许瞻二十一岁时，许国公去世，他顺理成章继任了家主之位，也因能力出众得到了皇帝的宠信，在朝堂上节节高升，进入内阁。
顺兴二十一年，许李两族家主联姻，许瞻迎娶李士节，并于次年诞下一子，名为敬川。
杜珣之就这样用着许瞻的身份，周旋在现实与仇恨之间。成家，立业，他似乎都已经做到了，可他无法满足，迫切地想要实现最后一步——平天下，抑或是说颠覆这个天下，使其恢复成他想要的原样。
他买通死士，自导自演了一出救驾的好戏，用自己去鬼门关走一遭为代价得到了皇帝的信任。可以说，所有事都在他的计划下井井有条地进行着，直到某天暗桩办事不力，险些将他多年的筹谋毁于一旦。
手下人疏忽暴露了马脚，但破绽说大不大，说小不小，如果遇上的是当今皇帝朱景，是绝不会被察觉的，偏偏他身边有一个“贤德能干”的皇后。
宁檀其人聪慧又敏锐，发现一点不对劲就会调查到底，眼瞧身份就要暴露，许瞻只有仓皇退避遮掩，一时间被弄得焦头烂额。
那晚李士节赴宫宴后归府，因为被皇后留下说话，回来便晚了些。听小厮说许瞻还在处理公务，她备了碗甜汤去书房，才悄声走到门口，听见里面两人在说话。
“先生，皇后的人仍在继续追查，再这样下去，我们迟早会暴露的！”
“告诉他们再挺两日。杜家的江山，我定会抢回来。”
“若皇后真的发现……”
“那就杀。”
女子僵在原地，半晌才意识到他们在说什么，手中汤碗“啪”地一声掉在地上，摔得稀碎。
“什么人！”
李士节剧烈喘息着，轰然推开了书房大门，里面站着的人不是别人，正是她日日同榻而眠的夫婿，以及他最受重用的心腹。
看见是她，许瞻眼色一闪，镇定问道：“夫人，你听见了什么？”
“杜家的江山？”李士节声音发颤，一步一步走到他面前，“你要杀谁？”
“你是谁？”她问。
许瞻装作听不懂：“夫人，你在说——”
“你是谁！”
她声音陡然拔高，心腹被吓得六神无主，手忙脚乱跑去关上了书房门。
门内寂静得针落可闻，李士节分毫不让逼视着他。明明是朝夕相对的人，可是现在，她竟觉得自己从未认识过他。
杜，是前朝大靖皇族的姓氏。
许瞻心下一沉，知道再也瞒不住了。可他深知李士节与宁檀的情谊之笃，也毫不怀疑李家对大魏的忠心，若他今日坦白，李士节一定会选择大义灭亲，即刻入宫向皇帝禀明他的身份！
如此一来，他岂会有活路？多少年苦心孤诣的谋划都会变成一场空！
“你真的疯了。”
见他沉默，李士节摇摇头，如同在看一个疯子，转身就要离去。可还没跨出房门，她忽然被双手掌控制住，一只紧紧捂住了她口鼻，一只如铁钳般扼住了她脖子。
“唔唔——！”
李士节心头大震，剧烈挣扎起来，同时想要大声呼救。而那手掌却越收越紧，越收越紧，不仅控制了她的身体，最后严丝合缝地封闭了她的呼吸。
心腹慌乱想阻止：“先生，这——”
“还想活命，就别说话。”
与心腹的反应不同，许瞻的手纹丝不动，脸上全无仓皇失措，冷漠又麻木地感受着妻子的挣扎渐渐变弱。
今日你不死，明日就是我死。
不知过了多久，他的手乍然松开，女子瘫软的身体就那样倒在地上，手脚变得冰冷。
心腹难掩恐惧后退一步，战战兢兢问：“先生，这下怎么办？若让他们知道是你亲手杀了夫人，李家必然——”
“谁说是我杀的？”
空寂的环境里，许瞻无情的声音响起，语调平静到诡异：“皇后下毒杀了我妇，这个仇，我是一定要报的。”
“皇后？！”
今日宫中举办赏花宴，宴散后皇后留了夫人说话，所以夫人才会晚归……
如此，可不就是绝好的嫁祸机会吗？
心腹仍不放心：“可皇后并无杀害夫人的理由……”
“怎么没有？”许瞻目光阴鸷。女人的嫉妒之心，从来都是一把锋利的刀。
自家这位夫人，从前可是与陛下有过婚约的。
次日，许府发丧。白纸铜钱飘洒着，满眼尽是凄凉缟素。
那时的李士荣二十几岁，扑在棺材上不肯撒手，哭得像个孩子，四下无人时双眼通红问许瞻：“姐夫，真的是宁皇后做的吗？”
许瞻唇色面色无不苍白，如同丢了魂一般，并没有直接回答，而是道：“夫人归府不过一刻钟，毒性便发作了，没人救得回来。”
李士荣哽咽，仍觉事态蹊跷：“可皇后娘娘与阿姐情谊甚笃……”
许瞻无助地捂住脸，承受不住般露出了脆弱的神色：“二弟，知人知面不知心，那毒药性极烈，夫人根本等不到郎中过来……”
李士荣心如刀绞，甚至根本不敢想象当时姐姐有多痛苦，终究还是信了，声嘶力竭道：“我要她偿命！”
许瞻想阻止他，哑声道：“二弟，她是国母，我们如何能抗衡？还是莫要冲动的好。”
“明的不行，我们就来暗的。她不是喜欢用毒吗？那就让她也尝尝这滋味。”李士荣眼中恨意滔天，已经下定了决心，“姐夫不必担忧，更不必害怕被卷进来，万事自有李家顶着，就算暴露，许家也会安然无恙。”
“二弟这是什么话？我是你姐姐的夫君，岂有你们在前冲锋陷阵，我一人龟缩于后的道理？”
许瞻拗不过他，最后只有无可奈何地摇摇头，妥协道：“你既铁了心动手，我便不会袖手旁观。我会找出一种罕见的毒药，届时暗中交给你，即使事后被人怀疑，也断断查不出证据。”
李士荣答应了，认真叮嘱道：“姐夫，一定要保护好敬川，皇后杀了姐姐，未必会放过他。”
“你放心。”许瞻望向不远处披麻大哭的少年，无人在意处眸色深沉：“我会送他离开魏都。做个四处‘云游’的闲人，总好过早早丢了命。”
康乐四年，明安皇后宁檀突发恶疾，薨逝于坤宁宫。次年，许瞻正式登上首辅之位，位极人臣。
空有名望无用，只有刀兵才是实打实的东西，为了大业，许瞻与当时的突厥可汗取得了联络，也找上了北地的异姓王陈则义。
虽然身不能至，但他有自己的手下，为了巩固盟友关系，他设计一场大火取了陈则义长子的性命。就在他设法将此事再度嫁祸给皇室时，朝廷忽然降下一道“异姓王侯送质子入魏都”的圣旨。
他本没了法子，这时候，许敬川站了出来。
“父亲，儿子愿意假扮陈霖留在魏都。”少年眼神决绝，满是压抑的仇恨。
许瞻第一反应是拒绝，而心头冒出了一个念头。
敬川是他的儿子，常年低调在外，没人知道他的行踪，自然可以秘密回到魏都，扮演另一个身份。
陈霖已死，陈则义只剩下一儿一女，女儿病弱，儿子尚且年幼，他一定不愿再送一个做质子。若敬川顶替了陈霖的身份并替他留在魏都，陈则义定会心生感激，而且他们拥有了共同保守的秘密，更是一条船上的蚂蚱，再也不能划清界限了。