蒋铭点头道：“这就是了。”窦宪伸手往杨琼头上凿了一下，笑骂道：“你个贼小子，怎么早不跟我说！怪不得满打满算，原来贼窝里有你的眼睛，你跟贼，竟是一伙儿的！”
杨琼摸摸脑袋，陪笑道：“这都是官家的事儿，牵扯人命的，我怎么敢随便说，再者就是说了，于你又有什么好处呢。”
蒋铭道：“这山贼胆儿也忒大了！知道是辽国使者，怎么不在路上放了，带山上去，不是招祸么？”又问：“既是有眼线，知道山上人力如何，有没有高手？长的什么样？倘若咱们上去遇着了，可不是玩儿的！”
杨琼道：“山上有两个头脑。一个常在山上，姓高叫做高大，领着一众喽啰守山，有时候也去山下打劫，小打小闹的，因山上易守难攻，一直也没收拾干净。还有一个头脑叫做秦仲怀，领着十来个人，常年在外割草，这人行踪甚是诡秘，听说在外头还有些生意做。辽使就是秦仲怀这一伙抓来的。别的人都不足虑，就只姓秦的和他一个随从，武艺甚是高强。如今山上驻扎的，总共不超过百人，就是怕他们着急了杀人，我们不敢强攻，要是没人质，早都攻上去了。”
蒋铭道：“既是这等，咱们上去，最要紧是做的手脚利落，消没声息，把那两个看守解决掉，神鬼不知的将人带出来。要是哪里出了岔子，打草惊蛇，被他喊起来，只能立时就撤，再救人就难了。”
陆青听他说解决看守，问：“怎么解决掉？”三个人都看向他，窦宪道：“自然是——”将手掌一横，做个斩首的手势。陆青虽然好武，从未想过杀人的事，如今见事情就摆在眼前了，不由倒提一口凉气，心扑通通一阵乱跳。
计议已定，看看已是酉时，各自走开。因那些人还在厅上玩耍，蒋铭和陆青又去混玩了一会儿。玩到起更时分回到住处，声称晚上约了窦宪斗牌，把李劲赶去和允中一屋睡了。
庄上乱了一天，从窦从义起，到下头家人小厮，都已十分疲累，早早歇去了。只有窦宪嚷嚷要熬夜做耍，众人都只道他们年轻后生精力旺，又是难得聚在一起，无人见怪。
却说蒋陆二人在房里坐的，只见窦宪带了杨琼，提着包袱口袋走来。四人真的耍了一会儿牌，叫些吃喝，把个小厮支使的眼皮打架，巴不得打发去歇了。
到了将近二更，听四下肃静，罢了牌，各自换上一身紧趁衣裳，背了朴刀。窦宪引着，来到外院马房，管马房的家人已备好了马匹，打开一侧角门，四人拉马出了庄院。下了坡道，又走百十步远，才都上了马，不紧不慢，沿小路往石臼山方向行来。
初冬十月，入夜已是十分寒冷，风不甚大，吹过林木嗖嗖做响，马蹄踏雪，窸窣有声。四人口鼻里呼出袅袅白气。
蒋铭展眼望去，只见当空新月，满天繁星，跟前山石树木都看得清清楚楚，望远却是一片幽深寥落，目所极处，山影连绵起伏。自思道：想不到这山中雪夜的景致，也别有一番意趣。
行了半个多时辰。来到一处山坳，有个半边月形状的避风所在，周围树木围绕，极是隐蔽。四人将马匹拉过来，安置好了。窦宪、杨琼领路，沿山脚又走了二三里远，这才到了石臼山下。
抬眼望去，只见好一座大山，怪石杂列，乱树丛生，全覆着一层白雪，黑白斑杂如素板木刻，夜色中只见森森的。
略商量几句，杨琼在前，窦宪断后，蒋陆两个夹在中间，踏着林间积雪，直登上山去。那杨琼和窦宪脚下十分利落，走的云飞一般，陆青尚可勉强跟随，蒋铭却从未走过这样路，颇觉蹭蹬难行。
窦宪一旁教他俩攀登，如何援手，如何踩踏，手足腰如何相谐使力，如何调息，不消一会儿功夫，二人领悟了窍诀，身手矫健许多，脚程便跟上了。
陆青喜道：“原来登山还有这多巧法儿，以前在家爬山，比这多花一倍力气不止，也上不得这么快！”
窦宪低声笑道：“这算什么！韩师父当年，就连城墙也爬得上去。”陆青惊讶道：“真的么！韩师父神人，以后有机会了，你可得帮忙，请他教教我。”窦宪笑道：“那不消说，包我身上！”
说话间就到了半山腰，都不再出声，继续向上攀登。登了一程后，杨琼开始沿山腰横走，转了一个弯，只见前方凛然现出一块巨石，圆墩墩的，顶上覆着白雪，夜光之下十分诡异。
四人静默了片刻，竖耳听了听，只有风声。又朝巨石方向走了三四十步远，望见石头南面一簇房屋殿阁。
原来这石臼山，全因这一块巨石得名。这石上有一个凹坑，天然做成石臼模样。传说最早有个行脚僧人路过此地，见附近有泉眼，留了下来，在石臼下面搭了一间茅草屋修行，从此就有了人迹。唐时佛教兴盛，从西域来了一位大德高僧，四方结缘，依山势造下几十座房屋，兴建了一方庙宇，当时香火旺盛，经诵不绝。后来因经年战乱，屡遭兵匪，逐日萧条了，到了后周世宗柴荣时，专一破灭佛教，众僧散去，只剩下几个没着没落的和尚居住。十年前，来了一伙强人，赶走了和尚，抢占了庙子，据山为匪，时时为害乡里。官军虽也抄剿过几回，未能扫除干净，现下常年有百十个山贼在此落草。