“害怕到谈不上，就是觉得有些恶心。那地方血淋淋的……任谁看了都会不适。”
步思文莫名想到在白鹿寺的时候。
贾宽死时，谢汐楼没有丝毫惧意，主动凑上去看尸体的模样。这次的尸体血腥恐怖，她还是丝毫不怕。
这人真的是个小娘子吗？为何胆子这么大？
官府之人迅速撤离，围观百姓逐渐散开，在一旁站了好一会儿的李阳忍不住出声，大着嗓门问道：“大人，我们现在去哪儿？”
昨日见到孙老六时，他身边还站着一人，那人衣着普通，像是家中仆役又像是同龄的朋友。谢汐楼问李阳：“孙老六平日里可与什么人交好？出门时是否会有仆役跟从？”
“孙家穷得很，哪里会有仆役？倒是有两个狗腿子，都是他的同窗，一个叫戴庆，一个叫魏俊明，都住在城北边。大人可是想找这二人问情况？”
谢汐楼点头：“不瞒你说，昨日在这里揍孙老六的正是在下。”
听了这话，李阳睁大双眼正要说什么，被谢汐楼打断：“揍了孙老六后，我去了春意浓，再没离开。此事你们郑参军可以作证，昨日他与我同桌共饮来着。”
李阳的表情五颜六色，明显想到别处去。谢汐楼懒得理他，刚刚笄冠的年轻人，沾上点青楼楚馆风流韵事都能莫名激动半天。
“我记得揍他的时候，他的身边还跟着个人，想必就是戴庆或者魏俊明了。去找他们问问情况，兴许就能知晓昨夜孙老六去了什么地方。”
“好嘞，那戴庆在下熟得很，这就带二位大人去。”
发现尸体的渡口位于益州城中心，到城北里坊戴庆住处步行只需要一炷香的时间。
益州城北，河流与小巷子纵横交错。城北不少弯弯绕绕的小巷子，若无人带领，极易迷路。这里的房屋不知历经了多少岁月，石头地坑坑洼洼，院墙高低不平，有填补痕迹。
戴庆住在巷子深处，院门敞开着，一位白发老妇正在院中纳鞋底，见到李阳很是高兴：“阿阳来啦，是来找我家小庆吗？”
李阳自然而然蹲到老妇身边，帮她整理地上的绣品：“婶婶好啊，这几位是我的朋友，我们想找戴庆问几个问题。”
“那真是不巧了，小庆现在不在家。”
“他去哪了？”
戴母摇摇头：“昨晚就没回来，他这些日子常住在书院中，应该在那里吧。”
第29章 渡口人5重逢
戴母瞧见谢汐楼和步思文一直站在门口，急急忙忙从屋内搬了两个小凳子放到院子里，又寻了干净的布擦掉表面浮尘：“小户人家，二位大人将就着坐。”
知道戴庆不在家，谢汐楼本不欲多待，但戴母如此热情，不坐下歇息片刻，倒显得嫌弃似的。
她大咧咧坐下：“我们是李阳兄的朋友，听他提及戴庆兄，想结识一下，故冒昧登门打扰。婶婶说戴庆常住书院，如此好学，来日定金榜题名。”
这话让戴母很是高兴：“呈您吉言。小庆说了，等到七月的时候，要入华京读什么石头书院，三年后不用参加科举，可直接入朝为官。到时候还要把我这老婆子接到华京去享福！听说华京可繁华咧！”
戴母脸颊红润，唇角快要裂到耳根，满目都是自豪与憧憬。
谢汐楼纠正：“可是青岩书院？”
“对对对，就是这个，瞧我这记性。”
青岩书院并非想读就能读，入学考试不比科考容易几分。即便真的考进去，结业后能直接做官者须得过岁考前三。过往由青岩书院举荐入朝者皆是各科佼佼者，就算戴母不知，戴庆如何不知？
不过是哄骗母亲罢了。
步思文想要将这其中的不易说给戴母听，被谢汐楼拦住转了话题。几人又聊了几句，谢汐楼寻机告辞离开，走出院子近百步，步思文将不解说出：“为什么不告诉戴母青岩书院的真相？”
谢汐楼低头踢着石头路上的小石子，小石子咕噜咕噜滚出很远：“戴母现在很高兴，为她的儿子感到骄傲，这就够了。至于这谎言能瞒多久，是否会被别人戳破，那都是以后的事了。”她停顿了下，舒了口气，“再说，戴家非商户非贱籍，戴庆可以去参加青岩书院的入学考试，万一真的考上了呢？”
