“昭儿，牢记母亲的话：陛下容不得皇室中人无能，亵渎皇家声势名望；可陛下亦惧怕生出有能之士，威胁正统皇权……你若无用，便是弃子；可你若太有用，便也活不长久……”
“你三哥虽对你不起，母亲却仍私心望你可多陪他几年，他那人、那人……你若留他一人，他便也活不下去……”
“前路崎岖，晦暗不明，昭儿，”先皇后拉着他的手，哽着喉头，临终阖眸之际，终于艰难道，“能体面活着便好……”
永平宫外，一道青紫电光遽然落下，隔着纸糊的窗，映亮了先皇后一张灰白枯槁的脸。
“母亲！”谢昭宁倏然一声惊呼，于羽林殿外一声轰然雷鸣之中，惊醒过来。
他汗湿重衫，眼前空茫一片，一时间竟不能视物，他右手手掌张开，虎口抵着额头，不住喘气。
“殿下——”陈宝于门前喊他一声。
谢昭宁骇然转头：“谁？！”
他那一声倒将陈宝吓了一跳，陈宝身子一抖，圆瞪一双黑瞳，从门口手足无措地走过来，担忧又无助，话说得也越发颠三倒四起来：“是、是陈宝，风把窗户吹开，外面下大雨了，陈宝见殿下书房灯亮着，就、就想过来瞧瞧殿下。”
“陈宝啊，”谢昭宁指腹揉着眉心，吁出口气，嗓音遂又温和而微微泛着低哑，“无事，吓到你了。”
“没——”陈宝踟蹰一瞬，又往他身前去，见他适才惊醒时，竟将手下枕着的那半副小弓带掉了地上也未察觉，便弯腰拾了递与他，忍不住多关心了句，“殿下若是急用弓，何不问军器监要呢？忙一宿不睡，可仔细累着了。”
谢昭宁接过那弓，眼神下意识温柔了些许，轻笑回他：“不是我用的，是我打赌输给了那位新来的小郡主，赔她的。她那人脾气急，晚给她一日，她便要闹一日。”
“那也不能累着殿下呀。”陈宝闻言不大乐意起来，自个儿生了半晌闷气，方才歪着脑袋想了想，又道，“是今日那位庆阳郡主么？”
谢昭宁点头应了。
“她累着殿下了，陈宝不喜欢她。”陈宝突然道。
“陈宝。”谢昭宁低声斥他，摇了摇头。
陈宝便委屈撇唇，似个受了气的大孩子。
“郡主身份尊重，”谢昭宁叹一声又对他道，“再不可这样说。”
“哦，陈宝知错了，可那位郡主、那位郡主——”陈宝蹙了眉小心翼翼觑他，使劲儿于脑海中扒拉了一下，“唔”一声，似是不大情愿地道，“不过那位郡主，今日陈宝瞧见她，只觉她似一团火，暖暖的，穿着红衣，很好看。”
“是啊，”谢昭宁微一怔忡，竟又轻浅笑起来，于烛光下更显温柔，附和他一半否一半，“似一团火，不止暖，还有些烫。”
陈宝眼神一瞬迷茫，似是没听懂，谢昭宁也不再多说话，披着大氅起身道：“一时半会儿这弓也完不成，我去屋里躺一下，你也睡去吧。”
陈宝应一声：“嗯。”
*****
谢昭宁躺下不多时又要起来去巡防，夜里那骤风急雨匆匆来去一场便走，宫里宫外不大平坦之处积了些薄雨连夜就结了冰，路便不好走起来。
谢昭宁虽主掌外宫门骑兵，但都指挥使的官位到底比连璋副都指挥使还高上半阶，需兼理内宫门巡防事宜，但他俩总归说不了两句便要起争执，他平日便不愿插手内宫禁军之事，只避无可避之时，方才履行一二职责。
尽管他俩顶上那位都检点原才是禁军真正“当家做主”的统帅，但都检点到底年事已高，除开春张罗些征召、迁补与训练外，已不大理事。
谢昭宁安排了人手去善后，宫里宫外均妥善部署，便比平日晚了一刻钟，正撞见连璋也巡完防，显是时间颇紧亦来不及更衣，二人便一同沉默着往崇文馆里去，与守门侍卫一点头，待门开，屋里其余人已都到齐了，只除了杨泽。
“我就说因着夜里那一场雨，二位哥哥今日定是赶不及，都得着甲跑着来。”连珩嗑了一桌面的瓜子壳，边吃边笑，“哥哥们快进来暖和暖和。”
谢昭宁冲他遥遥一点头，往霍长歌桌前走过去。
霍长歌正脸冲下趴在桌上浅眠，闻声抬首，一双杏眸泪眼朦胧的，浑身透出股子没精打采来，想是夜里受雷鸣惊扰，未休息好。
她眼睫一动，眼角滑下颗泪，手掩着唇就打了个瞌睡，像是晨起枝头沾了晶莹露水的花苞。
“早。”她呢喃一声。
“困？”谢昭宁简洁一问，撩开披风坐下去。
“我讨厌雨。”霍长歌连眼都没大睁，在他背后含混嘀咕念一声，将那红彤彤的大氅往身上裹紧了些，头一偏又枕着胳膊睡过去。
她母亲亦是于雨夜去世的。
谢昭宁背对霍长歌，似觉后背莫名便暖和了，不由牵了牵唇角，对着桌案笑了一下，取水于砚台里转着墨条轻研。
他适才备好了墨，门又一开，来的竟是晋帝身边的小太监。
“问各位小殿下安，”那人朝众人恭敬一行礼，起身道，“小的得了陛下旨意，来与各位通传一声：夜里雨大，杨太傅受了风寒，今日歇着便不来了，陛下说——”