乐秋的脖子被勒得生疼，呼吸瞬间被扼断，眼前开始发黑。她下意识想挣扎，但整个人倒挂在树上，根本无法发力。
下一瞬，一道凌厉的风声自后袭来。
明殊不知何时已经掠至李二身后，手中桃木剑翻转，剑刃贴着李二的手腕轻巧划了一圈，干净利落，像切过一块豆腐。
那只手从腕部整齐断开，带着森白的骨茬和温热鲜血，掉落在泥土中。断口处的血喷洒而出，溅到乐秋的脸上。
李二发出一声比方才凄厉百倍的惨叫，双膝一软，整个人瘫倒在地，捂着断腕在地上翻滚。血从断口涌出来，染红了大片泥土。
“渣滓。”明殊垂眼看着他，声音冷得像淬了冰。
他抬起脚，将厚实靴底重重踩在李二完好无损的另一只手上，用力碾压、拧转。
李二发出连绵不绝的哀嚎，疼得身体蜷缩成一只虾米，终于承受不住，两眼一翻，彻底昏死过去。
明殊收回脚，又狠狠踢了他一脚，才终于停下。
乐秋挣扎着从树上爬下来，捂着脖子剧烈咳嗽，喉咙里火辣辣地疼，但好在明殊出手及时。
她走上前，抬起脚，狠狠踹了李二一脚泄气，这一脚踹在他的肩膀上，用了十成的力气。
乐秋出完气，低头一看，忽然注意到了地上那只断掌。
断裂处森白的骨头茬露在外面，断面整齐，泥土混着血。
乐秋瞳孔骤缩，猛地跳出老远，双手紧紧捂着胸口，心脏砰砰狂跳，语气带着几分惊魂未定的颤抖：“明、明殊……你直接把他手掌切下来了？”
明殊斜睨了她一眼，猫眼微微上挑：“不然？留着他的手继续害人？”
“这也太残忍了……”乐秋的声音还有些发虚，视线不由自主地往那截断掌上飘，又触电般地收回来。
“残忍？”明殊像是听见了什么好笑的事情，嘴角扯了一下，“是他残害三条无辜性命残忍，还是我惩戒残忍？”
乐秋张了张嘴，没有说话。
她心里明白，在这个世道，明殊这招算不得什么。路上听茶馆的说书人讲过，大户人家惩罚下人，动辄割舌断手，在寻常百姓看来甚至称不上稀罕事。是她自己还没有彻底适应这个世界的规则。
她抿了抿唇，默默别开了目光。
暗处的江夜白缓步走出，素白衣裙不染半点尘埃，恰到好处地开口劝解，语声轻柔恳切：“乐秋，方才那李二已然疯魔，下手狠戾决绝，分明是存了杀你的心思。”
“明殊道长并非嗜杀残忍之人，只是知晓此人罪孽深重、死不足惜。若不是道长当机立断，你此刻恐怕早已遭了毒手。”
乐秋愣了一下，确实，方才若不是明殊那一剑，她现在只怕已经断了气。
她慢慢挪回明殊身边，声音还有些哑：“……多谢你了。”
明殊闻言，微抬下巴，眉眼带着几分惯有的傲气，颔首接受她的谢意。
目光淡淡扫过一旁的江夜白，想起她今夜甘愿以身做饵、配合布局的举动，以及方才的善意劝解，少见得对她有了几分好脸色。
“留影符。”他从袖中取出那张符纸，递给乐秋，“全程都记下来了，够治他个死罪。”
乐秋捏着符纸，心头瞬间涌上满满的成就感，眉眼弯弯，灿烂地笑了起来。
太好了！终于破案了！可以为崔枝木，为另外两个无辜惨死的姑娘讨回公道了！
心底悄悄冒泡，她就说她是天命选中之人。
她嘴角翘得高高的，眼底亮晶晶的。
明殊站在一旁，看着她那副傻乐的样子，心头莫名泛起一圈淡淡的涟漪，唇角也不自觉地扬起了一点。
他别开目光，桃木剑轻甩去除血迹，把那点笑意压了下去。
江夜白站在几步之外，将这一切尽收眼底。
事情圆满结束，李二被五花大绑地押回了崔奶家。
崔奶拉着乐秋的手，千恩万谢，好几次要跪下给几人磕头，乐秋拦了几次没拦住，最终还是被她结结实实磕了三个响头。
崔奶又翻出家里所有的积蓄，塞到乐秋怀里，说这辈子老了不能当牛做马谢恩，只有这点钱财做谢礼，让乐秋千万收下，不然她就跪着不起来。
乐秋推拒再三，拗不过，只好收下了。
夜里，乐秋坐在床边，打开那个层层包裹的布包，数了数，有三十多两白银，还有一堆零散的铜钱。崔奶一个孤寡老人，带着孙女过日子，这些钱怕是她攒了大半辈子的。