步思文还未说话，一旁的李阳笑出了声：“不可能的，戴庆就不是个读书的料。他能在书院读书，还是靠着和孙老六的关系，院长卖姜刺史人情，被硬塞进书院的。他们整日在益州城游荡惹事，一旬能去书院三五次。大人说昨日傍晚在渡口看到孙老六和戴庆？若他们真的安心读书，大人岂能碰到他们？要不是怕老人家担心伤心，我刚刚就说了，戴庆就是在青楼也不可能在书院。”
寻不到戴庆，这一趟算是白跑。几人从戴家离开，到巷子口时，正巧碰到叶芹儿挎着竹筐离开家门。
这倒是巧了，叶芹儿竟然也住在这条巷子。
说起来，她也是嫌疑人，既然碰到了，不如顺道问几句话。
“姑娘请留步！”
叶芹儿停住转身，看着谢汐楼由远及近，眼神呆滞不起丝毫波澜。
谢汐楼笑眯眯：“姑娘可还记得我？昨日我们见过面。”
叶芹儿微微点头：“记得，公子昨日救了奴家。”
她的语气平淡，并不像是遇到救过她的恩人，更像是遇到一个无关紧要的路人。
谢汐楼不着痕迹皱了下眉，在此刻发觉自己并不似想象中的豁达。她收敛起话语中的亲近，冷硬几分：“昨日我们在渡口见过之后，你去了哪里？”
“回了家。”
“可有人能证明？”
“家中仅奴一人，无人证明。”
叶芹儿回答得直接，不像在说谎，倒让谢汐楼好奇：“你不问我为何问这些问题？”
叶芹儿摇头：“与奴无关。大人们可还有问题？若没有的话，奴先走了——”
叶芹儿的态度莫名熟悉，只是一时摸不着头脑。
“孙老六死了。”谢汐楼打断她的话，盯着她的眼睛，不放过她一丝一毫的表情变化，“以后不会有人再去骚扰你了。”
对面的叶芹儿睫毛轻颤，半晌露出一个苦涩的笑容：“那很好，以后不会有人再被他欺负了。”
叶芹儿屈身行了一礼，不发一语转身离开，动作看起来随意，却像是风中梨花，柔弱惹人怜惜。
直到叶芹儿的身影彻底消失在几人的视线中，谢汐楼才回过味来。
她终于想起叶芹儿身上的熟悉感从何而来了。
就像是被揉过劲儿的面团，软趴趴的，瘫软在案板，任人随意揉搓没有一丝一毫的反抗。
李阳看谢汐楼盯着叶芹儿离开的方向挪不开目光，凑到一旁问：“大人可是怀疑叶芹儿？”
“怎么，你认识她？”
李阳摸摸后脑勺：“算不上熟悉，我家以前就住这条巷子，认识叶芹儿。她很可怜的，六岁时母亲去世，父亲再娶，又生了个弟弟。”
谢汐楼试探：“继母对她不好？”
“不是，继母是个好人，叶家小弟五岁时，继母离世，八岁时，父亲离开家再没回来，家中只剩下姐弟二人。那年叶芹儿也只是个十五岁的小姑娘，为了养家，卖身去了春意浓，家中由虞三娘派人照料。只可惜又是三年，她弟弟也生病走了，叶芹儿彻底
成了孤家寡人。”
“同一年，叶芹儿认识了一个姓李的郎君，那郎君是个读书人，家中也只剩了他一个。二人偶然相识一见倾心，虞三娘也是个好人，见那李郎君家境贫寒，没收一文钱，将卖身契还给叶芹儿，甚至还给了她一笔嫁妆。”
谢汐楼迟疑道：“那李郎君……不会也死了吧？”
李阳愤愤不平：“那倒没有。虽是同宗，但那姓李的真不是个好东西。他带着叶芹儿的嫁妆去青岩书院读书，此后再无音讯。叶芹儿在益州苦等李郎君，为此日日在渡口摆摊卖豆腐，总想着若李郎君回来，她会是第一个看到的……可惜几年后，有人从华京返回，带来了那人的消息，说是已在华京成亲，娶了大官的女儿，不会再回益州了。”
“可知是哪个大官的女儿？”
“这就不知道了。”李阳叹了口气，“很多年前的事儿了，街头巷尾当闲话说的，未必是真相。”
寻常勾栏女子多被人瞧不起，与她们为伍都会被人耻笑。
发生在她们身上的好事是“且看她能风光几日”，若是坏事，则是“活该如此”。
没人关心她们怎么入了那种地方，为何入了那种地方，仿佛入了那青楼楚馆，就再没有重新开始的机会。
不过是身不由己的可怜人罢了。
几人边走边说，从寂静的小巷到人潮熙攘的蛟河边，阴郁心情终被热闹劲儿冲散几分。
蛟河是益州最大的河，横跨益州城南北。自卯时起，蛟河先于整座城镇苏醒，河两岸各类食摊铺玲琅满目，出工百姓路过时买上一碗热乎乎的汤食，驱散晨间的寒凉，暖呼呼地开始一日的劳作。