出去，死死咬住平波号的舷墙和缆绳。
紧接着，海匪们顺着缆绳猴子似的向上攀爬，而最令人心悸的是，爬在最前面的海匪背着背篓，里头是黑陶罐子，罐口塞着引信，还在滋滋冒着白烟。
“是霹雳火球！”韩诚一眼瞥见那黑陶罐的形状，高声示警：“海狗子有火器！小心！”
这“霹雳火球”是大胤水军的“高级”装备。黑陶为壳，内填火药、沥青、猛火油，外加铁蒺藜、瓷片之类的利物，引燃后抛掷，炸裂时声如霹雳，火球四溅，粘着即燃，极难扑灭。
没想到这些海匪竟有，还拿来对付平波号！
韩诚话音还没落，数十个滋滋冒烟的黑陶罐子已经被甩上了甲板。
这些海狗子显然训练有素，投掷的角度极低，几乎都是贴着甲板飞，专门往人堆里砸，根本不给水师躲避的空间。
一瞬间，猛火油、铁蒺藜和瓷片四处激射，甲板上顿时响起一片惨叫声，数个躲避不及的水手被炸得皮开肉绽，浑身着火痛苦翻滚。
甲板上瞬间陷入混乱，火势借着风势迅速蔓延，浓烟滚滚，遮蔽了视线。
“稳住！别乱！”韩诚暴喝一声，一刀劈飞一个飞来的火球碎片，自己袖口却被溅上的油火点燃。
就这么一会儿，已经有十数个海狗子爬上了舷墙顶端，手里不是霹雳火球就是鬼头刀。
“龟儿子上来送死！”王铁红着眼，抄起一根顶端带着铁钉的船篙，狠狠捅向一名刚刚冒头的海狗子。
可缺口已经打开，局势危如累卵。
“结阵！守住甲板！”沈寂厉声下令，可他心里清楚，近身肉搏只会让己方束手束脚，死伤更重。
电光火石间，他身形一闪退回了主桅下，反手从背后的箭囊中抽出长箭连射。
第一支箭贯穿了一个刚刚跳上甲板、正欲挥刀砍杀的海狗咽喉。
第二支箭去势更疾，把一个海狗子连同抓钩的麻绳，一同钉死在了船舷的木桩上。
第三支箭射向一根承重的关键缆绳。
缆绳应声而断，原本绷紧的数十根抓钩瞬间失去了拉力平衡点，连同挂在上面的十数名海狗子都跌到了海水里。
甲板上的压力骤然一轻，可沈寂却越看心头越紧。
冲上甲板的海狗子人数越来越多，而且全都不要命一样，任由刀锋劈进血肉也要借势向前猛冲。
显然是抱着同归于尽的心思。
一个被砍掉半边肩膀的海匪已经把一个霹雳火球按在了主桅的底部。
而所有锦衣卫距离他都有不短距离。且沈寂箭囊已空，刀锋再快也来不及斩断引信！
可沈寂心神俱凝间。
“砰！”
一声轻微脆响。海匪眉心处多了一个血洞，怀里的霹雳火球脱手滑落滚到了一边，引信还在燃烧，却已远离了主桅。
“砰！”
又是一声几乎重叠的轻响。
沈寂愕然转身，他身后不知道什么时候滚过来一个断腿的海匪，也抱着火球、眉心同样多了一个血洞，离他仅剩三尺之遥。
两朵血花。
周围的其他人甚至根本没有看到这一切。
沈寂把朝他来的海匪“提”了起来抛下甲板。视线穿透浓烟，落在了顾明烛身上。
她把木仓收回袖袋。
四目相对。
沈寂知道她利用了浓烟的遮蔽，利用了其他人视线的死角，更利用了生死一线的混乱。
他早知他的阿烛身怀异宝，却不想竟是如此惊世骇俗的手段。
他什么也没说，好像那两声脆响从未响起。
绣春刀横扫，把又一波扑上来的海匪逼退，用身体为她挡住了可能存在的窥探视线。
另一边的晏九也把还在燃烧的几个火球踢下甲板，最致命的几处引爆点被拔除。
沈寂高声问：“林承宗，船速还能再快吗？！”
“得令！”林承宗满脸是汗，从牙缝里挤出回答。
他的力气早已超过了负荷，身旁便有其他水师弟兄们来顶着。一左一右，用肩膀死死抵住舵轮，替他分担着巨大水力扭矩。
“冲过去！”沈寂指向左舷外那片黑压压的“蟹群”，前方已经破开若隐若现的水道缺口，“把这群臭虫碾碎！”
“得令！”
林承宗知道主帆已损不能硬顶。他把舵轮回转半圈，让仅存的半张残帆跟侧向来风形成一个锐角。
这是海船上最凶险的“抢风”航行。
“王铁！带人收起减摇龙骨！把底舱所有的压舱石统统移到迎风侧！给我把船身压死！”林承宗声嘶力竭地吼，全身的力气都灌注在双臂之上。
随着命令下达，平波号庞大的船体展现出跟其吨位不符的灵活。
抢风带来巨大侧向推力，船身成了一座在水面上疯狂滑行的铁山。
“轰！”
打头的快蟹船根本来不及规避，被平波号正面撞上。
薄皮的快蟹船瞬间碎裂，船上的人被卷进巨大的船底漩涡中。
但这仅仅是开始。
平波号的船底为了适应远洋航行，是呈流线型的圆弧状，且为了防蛀防腐，包覆了一层厚厚的铜皮，此刻像割麦秆一样，从密密麻麻的快蟹船群中硬生生犁了过去。
沈寂站在船尾楼的最高处，冷眼看着下方的炼狱。
一艘艘快蟹船被撞翻、挤碎、卷进船底的涡流。那些落水的海狗子有的被旋转的明轮搅碎，有的被船底巨大的吸力拖拽着，撞在包铜的船体上皮开肉绽。
短短一刻，平波号从“蟹群”里彻底穿出。
船体通过，惨叫声被浪声吞得干干净净。
甲板上留下一片焦黑狼藉，全是刺鼻的焦糊味和血腥气。不少人脸上、手上都带着燎泡和擦伤，在大口大口地喘着粗气。
劫后余生的庆幸和后怕涌了上来。
韩诚右臂的衣袖被血浸透了，但也没时间看顾，立刻高声吼着：“活着的，报数！”