她就这般规规矩矩地立在那儿，颔首低眉，可举手投足间无意流露出的妩媚之态，足以让人魂酥骨软。
徐承宗喉间猛然发紧。
杨父虽官居五品，但杨家终究是寒门小户，至今在京城尚无栖身之所，只能寄住在魏国公府。
对杨氏来说，若能成为他这魏国公世子的侧室，倒也不算委屈。
何况她的姨母薛氏，不也只是父亲魏国公的侍妾？
告别亲人，杨满愿和徐妙华登上马车，穿过熙熙攘攘的长街，一路无阻地来到皇宫西华门前。
半月前，两百多名秀女曾齐聚此地参选，如今却显得格外冷清，唯有禁军来回巡逻，戒备森严。
在几个小太监的引领下，横竖各九颗大金钉的朱门一道道开启。
杨满愿不动声色地环顾四周。
初选时人多事杂，她无暇细看，此刻才有机会好好端详这座矗立在京师中央的巍峨宫殿群。
晴空澄澈如洗，晨光倾洒而下，朱红宫墙与金黄琉璃瓦高低错落，层层飞檐间流转着璀璨光华。
杨满愿心中莫名涌起几分敬畏之情，这里不仅是天子的居所，更是皇权至高无上的象征。
待她和徐妙华抵达安置秀女的春禧殿，另外五名被记名的秀女早已到齐。
其中一位秀女削肩细腰、顾盼神飞，正好整以暇地望着姗姗来迟的二人。
“许久不见，徐姐姐还是这般光彩照人。”她笑意盈盈地开口。
“宋妹妹谬赞了，咱们确实有些日子没见了。”徐妙华也笑着，眸中寒光闪烁。
这位武定侯之女宋明慧，正是她在复选中最大的竞争对手。
若说魏国公府是追随太祖打江山的老牌勋贵，那武定侯府便是烜赫一时的新贵，且手握兵权，两家实力相当，难分高下。
杨满愿察觉到两人话里藏针，默默垂下眼眸，尽量降低自己的存在感。
很快，内府派来的教习女官开始教导她们宫廷礼仪。
说是教习礼仪，实则是要近距离观察几位秀女的品性，将她们这几日的一言一行都详细记录下来。
直到傍晚，一位神情严肃的嬷嬷不期而至。
“仁寿宫娘娘有请徐姑娘和杨姑娘，二位随我走一趟吧。”嬷嬷语气冰冷。
杨满愿闻言一愣，面露茫然。
徐妙华却嘴角微扬——仁寿宫主位正是她的姑母，庄贤皇后徐氏。
十六年前，先皇永顺帝猝然驾崩，其胞弟晋王萧恪继位，改元承明。
与此同时，永顺帝的皇后徐氏从坤宁宫搬出，迁居至仁寿宫，并加尊号“庄贤”，以此与未来的皇后区分开来。
久而久之，宫里都习惯称她为“仁寿宫娘娘”，毕竟皇后之位，向来只有一个。
只不知为何，今上承继大统以来一直虚置后位，也无任何妃嫔。
储君已立，姜太后对此不闻不问，朝廷上下也无人敢提此事。
尤其在许多守旧迂腐的大臣看来，当年皇帝临危即位实属无奈，太子萧琂才是正统。
若皇帝有了自己的子嗣，说不定会废黜太子，改立亲生儿子。
因此，再没人敢贸然进谏，劝皇帝立后纳妃。
仁寿宫在皇宫东北角，春禧殿则在西北角，穿过整座御花园便可到达。
夜幕降临，御花园里挂满了各色琉璃宫灯，美轮美奂，灿若繁星。
然而杨满愿却无心欣赏这美景，心里七上八下。
仁寿宫娘娘是徐妙华的嫡亲姑母，为何要召见她？
众人从侧门进入仁寿宫正殿，徐后早已端坐在主位上等候。
殿内宽敞却昏暗，仿若雪洞，两侧的沉香木博物架上空空荡荡。
都说侄女似姑，徐妙华与徐后确实有几分相似，只是徐后眉间始终萦绕着一抹挥之不去的愁绪，平添了几分沧桑。
二人行过礼，徐后不紧不慢地说了声“赐座”，目光便落在侄女身旁的杨满愿身上。
半个月来，她一直纳闷姜太后为何会将出身低微的杨氏记名在册。
若说是看在魏国公府的面子上，她根本不信。
姜太后如今拉拢她和魏国公府，不过是权宜之计，当年她们婆媳可是势同水火，不共戴天。
徐后坚信，姜太后选中杨氏，必定另有图谋。
可当看清杨满愿的容貌，她眸光猛地一厉，如淬寒冰。
第6章 糟糕，中计了！?
