允中坐下，觉出父亲面色不悦，心里不安，就把头低了。蒋钰笑道：“三弟小心翼翼的这样，让不知道的人看见，不知是讨赏，倒像是要挨罚的。”
蒋毅听说笑了，看看允中，又看看蒋铭，叹一口气道：“他们两个性情，要是匀一匀就好了。”父子四人又说些别话，暂且不表。
却说白氏出来，正见兰芝和蒋锦一同走来，奇道：“你俩约好的？今儿可凑得齐，全家人都在这儿了。”
蒋锦笑说：“没约好，刚还说呢，既是全家要聚，别人不管，可不能把我落下了。”兰芝看着小姑，眼里带笑说：“妹妹说的是。”
蒋锦听出些取笑的意思，不由脸上红了，叫道：“大嫂——”
娘儿三个进屋里坐着。丫头瑞香拨弄炉里炭火，加了一块炭，盖上炉盖，罩上熏笼。荷花倒茶来，白氏使个眼色，荷花便带着瑞香出去了。
白氏道：“你两个来的正好，正有个事，要与你们商量。”因说道：“我这房里，海棠和荷花都大了，都该聘嫁了。海棠的爹娘前一阵来求说，要赎她去嫁人，人家都给她说好了，我答应了，也不要她身价，过几天就叫她回去。这荷花，却有些麻烦。”
蒋锦道：“我记得荷花比海棠还大，爹娘都没了，她是卖倒的死契，以往这样，不是指配家人小厮就行么？”
白氏道：“荷花今年都二十一了，爹娘是没了，可她还有个哥哥。去年我就说，叫她家去，由她哥哥聘嫁，还不好么？她说什么都不愿去，哭哭啼啼，把我这心揉搓的，不知怎么才好。”
原来这荷花十二岁进府，一直在白氏身边服侍。她哥与她不是一个娘生的，混账不成人，整日吃酒赌钱不干正事。知道蒋府待下人恩宽，去年上门来求，要赎了妹子回去。
白氏不知就里，对荷花说了，丫头死活不肯出去，在白氏跟前哭诉了一场，说她哥只认钱，出去了，不知要把她卖到哪里去，宁可由着白氏给她安排个结果，生死无怨。
蒋锦叹息了一回，道：“这事容易，交给大嫂就好了，母亲不用跟我说。”兰芝问：“母亲可是有什么主张了么？”
白氏就笑了，商量语气说道：“这事我寻思也快半年了。那会儿生病，没顾上与你们说，后来他兄弟俩又出门，我也没心思说。我是想着，如今我年纪大了，精神不比从前，老爷身边没个细心的人服侍，荷花在咱家这么多年，看着长大的，要是放在老爷身边，倒是个合适的……我心里也不定准，叫你俩来参谋参谋，看怎么样？”
俩人都不言语，半晌，蒋锦道：“要说大户人家，三房四妾的也多，像爹爹这样，这么多年，房里没个别人，倒是少见的。只是…”看了看兰芝：“只是这件事，我看母亲倒不必问我俩，应该先问哥哥们，看他们怎么想才是。”
白氏向兰芝道：“先不说含光，这事儿你怎么想，尽可与我说说。”
兰芝陪笑道：“这是母亲做主的事，媳妇怎么好插言。要说荷花这丫头，自家出身，知根知底，性子温柔和顺，行事沉重大方，长相也算是好的了，放在老爷房里，倒是个合适的人。”
白氏点头，喜道：“你看也是吧！既这么着，你回去问问含光的意思，若没什么，就把这事定了罢。”
兰芝迟疑了一下，欲言又止，应道：“媳妇知道了，我晚上就跟他说。”
白氏又问：“你过来是有什么事么？”兰芝笑说道：“本来是有事的，母亲说了这件事，我就没事了。”
白氏奇道：“这是怎么回事？”蒋锦在旁笑道：“难道大嫂说的事，也与荷花有关？难不成…”不住眼盯着兰芝看，“难不成，大哥大嫂也想要荷花么？”
兰芝一怔，接着笑了：“那倒不是，是另有个人，也想要她。”
白氏便问：“是哪个也想要荷花？”
兰芝道：“是咱家武卫桥药铺的掌柜焦四，要给他小儿子寻一房媳妇，前两天求了含光，说是相中荷花了，想求太太施恩，嫁过去就做平头夫妻。既是母亲做主把她留下，就叫焦四别处寻去也罢了！”
白氏笑道：“前一阵我还发愁，看家里那些小子，要么模样不好，要么年岁不对，要么品格差些，看来看去，竟找不到个般配的。不想临到了，还这等‘一家女，百家求’的。”
兰芝道：“母亲心慈，才这么操心。咱家出来的丫头，比寻常人家的姑娘还体面知礼，外头多少人想求也求不得呢。”
蒋锦在一旁沉吟不语，忽问：“这件事，母亲跟爹爹说过了么？”白氏道：“还没说。我想这事先问问你大哥，然后再与你父亲提。”
蒋锦又想了想，道：“既是还没定准，依我说，大嫂先别回了焦掌柜，等定准了再回也不迟。”白氏点头：“也行，反正就这一两天的事。”
说毕，兰芝告辞回房去了。
蒋锦见大嫂走了，就从袖中拿出一个红绫汗巾包，打开来，见是一个精巧的紫檀木盒子，打开盒，里头是一只碧莹莹的翡翠镯。