杨满愿如鲠在喉，可人在屋檐下，不得不低头。
何况，眼前之人不仅是公府世子，更是太子伴读，杨家万万得罪不起。
她勉强扯出一抹浅笑："世子说笑了，方才说我的侍女误会了，今日初选，我有幸被记名留选。"
徐承宗瞳孔微缩，随即冷笑："今日记名者不过七人，怎会有你？"
二百余秀女仅留七人，自然都是勋贵千金。
杨满愿袖中纤指紧攥，恨不能即刻离去。
她继续柔声笑道："世子既知有七人记名，稍加查证便知真假。天色已晚，家母还在凌云院等候，我先行告退。"
不待回应，她已福身离去。
淡粉披帛随风轻扬，衬得身姿愈发袅娜。
徐承宗望着那渐远的倩影，怔然出神。
她竟真被记名了？
历来记名秀女身价倍增，纵是寒门女子也能嫁入高门。
如此说来……
世子夫人的位置，她倒也配得上了。
思及母亲与薛姨娘势同水火的关系，徐承宗心头百味杂陈。
若让母亲知晓他欲娶薛氏外甥女为妻，恐怕......
然而，徐承宗却忘了思量，被记名待选的杨满愿或许会中选入宫。
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乾清宫东暖阁。
临近窗牖的紫檀木软榻上，一对天家父子正对坐着。
棋枰上黑白交错，局势胶着。
年轻太子清俊如玉却略显青涩，执子的手悬在半空。
而对面的帝王眸光沉稳深邃，举手投足间不怒自威。
"听闻今日太后记名七人？"皇帝执黑子轻叩棋枰。
"回父皇，正是。"萧琂垂眸应答，神色平静。
父子二人虽未亲临选秀，却显然对延春阁内诸事了若指掌。
这场选秀声势浩大，实则太子妃之争只在两人之间——
魏国公长女徐妙华，其姑母乃太子嫡母庄贤皇后，勉强算是太子的表妹。
其次，则是武定侯三女宋明慧，其父执掌直隶兵权，是如今朝堂最炙手可热的权臣。
乾清宫总管太监常英适时奉上花名册："请陛下过目。"
皇帝扫了眼沉浸棋局的太子，方才接过名册。
锐利目光掠过前六位勋贵千金，在末位忽而顿住。
"杨谦行？"皇帝剑眉微挑。
这位承明九年的科举传胪，四年前以一篇赋税改革奏章得他青睐，破格擢升银台参议。
未及施展抱负，便因丁忧去职。
通政司乃朝廷咽喉，杨谦行提出的"摊丁入亩"触及豪强利益，此次丁忧恐怕并非偶然。
皇帝本欲徐徐图之，如今太后误打误撞选中其女，倒是意外之喜。
太子专注在棋局上，思虑良久才落下一子。
对弈如战场，一个不慎满盘皆输。
他迫切地想要战胜父亲，以此证明自己羽翼已丰。
皇帝倏尔抬眸看他，语气平淡，仿佛在闲话家常，“子安可有心仪的太子妃人选？”
子安，是皇太子萧琂的表字。
萧琂心头一凛，明白父亲是在不动声色逼他表明立场。
太后屡次三番劝他选徐氏女，以此拉拢他的嫡母庄贤皇后徐氏与魏国公府的势力。
但这显然是在违逆父亲的意思。
庄贤皇后徐氏是他的嫡母，却非当今圣上的皇后。
第4章 太子的身世?
