这些糖水点心都是费功夫的东西, 朱缨虽不曾与她相见，一腔真心实意却真切感受得到。
“消雪天寒凉，陛下若感到疲乏, 不如早些回去, 以免受凉染上风寒。”宁深关切道。
作为嫡亲的表兄, 宁深则没有皎皎那样的顾虑。他不知阿缨和谢韫那晚发生了何事, 只担心她心思郁结不能释怀。
前有姑母薨逝真相大白, 她若被击垮, 整个大魏就没了主心骨。
朱缨默然摇了摇头。
她不愿留在室内。里面太闷太热，让她的心也跟着捂上一层厚厚的棉, 就要不能跳动。只有身处寒冷中, 她才能感受到自己还在呼吸, 血液还在哗哗流动。
“我问过母亲, 前事久远，她虽不能一一谙熟于心, 却能回忆起个大致。”宁深斟酌着开口。
为了巩固势力、保持血统，皇室与显赫世家常结秦晋之好。先帝朱景与李家嫡长女士节就曾有过婚约，然而双方并无任何男女情意, 只是由着父母之命定下的联姻之语，后来两方都心有所属, 强求无益，这桩婚事也就体面地散去了。
故太后宁檀少年时入了军营，在魏都的好友不多，李士节就算一个。当时看来，区区一桩没有感情的旧日婚约并没有影响这份友情，反而让她们之间的关系更加真挚和亲密。
朱景登基后，宁檀入主中宫，李士节则嫁与许家，与夫婿一起成为了帝后的左膀右臂。
逝者已矣，无人知晓个中细节，宁深无法查清什么，只能通过老一辈人的记忆和描述，尽力帮朱缨走出心结。
“李士节死后，许瞻至今没有续弦，家中也只有许敬川这一个嫡子，想必夫妻间是感情深厚的，先帝待姑母如何自也不必说。她们都是豁达通透的人，各自成家幸福，怎会像李士荣说的那样为情反目。”
宁深宽慰：“陛下英明，岂会不懂此道理，就知那事发生的可能性极小。”
朱缨静静听着。她当然明白，只是事关生母声誉，她不得真相，那点愁思就顽固地笼罩在心头。
-
说起许家，那天散朝后，许瞻曾来求见她。
对于该如何处置李氏部分亲眷，尤其是许敬川，朱缨本就已经看在其父的面子上法外开恩，不曾令其刺字发配，流放岭南。
他闲散纨绔，但终有一日要继承许氏，到了那时，皇室怎能安然入睡。
况且，就许瞻本人来说，即便多年为避嫌与李家甚为疏远，但李士节始终是他的妻子，膝下有共同孕育的子嗣。
李家怀着那样大的仇恨，对母后杀了李士节一事深信不疑，一心想要报仇。许瞻为人清醒不假，但作为夫婿，这么多年来，他心中就不会有半点动摇？
有这种疑虑在，就算朱缨从前对他再信任，现在也不能不心存迟疑。
许瞻当然感激于她的网开一面，也不会不懂天子的顾虑，所以他主动前来求见，捧着那象征内阁首辅大权的印鉴，称年事已高，自请致仕隐退。
在他说完后，朱缨没有立刻给予回应。
许氏这一辈人丁不丰，若不算旁系，主支为官政绩斐然者唯许瞻一人而已。官场上没有亲眷扶持而踽踽独行，还能有如此成绩，可见品行才能之高。
朱缨之所以器重他，此为重要缘由之一。二则许家子弟不好结党，鲜有的几个门生官位不高，却都是踏实肯干的，让她愿意把事务交到他们手上，自己也能放心。
许家地位高，底气却从来都来自家主一人，旁支亲戚实力不足，难以对嫡系进行有力的簇拥支撑。
今许瞻请辞，表面上是自己放弃了位极人臣的尊荣和权力，但一旦离朝，许家就再也没有了簪缨世家本有的底气，很快就会退出魏都世家的中心。
如此一来，许瞻竟要摘去家族的实权势力，使整个许家退居幕后，成为享名声美誉和爵位勋禄的空壳。
朱缨沉吟半晌，问出的却是：“许卿，李士荣说的那件事，是真的吗？”
“臣不敢断言。”
许瞻长跪面前，并未正面回答，出口不加任何犹豫：“既无证据，臣不信他人断言，只信自己亲眼所见——太后娘娘人品贵重，赏罚分明。本是清白之人，何需自证清白。”
朱缨平静望着他，良久一哂，是许久没有过的释然和宽慰：“许瞻，父皇和母后没白用你。”
话说到此，她也明白了许瞻为何选择退守辞官。
他既然能在结党营私面前不为所动，多年独善其身，自然也能看穿诡计阴谋，隔离任何挑拨影响。
诚然此抉择太过决绝，但无疑是明哲保身的上上之选。经年累积下来，许氏富贵勋庸不绝，论荣勋名衔再无家族可堪与之比肩，只要族中谨慎不犯大错，足以子孙后世代代安定无忧。
当前女帝打压世家收权举动已成定局，与其不长眼地争斗，还不如早日退后。
当构不成任何威胁时，自然就不存在什么猜忌怀疑，变得无比安全了。
坚韧通透的忠纯之臣，不会被荣华权势迷了双眼。
“臣万死不辞。”
许瞻听言伏地一叩，言辞恳切：“除臣之外，想必陛下还对犬子甚是挂心吧？臣愿以先帝之命立誓，小子敬川生母虽为李氏，然其母早逝，母子情谊极为淡薄，多年来与李家关系亦是生疏，甚少往来，绝未参与李氏族人所谓‘报仇’之事，望陛下明察！”
他话已然说到这里，虽然不是自己亲自查过的结果，朱缨依然心头一松。
她展颜，露出了多日来第一个真心的笑意：“朕知晓了。”
许瞻走了，朝野又会是一番大震动。失去一干老臣会让她短时间内捉襟见肘，但同时也是引入新鲜血液，提拔有才干新人的好机会。
朱缨终是应允，命人接下了他的首辅印鉴和吏部纹章。
她话语温和，却不容置喙：“许公子在外云游已久，爱卿归家后，便让他回家陪伴吧。”
“臣也这样打算。”终于卸下肩头重担，许瞻也满面轻松。
寒暄过后，昔日老臣叩拜行礼，起身告退，行至门口时，又听皇帝道：
“近日事务繁杂，魏都不太平。爱卿好不容易赋闲，不如就和家中亲眷一起好生歇息一段时日，无事便不要出府了。”
许瞻脚步顿住一瞬，回首神情依然如旧，恭声道：“臣遵命。”
朱缨目送他离去，眸色无声一暗，情绪格外复杂。
又是强制召其子回都，又是变相软禁全府，自己这猜疑心可真是强得可以。
-
一块酥饼很快吃完，朱缨啜了口热茶：“既然是往事，我只希望它到这里就结束，莫要再牵扯出许多是非来。”
“凶手已然伏法，放心吧。”
宁深道：“近日前朝空出了不少官位要职，陛下着意提拔心腹填补，只是……大都督一职，不知陛下怎样打算？”
掌天下军兵大权者权高位尊，非天子极度信重之人不可担任，还必须是熟谙兵家事、军功足以服众的武将元帅。