可这次程家一声不吭，像是忽然沉匿了一般。
原还有上疏请奏愿的一拨人，也不好在这说小不小，但也非是核心要务的事儿上，寻皇帝的晦气了。
况且最近四皇子“抱病”日久，五皇子又数次受皇帝训斥，三皇子更是直接因为修书落了个耽于“闲情文字功夫”的罪名，现下正在禁足。
只有辜筠玉，唯有辜筠玉，他好似完全没有受到京中风波的掣肘，仍然那样笑意盈盈地与前来试探口风的诸位臣子打太极。
没有的事，不晓得啊，竟是这样么？
辜筠玉用一样的话搪塞不一样的人，最后把一群来找茬的老头哄得头晕脚软地回家了。
春祭举行得顺利，皇帝显然很满意，连新来服侍的小太监都面含喜色。
辜筠玉跟在他身旁，一反常态地没有先言语。
过了良久，皇帝有些生疏地先开口问辜筠玉：“砚珣啊，怎的不说话了。”
辜筠玉站在他身后，皇帝看不到他，便也没看到他轻轻挑眉，轻轻揉捏了自己的左手小指一下。
他用和冷淡的神色几不相衬的语气道：“回陛下，没什么，只是忽然有些胸闷罢了。”
皇帝沉默许久后忽然又问：“砚珣啊，你还记得你娘的样子吗？”
看着他这副没话找话的样子，辜筠玉忽然觉得有些好笑。
现在问他是什么意思呢？
他当然记得，并且要一辈子记得，但辜筠玉只是轻轻摇了摇头。
“娘死得早，不大记得了。”
皇帝眼中似有痛色，垂目长叹。
辜筠玉看着他，只有不说话，才能压住他作呕的欲望。
人已经死了那么多年了，连个体面的故去都没有，现在忽然和他提起，究竟是真的怀念，还是怕吓了阴曹地府后被他娘划破脸皮？
只是皇帝完全没有注意到辜筠玉几乎要藏不住的厌恶之色，望着远山黛色，指着远处一树木葱郁的天然黄土阶台，缓缓道：“你看那儿，日后你可以带着程家的那个姑娘去，以前你娘就喜欢站在那儿的石头上唱歌，嗯……唱那个江南调，江南可采莲……可惜啊，她其实没去过江南。”
辜筠玉依旧不语。
皇帝面色忽然严肃了起来，又问了一遍：“砚珣，你今儿怎的不说话，是不是还怨朕？”
辜筠玉知道有些事儿该点到为止了。
他拿出近日来胜过哄那些胡子花白老头百倍的耐心，装作很讶然的样子，赶忙低头行礼谢罪：“臣该死，臣……臣只是忽然想到，母亲生前，确实会给臣唱一调子……只是那时臣年岁尚小，如今再想，也不大记得那调子了。”
听毕他一席话，皇帝面色又软了下来。
“你不记得……不记得也对，只有朕记得了啊……”
皇帝闭眼，猎猎长风绕卷过玄色长蛟在绣的仪仗，挡住了一尾青翠山色。
回去的时候发生了一点小意外。
不知哪家农户的羊竟然绕开禁军的护卫闯了进来。
“咩……”
那几只不听话的飞羊拦卧在马车的正前方，显得有些滑稽。
禁军左统领的脸色变了，立时便要拔刀要上前砍羊，却被一声惊呼制止了。
那放羊的姑娘滑跪着上前抱住了羊头。
“这位大人且慢！”
她衣着朴素，只一身粗布麻衣，脸上还有未擦干净的泥痕，却也难掩倾城之姿。
尤其是那一双眼睛，美目顾盼，巧笑流转。
辜筠玉恰在此时扶着皇帝出来，明显感觉到皇帝的手微微一顿。
这位向来陈着难测的帝王，此时竟然颤抖着两步向前。
那姑娘也深知是冲撞了贵人，也不多说话只连连磕头，求着禁卫统领放过。
皇帝却已紧紧捏着辜筠玉的手极缓极慢地下了马车。
他嘴唇几经张合，最后也还只是静静的看着那姑娘。
农女察觉到那不可忽视的目光，缓缓地转过了头，怯生生地向后退了两步。
“楚楚……你回来了是不是……”
那农女被吓了一跳连连又向后退去。
帝王向前两步却又顿住，生怕吓到了人似的。
四周年轻的宫人从来没有见过他这副样子。
如果弄宝老太监还在，他会发现皇帝的样子一如二十载前那个火光冲天的夜晚。
