一个“又”字，已激得他双目赤红；一个“杀”字，再将他摇摇欲坠的神志突然击垮，他双掌陡然松开力道，半舒展开，自愠怒之中似莫名平复了心绪，仿佛一瞬间置身事外、傍观冷眼，无情下眺眼前“众叛亲离”局面，愈发心如铁石般，竟生出“那非是所谓子民，不过一群不听话的蝼蚁，杀了便是”的念头来。
又或者，这念头存在许久，只不过得今日契机越演欲烈。
这巍巍江山，他乃主宰，早已无人可再审判他的罪责，前陈赫氏不能、古家姚家不能、霍家更不可能，又何况区区蝼蚁呢？
“连凤举！如今知情者众，天下悠悠诸口，你堵不完！杀不尽！”赫氏见他神色不对，等的便是此时，不由痛快斥骂，故意火上浇油。
此言一出，霍长歌便知这副棋局已要走到尽头，果然——
此起彼伏的呵责痛骂声中，宫外战报已无法绕过那讨伐皇帝的人流，送往连凤举阶前，禁军只能嘶声远道： “报！”
“西、北两面城门皆连续遭不明可燃巨物袭击，黑火横流、水泼不灭，城防、民宅俱有损毁，西面最甚！城防军死伤近四成，左冯翊援军回防不及，京兆府尹行踪不明，太子府兵无令闭门不出，眼下城中再无兵力增援，且南城门方向可见一队山戎大军正在逼近，城下已架投石机，巨物轰城怕片刻又要来袭，形势危机，还望陛下示下！”
谢昭宁敏锐蹙眉，猛然便又坠入往昔旧事中，耳畔似有武英王教习年幼的他诵书：
“……酒泉延寿县南山出泉水，大如筥，注地为沟，水有肥如肉汁，取著器中，始黄后黑如凝膏，然极明，与膏无异，甚臭，不可食。县人谓之石漆……”（注1）
——是石漆！
那石漆这些年已嫌少现世、知之者甚少，浮于水，当以砂石覆之，谢昭宁忆及此，便有焦灼难耐，心知若处置不当，城中灾情怕更雪上加霜，遂希冀窥向连凤举，盼他亲下指令救火守城。
却不料，连凤举合着那禁军裹挟着硝烟的战报尾音，威仪抬眸眺向阶下众人，面容因阴沉而显得些微扭曲，猝不及防冷酷朗声道：“今，悲逢皇嗣不宁、江山动荡，安内攘外、时有先后。”
谢昭宁一怔：“……？！”
“二皇子连璋，五皇子连珣，伙同姚家与前朝余孽蛊惑人心、造谣生事，行大逆不道之举；结党营私，通敌卖国，更罪及祸乱山河，故褫夺皇子身份！数罪并罚，十恶不赦，按南晋律，当——诛！”
四下里骤惊，再度哗然。
太子低缓诵经之声倏得一断，谢昭宁于他身后震撼抬眸，难以置信般死死盯着帝王那宽厚背影：都道时移世易，与他们而言，五年前、五年后，却道时移世不易……
连珩骇然脱口：“父亲！！！”
“时，有三皇子谢昭宁、庆阳郡主霍长歌从旁协助、里应外合，现虽行迹不明，但罪亦不可赦，国难当前，可容日后再议。”
霍长歌闻言远横连凤举，不由冷笑一声，他那司马昭之心为连珣一旦戳破，便就坡下驴不再遮掩，恬不知耻得欲将眼中钉并着肉中刺一并拔除。
两世如一，死不悔改！
“珍儿，莫怕！是为父无能，不得从你兄弟党羽手中将你救出，若你兄弟念及亲缘，自当放你脱困！”连凤举高高立于那玉阶之上，先行一招以退为进，再道貌岸然当众又行离间之计，颠倒黑白、委罪于人道，“如若不然，强敌压境之际，为父分身乏术，我儿倘不幸身陨于此，便为社稷献身第一人！”
“陛下！”丽嫔惊恐万状，尤不能信他竟当众这般厚颜无耻。
连珍：“？！！！”
连凤举故作悲痛稍一哽咽，在前方流民凄厉哀嚎与呵斥叫骂声中，再慷他人以慨，凛然动之以“义”道：“朕当亲封我儿为护国公主，配享太庙！”
连璋却在此时与谢昭宁不约而同平静阖眸，双肩明显垮了下去，似终于放弃了仅存的期待与幻想，再无法面对这样的君与父。
连珍已然呆滞，虚眨了几下长睫，遥遥眺着连凤举，轻声呢喃：“父、父亲？”
“果然，果然啊……”赫氏“噗嗤”一声，侧脸贴着连珍鬓发间步摇垂下的流苏，偏头在她耳侧，似嘲似怜道，“生做你们连家子女，命苦啊……”
“禁军何在？！”连凤举言罢狠决抬手一挥，眯眸厉声道，“即刻捉拿连璋、连珣、姚家诸人与前朝赫氏，处斩祭旗！若有违令抵抗者，弓手列阵，杀无赦！”
那是连凤举排除异己的号角，亦是禁军不得不出征的战鼓。
只禁军得令面面相觑，不敢妄动，却是都检点统领身后禁军率先应声持枪，自四面八方高声呼喝中冲出，遇见姚氏族人与门客挣扎欲逃便立马毙之于枪下。
“陛下，臣冤枉！臣冤枉啊陛下！”有与姚家互结姻亲的年迈老臣躲避不及，受伤惊呼，这才确信皇帝当真起了株连的心思。
血光之中，连珣眼睁睁瞧着家主一声“救命”还未喊出，便腹部中了一枪哑声倒地，他随即似疯狗般“啊”一下狂叫跃起，披头散发撞翻左右禁军，三两步奔向南栎，捂住她怀里连璧双眼，慌乱后退中险些撞上连璋；