正看着那些银钱出神，房门忽然被叩响了。
乐秋起身去开门。
明殊站在门外，换了一身干净的寝衣，墨发披散在肩后，没有戴那些繁复的配饰，整个人看上去少了几分矜贵凌厉，多了几分少年气。
乐秋抬眸，眼底带着几分疑惑。
他目光微微飘忽，避开乐秋的视线，不自然地低咳一声，抬手递出一个小小的瓷瓶，声音低沉轻缓。
“给你送药。”
作者有话说：
明殊属于正常人恋爱的进度，后面江夜白就完全是畸形的恋爱进度，一旦转换勾引对象，进展飞速。主要乐秋善良心软又老实的，哪里经得起勾引啊，啧啧啧。而且明殊过于傲娇了，嘴硬到后期才承认爱意，活该抢不过江夜白，先入场都还这么不中用啊，啧啧啧。
第23章
乐秋借着桌上那盏昏黄的油灯，对着水盆里的倒影慢慢涂抹药膏。
可灯光实在太暗，水面又晃，她怎么也看不清脖子上的伤痕到底在哪里，索性胡乱在脸颊上抹了几把。
明殊在一旁看不下去，夺过药瓶，指尖取了一点，轻轻擦了下去，嘴里还小声说：“这药很金贵的，谁允许你浪费的。”
冰凉的药膏触到伤口，乐秋微微缩了一下，很快又放松下来，她辩解道，“屋里没镜子，水盆里又看不清楚……”
话音未落，下颌忽然被一只微凉干燥的指尖轻轻抬起。
明殊的指腹抵住她的下颌，力道轻柔，迫使她微微仰头，露出纤细白皙、带着一圈红痕的脖颈。昏黄烛光落在少女白皙的肌肤上，那圈狰狞的掐痕愈发清晰刺眼，看得他眼底掠过一丝隐晦的沉色。
骨节分明的手指又蘸了一点药，缓缓涂上去。
“再说，”乐秋还在嘟囔，“你都送给我了，还管得着我浪不浪费么……”
她说话时，声带震动，连带着明殊的指腹也微微发麻。
明殊的动作顿了一下。
他垂着眼，能看见她说话时嘴唇一张一合，毫无防备地仰着脸，将自己最脆弱的部位完全暴露在他面前。那双眼睛因为仰着头，只看见屋顶的房梁，睫毛轻轻颤着，乖巧得像一只被人捧在手心的小动物。
他心里忽然涌起一股奇怪的冲动，生出几分想要伸手揉一揉她发顶、掐一掐她脸颊的细碎念头。
抿唇，强压住这股奇怪的念头。
将手收回，用力捻了下指腹，才压下那股痒意。
“你别说话。”他的声音比方才低了几分，“不好擦了。”
乐秋“唔”了一声，老老实实地闭上了嘴。
她看不见明殊的神色，自然也没注意到，那双上挑的猫眼在灯光的阴影里一直盯着她看，耳廓已经悄悄烧红了。
当天夜里，一场鹅毛大雪悄无声息地落了下来。
翌日清晨推门而出，天地间仿佛换了副模样。远处的山峦覆上厚厚的白，近处的屋顶、树枝、柴垛上都积了松软的雪，在晨光中泛着细碎的金色光芒。
空气冷冽清新，带着雪后特有的那种干净气息，像是整个世界都被洗过了一遍。
崔奶煮了一锅热腾腾的粥，几人围坐在桌边，暖意从碗沿漫上指尖。
饭后，一行人带着被五花大绑的李二进了城，直奔府衙。乐秋和崔奶将李二以及那张留影符一并交到了衙门典史手中。
典史看过留影符中记录的影像，面色凝重地做了审问笔录。李二在确凿证据面前再无辩驳余地，很快便被押入死刑牢房，文书呈报上去，只待择日处斩。
而村长也被传唤至衙门配合问话，至于是否知情、是否包庇，尚需另行审问。
出衙门时，阳光正好，天无积云，冷风依旧刮着，但心底是热的。
乐秋走在崔奶身边，看着她那双因为连日哭泣而红肿的眼睛，斟酌了片刻才开口：“崔奶，那你日后……有什么打算吗？”
她是有些担心的，崔奶唯一的孙女没了，仇人虽已伏法，可她往后孤身一人，没了盼头，万一想不开……
崔奶却哈哈笑了起来，像是看穿了乐秋的心思。
“就还这样过活呗，我知道你担心啥，放心，我惜命着呢，还想多活几年，等下去了才好跟他们说这些年过得怎么样。”
她拍了拍乐秋的手背：“后面可能会抱养个孩子吧，一个人住着难免冷清。再说我这把老骨头，总得有人给我收尸不是？”