已经有些白发的男人忽然回头，再次紧紧地攥住了辜筠玉的手腕。
“你看，楚楚，我们的孩子已经这么大了，你不愿意看我是不是，你看他，看他……”
辜筠玉眼中闪过一丝暗芒，并未吭声。
那农女悄悄用手指在地上敲了三下，禁卫左统领退后去，辜筠玉在皇帝看不见的地方微微点了点头。
朔宁二十四年春，帝于京郊山寺逢一农女，倍爱之，封为昭仪，封号为楚。
宫内朝堂一时皆惊，为此女起一别号——小宁妃。
这一夜徐皇后长跪于皇后寝宫的佛帐前，面色呆滞地看着缓慢上升的三柱佛香。
“宁楚之，你来索命了对不对……”
“可是我儿子已经死啦，死了很多年啦……”
她忽然大笑起来，这个素以端庄持重为称的女人，在空无一人的大殿中凄惨大笑。
*
二十年前的冬日夜，立政殿内，烛光摇曳。
高束长发的蒙面人持一柄银饰弯刀，静静立于殿前。
女子一身凤冠常服，不施粉黛也未减半分绝色。
她眉宇间有一股子恰到好处的英气，便是如此时刻，也腰板挺直，不见半点儿落魄。
“白季卿，你以为你能逃得过吗？”
女子一瞬睁开了眼，眸中满是清明的痛楚。
“我阿兄，陪着他从一个不受宠的皇子，一路登上大宝，朱雀门前兵变之时，是我阿兄以十抵百，扭转了一度倾颓的局势，也是我阿兄，五年来，战战兢兢，生怕行错一步便落了差池，他甚至三请辞归了啊。”
“我们是在一个学堂中念过书的，我们一同逃过学、对过论，也一起策过马、挽过弓，我阿兄什么性子你不清楚？”
她忽然有些激动，身子随着烛火摇晃过几瞬，后“唰”地站了起来，拔出手边的长剑便抵在了他脖子上。
蒙面的男子呼吸一窒，却闭了眼，似乎是在等她下手。
却不料女子抖着手持剑站立良久，最后只是将那剑远远一抛，深深看了他一眼，扶着屏风哈哈大笑起来。
“今日之齐王府，便是明日之白府，我知晓你在想什么，你想再爬高一点儿，再爬高一点儿，是谁呢？徐妃还是陈妃？那个是你将来下注的对象？”
男子眼中闪过一抹痛色。
“楚之……”
“闭嘴！萧暄为什么不来见我？啊？他是怕我半夜化做厉鬼找他索命吗？”
男子沉默不语，只有一旁拿着盏酒盅的小太监不住地发抖，托盘盅的酒液洒了一大半。
女子惨然一笑。
夫妻数年，同席而枕，最后也不过是这样的结局。
白季卿嘴唇颤抖了几瞬，最后还是没能说出其他话来。
在所有人都没有反应过来之时，女子猛地拿起那小太监手中的酒盅，一饮而尽。
好痛，肺腑都在灼烧一般的痛苦。
但她好像什么都不在乎了。
一闭眼都是齐王府满地横流的鲜血。
铁锈味自喉头涌起，女子定定地看着眼前人，似乎在透过他看另一个灵魂。
“白季卿，我诅咒你，如今齐王府的下场，便是日后白府的下场，日后白府的下场，也就是他的下场！”
她有些站不稳，身形摇晃几瞬才堪堪站住。
立政殿的大宫女赶忙要上千搀扶着她，她却一把挥开了。
越来越多的鲜血自口中涌出，女子却站得笔直，没有任何一点儿惧色。
最后的最后，她眼前黑影重过黑影，直到再也提不起力气来。
蒙面的男子沉沉地闭上眼，利落转身，将方才捧着毒药的太监斩杀。
他低目俯身，将女子圆睁的双眼合上，而后一步一顿，刀出剑光凛凛，血沫飞溅，立政殿所有活口都一一倒下了。
包括那个皇后身边的大宫女。
走出殿外时，梅树上的最后一枝花儿落了。
白季卿将那蒙面的黑布料扯下，露出一张俊朗的、文质彬彬的脸。
任谁都不会想到，这个在旁人眼中行止端方的、甚至有些腼腆的男子，是皇帝手中最锋利的一把短刀。
包括他的妻子。
脑中乍然回想起皇后说过的话，他转身望向那可能永远寂静下去的宫殿，跪下磕了一头。
他这一生作恶多端，如今恐怕又要添上一项，深负亲友。