连璋抱着伤臂只双脚步法变换，腾转躲避刀兵左支右绌下，又执意护住背后连珍，那是他往日袍泽，如今却要挥刀相向，连璋五味陈杂间，伤臂不慎为枪尖挑中，禁不住闷哼一声；
更多人马朝着赫氏攻去，左侧舞姬结阵围赫氏于正中，赫氏手上扣着连珍行动不便、难躲刀锋，霍长歌翻转琵琶“哐”一声横扫近身敌手，以一己之力守住她右侧防线。
一时间，寒辉映着烈阳，到处晃出刺目惊心的光。
那原是他麾下袍泽，如今却充为了刽子手，谢昭宁此生唯余的至亲与挚爱，皆一瞬陷落在阵中，他心惊胆寒之下，屏息凝神远眺，却知尤在此时更冒进不得，他应信连璋尚有余力自保、更应信霍长歌身手卓绝，而他眼下唯一稳妥上策，便是等——他在赌天时，赌一个可供他出手并一击必中的契机。
那契机，就该来了……
“陛、陛下——”南烟跪在连凤举脚下，见状颤声方道。
“陛下！”丽嫔却骤然抢出一声，无意截了她话音。
丽嫔眼见场面险象环生，悬肠挂肚，周遭刀兵相撞的响动与喊杀声在她耳侧已交织成催命的符咒，她已再难置身事外，匆匆奔到阶下跪拜，仰头凄声质问道：“您是欲将自己的孩儿冤害殆尽吗？！”
“若有求情者，一并论罪！”连凤举避而不答，冷峭之中透出三分暴戾道，“连珩，将你母亲拉回去。”
“父亲！”连珩却撩开下摆上前“噗通”一声，与丽嫔跪在一处，险些便要哭出来。
他想求情，却知此时求情不过火上浇油；可若执理分说，更要雪上加霜。
他素来惯藏一颗七窍玲珑心，可眼下七窍尤显不够，竟无一法可救他兄弟姊妹于顷刻。
连珩一声“父亲”痛呼出声，难以为继之下，只逼得他磕头如捣，泣声道：“父亲，您放过二哥与珍儿吧！古家祖父年事已高，再遭不住儿孙离散之苦了呀！”
太子正复又陷于五年前的两难抉择，畏首畏尾之下，闻言丰唇一颤似有动容，却见连凤举竟丝毫不为所动，再震声冷漠下令：“来人，将丽嫔与四皇子拉下去！”
“皇帝要杀自己孩儿了！”
“皇帝要杀自己孩儿啦！天呐，这是怎样无情无义的君主！”
“娘啊！你与大哥幺弟的血债，儿子今日难报呀！”
“……”
被围剿射杀的流民之中，有前朝人窥见此番景象，哭丧大叫，引得抱头鼠窜的百姓随之凄苦哀嚎，连凤举愈加怒火中烧。
谢昭宁不忍直视稍一垂眸，又抬眸蕴着明显愧疚眺了眼天色，耀阳西垂，酉时已近，他不由十指缓缓收紧，紧扣兵刃。
一座御花园，被一道禁军人墙隔出两个战场，连凤举治下的苦主，似在这一刻集聚一堂，奋力在他赫赫皇权之下，做最后的挣扎与反抗，生死胁迫之际，亦无人后退与跪伏。
连凤举不由双目猩红，愈加咬牙切齿。
“箭阵！有反抗者，杀！”连凤举目眦尽裂，怒不可遏悍然下令。
射杀皇子乃是大事，禁军虽已得令多次，被迫引弓张弩，瞄准阶下众人，但仍踟蹰不动，左右张望中，却见连凤举劈手夺了身侧禁军手中弓箭，亲自朝向连珣射出了第一箭，“咻”一声鸣响格外清晰，似绷断了一根心底的弦。
他斩钉截铁道：“杀无赦！”
谢昭宁：“！！！”
“父亲！”太子见状悚然，佛珠险些脱手，便是他亦难以接受连凤举此刻这般冷血无情之举。
“唰”一声列阵响动，太子身前禁军复又调动，那声来自帝王之怒的震喝催促着众人铁心前行，下一瞬，园里园外银芒似雨，同时铺天盖地袭来。
谢昭宁越加惊骇难安，险些便要冲出队列去，堪堪拉扯着神志，固守仅存的半分清明与理智。
连璋虽眼明手快拉住连珣避过一箭，但箭雨如蝗之下，连珣武艺不精又拖着南栎与连璧，躲闪不及膝头仍被射中，血簇霎时爆出，他惨叫一声单膝跪倒，险些摔了连璧，连璧“哇”一声大哭，眼前又有银光映着夕照一晃，南栎下意识便往他俩身前挡去，“咻”一下，后肩中箭。
姐妹连心，南栎“嘤咛”一声，南烟隔着半座御花园便已清晰闻见。
“陛下，陛下！南栎还在下面，南栎还在啊！陛下答应婢子会保南栎一命，只要婢子说出真相，就保南栎一命，送我们姐妹出宫的！”南烟跪在玉阶上，不住惊恐张望，狼狈膝行至连凤举脚下，拉住他下摆泣声祈求道，“陛下！陛下饶过南栎吧，绕过南栎吧！”
连凤举充耳未闻，只任她哭求，谢昭宁怵惕恻隐，不由忆起霍长歌离京那日时与他说过的话：连珣骗了宫女的身与情，如今连凤举又骗她们的生与死——这红墙青瓦中围着的，怕不是桎梏，是坟墓。
谢昭宁眼望众人落难而帮衬不得，袖手旁观守在哨位，恍然间只觉他们皆是皇权下豢养出的鸟儿，被拘在狭小的鸟笼中，脚下一双大手缓缓收拢，四周的宫墙亦似不住在往前倾倒挤压，周遭越发憋仄得喘不过气，五脏六腑都快要碾出血来，头顶那方天那么高又那么远，仿佛是他们永远到不了的地方。