她那一双带笑的杏眸，清亮又沉静，似一眼便能看穿人心，与往日模样皆不大相同，谢昭宁闻言一震，也不知哪里来的力气，下意识便扶着墙壁挺直了腰，换了武将单膝跪地的姿势，脱口一句：“你怎晓得——”
“三哥哥，”霍长歌又笑一声，那笑里却无轻蔑鄙夷的意思，隐着些许心疼轻声又道，“你再猜猜，我怕过么？”
“不是怕——”谢昭宁闻言神情一瞬疲累与失落，他一腿蜷起，膝头支着手肘，又仰头靠着墙，嗓音沙哑干涸。
他似是觉得连霍长歌也不大能懂他，乏力地吐出半句留半句，连话也不想说全了，那是霍长歌前世里时常见到的颓唐无措模样，那种面对她奚落拒绝后的茫然与无力感，竟然诡异得提前出现在了此时的谢昭宁身上。
她前世见他如此神情，只觉大快人心，如今才知何为怜惜。
霍长歌静静觑着谢昭宁垂眸盯着自己张开摊在膝头的右手，拇指与食指下意识狠狠搓弄，似是想揉搓掉他指上仍残留着的，刀锋砍断颈骨的触感。
“是负疚。”霍长歌凝着他动作，轻声续道，“三哥哥，可对？”
谢昭宁闻声猛然抬首，眼眶骤然通红，便是连璋亦神色明显震惊朝她望去，苏梅却是微有错愕一蹙眉。
霍长歌眼神平静含笑，唇角微微一抿，冲谢昭宁抿出一抹了然笑意。
她前世亦是十六岁随她爹霍玄骑兵上的战场，刀锋划破塞外的风，裹挟着寒意摧枯拉朽斩杀了敌方百余人。
她那时人在沙场，满目鲜血与刀光，只晓得她不杀狄人，便轮不到她活着回去，本能驱使着兵刃还击，却不料午夜梦回时，于鼻端残余的硝烟中惊醒，才在夜深人静中恍然颤栗起来。
她爹那日就在窗外提着灯，未卜先知似地守在她房前，暖黄的光将她爹挺拔高大的身影温柔映在窗纸上。
她爹闻见屋内响动，隔着层窗纸清浅叹息一声，与她低沉着嗓音轻声道：“怕啦？”
霍长歌人在黑暗中，虚眨着一双茫然无措的眸，盯着自己纤长干净的手，只觉那上的血腥气，竟似洗不净一般，她踩了鞋下地，随意裹了披风推门出去。
屋外万籁俱寂，月暗星稀，夜色昏沉浓重，霍玄见她出来，将手中那灯交到她手上，抬臂揉了揉她发顶，眼底却隐了淡淡笑意，沙哑柔声道：“会怕，是好事。”
“不是怕，”霍长歌垂眸凝着手上那天地间此时唯一的光亮，梗着喉头倔强反驳，嗓音喑哑中却又含着微弱而明显的哭腔道，“好吧，是怕了。”
那是她平生头次产生一种真实的畏惧感，生养一名优秀的兵士需至少十六年，而她断去那人生机却只需一刀，那只因立场对立而理所当然赋予她的生杀予夺的权利，让她后知后觉、惊惶无措——当杀戮脱出战报中的文字范畴，直面她时，原是以残留在她指腹间的血腥气来告诉她，到底有多残忍。
而可以预见的是，她的未来需她日复一日行走在这样的残忍中，直到她人生消亡的那日。
“会怕——是因我懦弱？”霍长歌觑着灯笼里的光，仰头混乱而挫败地问她爹。
“不是。”霍玄低声道，他疼惜地揽过霍长歌的肩头，将她虚虚环在怀中，按着她后脑，让她前额抵在自己颈侧，姿态笨拙而温柔，“我既怕你不会怕，又怕你会害怕……那是杀人啊，你若不怕，那便轮到爹害怕了，怕你有朝一日终生成人屠，造出不必要的杀孽来；可你若真害怕，爹又生怕自个儿会心软，想让你离开这条道，过自己的生活去。”
他拿那粗糙的大掌一下下轻轻拍打霍长歌的后背，在朦胧的月光下，站在灯火旁，于她耳畔道：
“无人生来便是战神，我儿亦不过是生于绮罗，长于烽烟，生出了一颗俗世中的慈悲心。”
“可这世间的事，大抵不过如此，并无两全，你若择了兵道，便无法选那份纯粹的慈悲。”
“兵杀既是杀戮，再加诸于它些不得以的苦衷，咱们亦是犯了无可指摘辩驳的杀孽，所以爹曾与你言说，咱们家，不祭神、不进庙。可为士为将者，不过是背负着这份生死造就的负疚清醒前行，才不会在与杀伐为伍的光阴岁月中，成为一个泯灭了人性的好战人屠。”
“可人既立身于世，便该为天地立心、为生民立命、为往圣继绝学、为万世开太平，既择了这方立场、这处家国，便只得以战止战、以杀止杀，方才能护住咱们身后北疆三州百姓，护住汉家一脉血统，护住新朝成就一方盛世。咱们不求天地庇佑，只求俯仰间问心无愧，百年后，若下那阿鼻地狱，亦百死不悔，咱们受得起。”（注1）
“只是，人各有命。”霍玄话音未落，低头探向霍长歌一双郁结双眸，再出一语，嗓音低沉又道，“爹予你一段时日，若你迈不过这坎去，咱便不做这劳什子的霍统帅了，我儿武艺佳、骑射好，是这北地里少有的，只在军中做个教头，亦是不错，就是屈才了些。”
“我给爹丢人了。”霍长歌只未将他爹那话全然听进去，她心气儿高又受宠，平日里恃才傲物，哪里遭受过这般打击、历过如此心境，如今心里着实乱得很，闻言挫败又失落，咬着唇睨着她爹道，“爹是不是对我很失望？”