皇后一瞬跌坐在地，侧眸望着桌上那只小瓷瓶，止不住流着泪，眼神空洞而绝望。
殿外夕阳陡然无情沉下，似墨夜幕残忍来临，一缕晚风透过窗棂“咻”一声吹拂进来，绕着皇后周身转了两圈，方才散了。
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是夜，长空浩渺，天悬星子，凉州往右扶风去的官道上正有十余人马连夜疾驰，马蹄杂沓声中越过右扶风的界碑。
半空倏然一声响亮鹰啼，随即一只苍鹰便往松雪肩头铁甲落下去。
松雪原地勒马，取下它脚上拇指长的信筒，抽出里面巴掌大的薄纸，单手掏出怀中火折子吹燃了，就着火光打眼儿一扫，破解其中暗语，一打手势放军鹰复又飞起，再将火折子吹熄，“驾”一声飞快追上队首的霍长歌：“小姐，有军情。距离前方驿站还有将近一个时辰路程，怕是走到天也要亮了，不若歇息片刻？”
夜里不便换马，跑了许久，莫说人，马也累得够呛。
霍长歌闻言一应，当下便顿住缰绳，招呼众人下马，三三两两聚在一起原地补给。
谢昭宁率先长腿一抬跳下马背，忙去霍长歌马下候她，手臂微举半空，担忧低声问道：“身子可还撑得住？”
霍长歌白日里火场一遭逃生，损耗不少精力，还未养足精神便又长途跋涉，确实颇为劳累，更何况她又先天不足，总不比寻常武人康健。
她搭着谢昭宁手歪身下来，行动间的确不如往日灵活，却笑着回他：“没甚么大碍，歇一下便好。”
如今懂事得与出入宫门那时简直判若两人。
霍长歌话音未落，谢昭宁猝不及防闷咳两声，她神色一滞，急道：“你怎么——”
“前几日一时不察受了些内伤，还未痊愈，”谢昭宁也不瞒她，眼下藏着掖着反倒徒惹忧思挂怀，他捂着胸口咳完稳住呼吸，方才垂眸轻声与她温柔道，“马上风大，原也是无法避免的事。”
霍长歌转念一想，便能猜透其中原委，只垂眸自责一抿唇，转而便要扶他往路边寻了树下坐着。
她近日虽仍在长个子，却还是比谢昭宁要矮上一头，小心翼翼托着谢昭宁臂弯的模样无端有些笨拙，生硬得像是拽着根树杈子欲爬树的小松鼠，一看平日里便不大会照顾人。
谢昭宁本也非甚么大病，见状哭笑不得拦住霍长歌，便与她在树下来回推据。
霍长歌揪住他衣袖只不放手，璀璨星光之下，柳眉微蹙，一双清亮杏眸中明显盛着愧疚与心疼。
谢昭宁让她抬眸瞅上两眼便投了降，心头简直又甜又麻，实在拗不过她一腔盛情只能领受，让她当众掺着坐在树下，仰头便见霍长歌转身又去马旁取了水囊与肉干回来塞给他，还体贴得帮他拧开水囊的木塞。
谢昭宁：“……”
他愈加啼笑皆非，憋笑憋得胸口越发得疼，想咳又不敢当着霍长歌面咳出声。
谢昭宁压着气息抿了口水，见霍长歌终于放心，转头抬手一招，唤松雪过来，他方才敢背着霍长歌抬袖掩了唇轻声咳了两下，眼角眉梢蕴着浓重笑意，倒是也甘之如饴。
“褐字旗已将领了姚家命令沿途截杀咱们与三殿下的钉子尽数拔掉了。”松雪举了火把踩着草丛过来，往霍长歌身前跪坐下去，侧对谢昭宁，嗓音夜里听来尤其清脆，似莺啼一般，单刀直入便道，“另外，右扶风那边埋伏的绿字旗营卫适才也来了信儿，今日宵禁前，原有不少人作农户与行商打扮入了右扶风与京兆尹郡县，还压着载货马车与板车，多见酒坛与腌菜，打着入城贩卖的名义，人数比前几日多上许多，看面貌非是异族，怕是前朝人和——”
“——凉州兵。”霍长歌了然续道，面上关切顿时散了个干净，饶有兴致眯眸哼笑一声，“原是我小瞧了连珣，他局布得倒比我还早。”
“绿字旗的兄弟着咱们稍后便转走山路，避开官道，绕过右扶风郡城直入中都皇城，也莫再在驿站换马。右扶风如今多了许多暗桩，情形甚是复杂。”松雪又道。
“咱们确实人手不足，右扶风只两个旗，不必与他们硬碰硬。”霍长歌闻言颔首，一副四平八稳模样颇显游刃有余，倒是丝毫不见担忧与焦躁，不假思索便道，“既如此，咱们今夜少不得便要在此地多做歇息，再跑马怕是要先受不住。凉州与右扶风交界一带嫌少有野兽出没，莫燃篝火了，轮流值夜，等天亮了再走吧。”
松雪应声起身去与众人传信儿、安排夜间值守，霍长歌便凑在谢昭宁身前，就着他手中水囊净了手又喝了些水。
她吸多了烟气喉头只不舒服，似吞了把刀子似的，便不愿吃干粮和肉干，谢昭宁好声好气不住哄她吃两口，生怕她饿坏身子。
他俩一个微恼拒绝一个耐心地劝，正拉拉扯扯，松雪恰好回来，余光淡淡一扫便止了脚步，转而一言不发往另一侧树下另寻了位置合衣而眠，并未折返霍长歌身侧，明显故意留出余地与霍长歌和谢昭宁独处，很是“知情识趣”。
谢昭宁见状却些微一怔，夜色中耳根莫名烧红，坐在树下登时不大自在起来，只觉众目睽睽之下不比先前车中，他与霍长歌这般亲近着实不大妥当，太显眼了些，徒增话柄。