“怎么？本侯使唤不动你？昨儿还唤本侯表叔，伺候长辈不是你分内事？”
他沉下声，面露不悦：“谢清远便是这般教你的？”
云笙红润的面上失了血色，她唇线发抖：“表叔误会了，不干夫君的事，他对您很是敬重。”
谢侯是定北侯府的一家之主，他们一家是去是留全看他的意思，夫君日后科考入朝也离不开他的庇护提携。
她若惹怒谢侯，婆母定第一个撕了她。
“既没有，还不过来？”
谢湛撩起长袍，往罗汉塌上一坐，旋即听他朝门外吩咐。
“叫人送净手的水来。”
云笙还在发懵，只见一女婢端着铜盆入内，清澈水面上铺满牡丹花瓣。婢女始终低垂着头，捧着铜盆的手往上稍抬：“请娘子净手。”
她回神，洗净手后用搭在铜盆边上的白色巾子擦干。
婢女又悄无声息退下。
云笙小步挪过去，讷讷问道：“表叔不叫人送食具过来么？”
“食具不便，用手即可。”谢湛撂下手中书卷，略抬眉眼。
云笙攥紧罗裙，水润的杏眼瞪的圆圆儿。用手喂，她至今只喂过夫君一人。
她口津微微吞咽，心中只觉更不合礼数，谢侯那道锐利的目光倏然斜睨过来。
“愣着做甚？要本侯亲去请你？”
云笙低声道：“不敢。”
她心中提了口气，宽慰自己谢侯是长辈，与她素日里这般伺候钱婆子没甚不同。
云笙捏了块糕点，掰成两半。她拾块小的递过去，恭声：“表叔请用。”
谢湛目光落在她牛乳般白皙的手跟腕子上，蓦地想起那晚夜里，清冷月辉笼在她身上，她颈前也是这般白。
她畏得身子发颤，面上是掩不住的惊慌，月下看美人，他被挑起一身欲火。
“嗯”谢湛轻咬两口，将糕点卷入舌中。
他下颌微动，细嚼几分，旋即进了腹里。
云笙静静垂着眸，余光撇见他的举止，处处尽是矜贵，有一瞬错愕。她本以为谢侯常年在外领兵打仗，仪态会略显不拘。
她神思恍惚片刻，直到指尖传来湿润的浸感，云笙方知谢侯的唇碰到了她的指，指尖倏然发烫，她收回的手窘到无处安置。
偷瞟了男人两眼，见对方不动声色，仿若无事发生，云笙缓缓松口气，他当是没发觉。
谢湛掩袖饮了道凉茶漱口，他拭过唇角，将巾子丢到一边，缓声道：“本侯不喜甜食，下回上心少放些蜜。”
云笙先是一惊，还有下回？旋即暗暗不解，糕点不都是甜的，少了蜜还尝什么滋味？
然她只应声道好。
小娘子柔声细语，谢湛抬抬眉眼，方见她发热的面上还余有两分未褪的羞意，想到舌卷过她柔软指尖时的触感，他阖了阖眼。
“表叔……还有吩咐吗？”云笙局促不安，试着问道。
“退下吧。”
“多谢表叔。”
云笙行过礼，放轻脚步出了书房。门被推开那瞬，谢湛睁开的眸子落在她昨日扭歪的脚上。
因着在谢侯书房待了一刻钟有余，回去的路上，云笙一直都在忐忑。
她看眼沉默的阿喜，忽地出声：“你都不问我什么吗？”
阿喜面无表情：“云娘子是主子，做事无需向奴婢交代。”
云笙细细打量她两眼，这些时日阿喜伺候周到不说，也从不碎嘴，她有时都起过荒谬念头，觉得她不似府上寻常的婢子。
待回青桐院不久，阿喜进了她屋里。她从怀中掏出一盒药膏，递过来道：“侯爷说娘子的脚怕是伤着了，方遣人过来送了药。”
云笙诧然，她脚无甚大碍，不耽误走路。只是站久走久了的确有些不适，昨夜脱掉罗袜，脚踝处略有轻微红肿，她素日也扭伤过脚，休息几日便可痊愈。
她眼睑低垂，谢侯他……好像也没那么可怕。
主仆俩正说着话，谢清远提步入内。
他一脸担忧，急着上前：“笙娘昨日扭了脚，缘何不与我说？”
云笙轻笑：“不打紧的。我怕你担忧，就没说。”
谢清远懊恼：“也怪我，还没表叔细心，竟没看出你的不适。”
旋即他看眼那盒精贵的药膏，面上浮起笑意：“定是笙娘手艺讨了表叔欢心，表叔这才赏了药。”
目光落在云笙那双裹在白色罗袜下的玉足，谢清远莫名生出一股渴意，他心猿意马道：“我替笙娘擦药吧，就当是弥补我的粗心。”