萧琂的生父另有其人。
他是先皇永顺帝萧惟与淑妃卫氏所生，庄贤皇后徐氏则是先帝的皇后。
永顺帝萧惟是文帝长子，如今的承明帝萧恪是文帝三子，两人是同母兄弟，生母皆是贵妃姜氏，如今的姜太后。
萧惟虽是庶长子，但文帝元后无出，他自幼便被立为储君，十八岁继位，却在二十二岁骤然驾崩。
他留下两位皇子，长子刚满周岁，次子才刚呱呱落地。
彼时，大梁王朝正值风雨飘摇之际，外有斡剌南下侵扰，直逼京师；内有虫灾连年，黄河决堤泛滥，涂炭生灵。
永顺帝离世毫无征兆，生前既未确立储君，亦未留下遗诏，朝中更无足以托付后事的顾命大臣。
主少国疑，朝廷亟须一位能承担重任、稳定民心的成熟君主。
姜太后本欲扶持刚满周岁的长孙萧琂登基，借此垂帘听政、临朝称制。
然而一旦孙子即位，她便要晋升为太皇太后，届时徐后与卫淑妃也将晋封太后。
何况徐后出身顶级勋贵魏国公府，党羽遍布朝野，姜太后自知难以与之抗衡。
权衡再三，姜太后最终颁布懿旨昭告天下，立亲子晋王萧恪为新帝。
如此一来，先帝后妃无需升辈，徐后与卫淑妃不会成为太后、太妃，姜太后得以稳坐皇太后之位，仍是唯一能掣肘皇帝的长辈。
或许是心中有愧，她又强令萧恪立兄长的长子萧琂为储君，以兼祧两宗之法，而非过继。
萧恪知晓兄长死因，对这安排选择了默许。
十余年来，他将太子视如己出，悉心教养。
太子的识字习文、骑射六艺，皆是由他亲自启蒙教导。
十岁出阁升座之前，萧琂一直养在乾清宫，朝夕相处间，他早已将这位父皇当作亲生父亲。
哪怕后来得知真相，他对那位在他刚满周岁就驾鹤西归的皇考并无任何印象，仍打从心底认萧恪为父。
就在萧琂缄默沉吟之际，皇帝手执一枚黑子，漫不经心地摆在棋盘上的某处。
他的动作看似随意，却暗含着居高临下的凛然气势。
“子安，你输了。”皇帝语调平缓，并无掺杂任何情绪。
萧琂微微一怔，棋盘上，黑子如铁桶般将白子团团围困，恰似它们的主人，隐隐散发着不容置疑的威严与杀伐之气。
他又输了，始终赢不过父亲。萧琂心中满是挫败。
皇帝拍了拍他的肩头，漆黑的眼眸深邃难测：“你太心急，一急便失了章法，让对手有机可乘。”
萧琂拱手行礼，由衷叹服：“儿臣多谢父皇教诲。”
“既然你尚无合意的太子妃人选，朕倒看中一人。”皇帝语气散漫，似笑非笑，将花名册随手搁在棋盘上，食指轻点末尾几行字。
萧琂垂眸看去，眼底闪过一抹惊愕。
＊＊
半月时光转瞬即逝。
初选中被记名的七位秀女即将提前入宫学习礼仪，以待皇太子在复选中亲自择立太子妃。
杨满愿得知其余六位记名秀女的身份后，不禁受宠若惊。
母亲薛淑兰这半个多月来喜笑颜开，甚至暗自盘算着促成亲外甥徐淮英与女儿的婚事。
徐淮英虽是魏国公次子，庶出身份，却也是公府正经少爷，杨家这样的小门小户，平日里连高攀的机会都没有。
如今女儿被太后钦点记名，说不定国公爷会松口应允？
薛淑兰越想越觉得可行，忍不住笑出了声。
年仅十三岁、刚好错过选秀的杨静真，看着长姐被记名，心里既为她高兴，又隐隐泛起嫉妒。
若自己再大一岁，符合参选年龄，会不会也能被记名呢？
父亲杨谦行当值未归，母女三人闲聊一阵，估摸时辰差不多了，才拎起包袱走出凌云院。
两辆马车已停在魏国公府门外，她们立在门内，等候同样被记名的公府千金徐妙华。
等候时，杨静真悄悄往长姐手里塞了几锭碎银：“这是我所有的私房钱了，阿姐若在宫里没花完，记得带回来还我。”
她方才瞥见母亲给姐姐银票，料想家中拮据，银票数额定然不多，这才拿出自己攒了许久的积蓄。
杨满愿笑着摸摸妹妹脑袋，温声道：“好，阿姐一定一文不少地带回来。”
半刻钟后，世子徐承宗亲自送妹妹徐妙华出来。
徐妙华身着一袭洋红色宝相花纹织金袄裙，头戴整套赤金点翠头面，华贵至极，却兴致缺缺。
尤其是看到杨满愿时，神色更显冷淡。
自得知杨满愿也被记名，徐妙华与母亲郭氏便猜测，定是姜太后看在魏国公府的面子上，才特意将这小户女子记名留选。
如此想来，总觉得自家平白被占了便宜，浑身不自在。
而一旁的徐承宗神色阴沉，薄唇紧抿。
他同样认同母亲与妹妹的推测，可这样一来，母亲更不会同意他娶杨氏为妻了。
徐承宗眸光微闪，若她愿意做妾，事情或许还有转机……
第5章 并未立后纳妃?
徐承宗心底翻涌着惊涛骇浪，面上却不动声色，将目光投向不远处的少女。
她身着一袭蜜合色如意纹罗裙，仅淡淡施了粉黛，单螺髻边斜别着一朵精巧珠花。
杨满愿自知此次复选多半无望，故而只穿了平日的常服，未作刻意妆扮。
可即便如此素净的装束，仍无法遮掩她那张灼若芙蕖的娇美容颜。