看来姜太后这是要故技重施啊……
徐后怒极反笑，那压抑的笑声在空旷大殿中回荡，带着几分瘆人的意味。
是了，姜氏那个利欲熏心又胸无点墨的疯婆子，也就只会玩弄这种上不得台面的手段。
笑着笑着，她忽然泪流满面，悲戚之意溢于言表。
殿内众人见状，大气都不敢出，一个个噤若寒蝉。
杨满愿更是如坐针毡，连呼吸都不自觉放轻，只觉时间无比漫长，仿佛一片枯叶在空中坠落，却永远触不到地面。
就连徐妙华也忍不住打了个寒颤，她从未见过姑母这般近乎癫狂的模样。
过了许久，徐后才平复情绪，开始盘算如何应对。
有了前车之鉴，她绝不能再让姜太后得逞。
沉吟片刻，她低声在婢女耳边吩咐了几句。
婢女先是露出惊讶之色，随后领命退下。
徐后重新看向眼前两个少女，柔声道：“方才吓到你们了吧？”
杨满愿和徐妙华急忙摇头否认。
徐后又道：“你们都来自魏国公府，本宫久未归家，甚是思念，便想找你们说说话，解解乡愁。”
徐妙华腼腆笑道：“今日离家前，祖母还特意让我入宫后给娘娘请安，好让娘娘知道家中一切安好。”
徐后欣慰地点点头，“夜已深了，本宫要歇息了，妙华你留下来陪陪本宫吧。”
杨满愿听出话中逐客之意，识趣地福身告退。
刚出殿门，一个身形瘦小的小太监就提着灯笼迎上来，“姑娘头一回入宫，怕是不认路，让奴才送您回春禧殿吧。”
杨满愿笑着应下：“有劳公公了。”
两人按原路返回，穿过杳无人迹的御花园。
可走了两刻钟，不仅没到春禧殿，反而越走越深，拐进了御花园深处的亭台楼阁间。
杨满愿冷不丁开口：“公公，咱们是不是在绕圈子？”
小太监心里一紧，强笑道：“姑娘看错了，这就是回春禧殿的路。”
杨满愿记忆力极佳，尤其擅长认路，对方第一次绕路时她就察觉了，只是没摸清对方意图才隐忍不发。
此刻，她突然想起徐后那意味深长的眼神，忽然整颗心如坠冰窖——
糟了，中计了！
她来不及多想，提起裙摆转身就跑。
可小太监早有防备，见已将人带到禁地，立刻扑上前，朝她脸上撒了一把带着异香的粉末。
杨满愿猝不及防，吸入不少，顿觉浑身发软，摇摇欲坠。
“你……”她刚要质问，小太监一把扶住她，声音发颤：“姑娘别怪我，要怪就怪……”
他顿了顿，像是下定决心，“要怪就怪仁寿宫娘娘！”说完，扔下她拔腿就跑。
见小太监离开，杨满愿反而松了口气。
仲春的御花园里，树影摇曳，夜风拂过树叶，发出簌簌声响。
杨满愿掐了把大腿，强打精神朝春禧殿方向走去，可没走两步，便头晕目眩，浑身燥热，脸上烫得厉害。
一股钻心的痒意从体内泛起，像无数蚂蚁在啃噬。
她意识渐渐模糊，踉跄几步后，重重摔倒在地，只觉五脏六腑都要碎了。
果然，祸兮福之所倚，福兮祸之所伏。
她们一家才刚因她被太后记名而欣喜，转眼就遭此横祸……
好难受，难道她要死在这里了吗？
恍惚间，她听到脚步声由远及近，心中燃起一丝希望。
她勉强睁开眼，啜泣着呼救：“救救我……”
来者是个高大威挺的男人，身着玄色暗纹常服，腰佩玉带，金冠束发。
月光映照下，他的影子被拉得极长，正好将少女娇小玲珑的身子完全笼罩，宛如一座无形的牢笼。
黑暗中，杨满愿看不清男人的面容，却能感受到那股阴鸷凌厉的气势，周身散发着令人胆寒的肃杀之气。
片刻后，令人不寒而栗的男声响起：“你是哪个宫的宫女？”
经过数次扩建与翻修，位于皇宫正北的御花园占地极广，亭台楼阁星罗棋布。
阖宫上下皆知，御花园深处的宣光阁一带是禁地，寻常宫人太监不得靠近半步，违者杀无赦。
宣光阁，正是当今圣上潜邸时的居所。
鲜少有人知晓，每至夜深人静，皇帝总会屏退侍从，独自踏入这片隐秘之地。
今夜，亦不例外。
萧恪冷睨着瘫倒在地向他求救的女子，本能地将她视作意图不轨的宫婢。