半真半假客套了几句，随之而来的是一阵沉默。
殿内安静许久，朱缨主动开口：“朕有一事不明，还望娘娘解惑。”
“陛下请讲。”
“朕听其他几位太妃说，明安太后生前礼待后宫，对各宫娘娘都极好。”
“明安太后”，是朱缨登基后追封给其母的谥号。
她目光直视李氏，问道：“那李娘娘呢，也是如此认为吗？”
李氏袖中手指收紧。她从未如此称呼过宁氏，但这个称号无疑已经深深刺刻在了她心里，让她每每于深夜寂静时痛苦嫉妒到发狂。
先为皇后，后为太后，身前身后俱是尊贵无比，正如朱绪说的，她这一生都要被宁氏踩在脚下。
“太后娘娘待后妃极好，确是如此······”
她意味不明地笑了一下。
是啊，宁氏贤德大度，宽容又和善，后宫交口称赞，无人不心悦诚服。若不是她及时知道了那件事，恐怕会真的眼盲心瞎，傻傻地与她做了好姊妹。
李氏心中自嘲，同时不免有些慌神。朱缨突然提起宁氏，是不是知道了什么？
“看来李娘娘心中亦如是。”
朱缨微眯了眼，声音微微增大：“无奈母后一生仁德，到头来却被奸人所害，到如今亦无从查知真相。”
“为人所害？”
李氏诧异：“那时太后身体本就虚弱，一直拿药吊着，却还是没能撑过去，怎会是有人蓄意谋害？应是陛下多虑了。”
“但愿如此。”
朱缨观察她的神色，又添了一把火：“娘娘可还记得绿瑚？”
“绿瑚？”
李氏按捺住狂跳的心，如常道：“陛下恕罪，此人本宫认识吗？好似想不起来了。”
“她是从前侍奉在太后身边的宫女，如今已重新回到宫中当差。”
朱缨道，“整日疯疯癫癫的瞧着不大对，有次嘴里却喊出了李娘娘，仿佛认识似的。”
“陛下这话是何意？难不成怀疑是本宫害了太后娘娘？”
袖中的手微微颤抖，李氏露出不悦的神情：“当年太后病体难愈，本宫有协理六宫之权，常与后宫中人走动。坤宁宫中的宫女印象深些也并不稀奇。”
两人一时无话。
须臾，朱缨眼中没有过多的情绪，淡淡赔罪道：“是朕唐突了，娘娘莫怪。”
到底没有确切的证据，也许真是她想多了。现在她正在前朝料理李士荣，对后宫这位李家人还是莫要逼太紧。
毕竟李家是棵大树，想要撼动并非易事。
见试探不出东西，她不欲再留，起身告辞。
向外走了两步，她脚步一停，好似又想起什么，回首看向身后行礼的李氏，轻声道：
“娘娘会让绿瑚好好活着的，对吗？”
不去看她失去血色的面容，朱缨藏住眼中的晦色，头也不回地跨出了门槛。
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夜色黑沉，团团乌云将月光遮掩。一辆马车从人影嘈杂处显现，缓缓驶向都城边缘，最终停在一片静谧的湖水前。
四下寂静无人，等候已久的李士荣向马车走来，随后贴近侧面木窗，低声道：“可算来了。”
“发生了何事？”
马车上的人没有现身，只是隔着窗间布帘说话，听其声线沉稳，是个男人。
“工部的账目没能抹平，被她抓住了。”
“无能。”
马车中传来一句低斥，男人问道：“你打算如何解决？”
“听她的意思，是想要与李氏合作。”
李士荣眼中划过一丝不甘，“工部的事一笔勾销，但要往礼工二部安插她的人。我们苦苦握在手中的地盘，终是要被染指了。”
“不然呢，难不成舍掉整个工部吗？”男人轻嗤一声。
晚风随意将锦绸布帘吹起一个角，露出里面人绣有繁复暗纹的袖口。
“她用绪儿要挟于我！”
李士荣压抑着恨色，咬牙道，“哪怕换成是你，又如何能够丝毫不乱？”
若不是担心绪儿在宫中安危难测，他又怎会方寸大乱，失去与女帝谈判的理智？
马车中静默了一瞬，而后轻叹一声，淡声道：“我会让人暗中看着，她的人就算进来，也别想着搅弄风云。”
李士荣脸色这才好些。
“······慢着。”
忽地，马车中的男人出声：“你方才说，她查清了工部的账目？”
“怎么？”
“她可有对你细说？”
见李士荣没有接话，男人声音中的淡漠消退，显然是在强忍怒意，“你就没有想过，她可能是在诈你？”
或许她根本没有查出问题呢？工部李家麾下的人办事得力，账目既已抹平，按理是不会轻易查出端倪的。
李士荣狠狠一顿。
细细回想当时两人的对话，记忆里，分明是女帝才提到工部账目，他就迫不及待地进了布置好的圈套！自己答应了与她交易，相当于主动暴露了账目有问题，这下她不用亲自查，手里也有了把柄。
他关心则乱，也没有料到朱缨会如此狡诈。什么天子一言九鼎金口玉言，分明是为达目的不择手段。
心中猜测落了地，他暴怒，恨声道：“她竟如此阴险！”
“罢了。”
须臾，马车中的声音已恢复淡然，“这次就当是长个教训。”
李士荣攥着的拳松开，话语中多了些疲惫和无可奈何，“当初我们就该扶持绪儿夺了那位置。这丫头片子狡猾得很，手段远比朱景高明······”
“事到如今多说已无益，只要别忘了我们的仇。”男人轻声。
“我当然不会忘。”
说起这茬，李士荣眼中交织着恨意，“整个李家，都不会忘。”
“在外记得遮掩，莫要露了破绽。”
男人满意了，提醒道，“凡事留一手，才不会被人一网打尽。”
隔着帘子，李士荣应了一声，而后声音低晦，试探道：“她还能得意多久？”
“别急。”
马车中好似笑了一声，愉悦道：“那边就要动手了。”
轰隆一声惊雷响起，随之而来的大雨落下，豆大的雨点拍打在湖面上，溅起层层水花。一道闪电在天边划亮，照得整个世界明如白昼。
就让这雨下得再大些吧。
第42章 死证
今夜注定不太平。魏都浇透了一场大雨, 千里之外锦城北缘的横云山庄同样不能安寝。
鱼贯而入的官兵手中举着火把，火光在夜里分外明亮，与冰冷的甲胄刀剑相映照，几乎晃了人的眼。
“大人饶命！”
山庄里的下人小厮哪里见过这样的阵仗, 俱是吓得不轻, 一动不敢动地跪在地上, 心中都在打鼓, 担心是庄中人犯了什么大事。