女娘家的脚哪里能轻易示人，即便谢清远会是她的夫君，云笙依旧羞涩。
她尚未出声，阿喜道：“郎君快去做功课吧，免得叫钱老太太得了信，过来怨怼娘子，娘子这里有奴婢照顾。”
谢清远对阿喜十分不满。
然云笙也催他去读书，他只好讪讪离去。
他的笙娘哪哪都好，只是过于规矩了些，至今不肯给他尝一点甜头。
_
云笙走后，谢湛被谢老太君院里的老妪请去文斋堂。
他看眼祖母花白的头发，看眼她老人家眼角的皱纹，心下了然。
谢湛坐到梨木交椅上，宽慰道：“圣旨的事，祖母不必忧心。父亲临终前，孙儿曾许过誓，我活着一日，便会护着谢家一日。”
谢老太君摆摆手：“行知你自小便是个有主意能顶事儿的，十五岁便跟着你父亲上战杀敌，祖母以你为傲，自是信你的。我谢家三代忠君，然手握重兵必惹得君王忌惮，昔日先皇在位，便给你父亲下了无召不得回长安的圣旨，你父亲半生便都守在北庭。如今你接手定北军，今上仍对你多有猜忌。”
行知是谢湛的表字。
她叹口气，继续道：“祖母本想着你此次归家，便为你娶门贤妇，好让你回了北庭也有个知冷知热的贴心人照顾。现下今上将你留在长安，不知是好是坏，然成家一事万不可再拖……”
孙子已然二十又八，在他这个年岁的郎君们，孩子都能满地跑了，只他一直待在北庭，耽误了婚事。
她没说的是，候府如今只靠他一人撑着，他身上担着为谢家延续香火的重担。
想起战死的丈夫和儿子，谢老太君仰面，已是老泪纵横。
谢湛心底一沉，他知道祖母未尽的话。
只他若是个不挑的，在北庭时他便可娶妻并纳几房美妾。如今心里头有了顺眼的，谢湛不想将就。
他肃容道：“此事孙子心中有数，祖母不必惦念，也无需为我张罗婚事。”
谢老太君险些没晕过去：“你有数？你能有什么数？你若有数也不会至今还是孤家寡人一个。”
谢湛笑道：“祖母信我便是，我定能让您抱上重孙子。”
谢老太君直起身，盯着谢湛细细瞅两眼，见他不似说笑，也不似敷衍，她心上松口气，有了两分底。
“好，祖母等着那一日。”
只要孙子肯沾女人的身，她现下便不逼他。
第5章
用过早膳，云笙跟钱婆子知会一声，带着阿喜出门去了趟西市。
定北候府住在永兴坊里，离东市更近，只里头做的都是达官贵人的生意，平头百姓多望而却步。
夏日多蚊虫，云笙思来想去，约莫着想给谢清远绣个驱蚊的荷包，她道去采买些香料草药，钱婆子这才松口，她瞪她两眼，掏出几个铜板。
云笙分别置办好几两的白芷薄荷丁香等，从药铺出去，沿着这条小道只见各式商铺林立，热闹红火。
路过几家花铺和瓷器铺子，吆喝客人招揽生意竟都是几位小娘子，穿着打扮干净利落，面上喜气洋洋的。
胭脂铺子门口的女工许是见她张望，笑着道：“店里今日出了新款，娘子要进来看看吗？”
云笙攥紧手里不剩几个的铜板，下意识摇了摇头，哪知里头的女掌柜招手：“恰巧路过，娘子不防进来看看，不买也是好的。”
她被女工拥着，半推半就踏进店里，清香扑鼻。
掌柜的在给她说合木橱上摆放的新品脂粉，云笙舒口气，倏然问道：“掌柜的，不知你这铺子里是否还招女工？”
逛了半上午的功夫，她只寻到这一个来银钱的法子。
掌柜愣住，她再细细打量眼面前粉面桃腮的小娘子，她着装虽不如长安的贵女，看着也出自体面人家，不似缺银钱的主儿，她方才把人揽进来。
她道：“不瞒娘子说，我这铺子生意也一般，素日里要一个女工便能忙得过来，娘子不若去别家问问？”
云笙失落一瞬，朝掌柜点点头：“多谢。”
她垂眸，目光落在前头铺案上的手帕，随口问道：“掌柜，你这手帕跟脂粉一样，也是卖的吗？都是什么价？”
掌柜叹口气：“哎，都是些品相不好的帕子，不绣花的五文，绣花的七文。若有娘子买脂粉并手帕，我便给她们都算便宜些。等处置完这批货，以后便不再进，实在是不好卖。”