秦桑没插嘴，阿元想了很久才担忧地问：“可是，还没跟爹爹说呢。”
“要是突然买了剑，爹知道后生气怎么办？”
阿元忧心忡忡，秦桑顺手揉揉他脑袋：“没事，你爹不会生气的。”
“要是怕他生气，就把剑藏在我屋里。”
“……”阿元言语无力：“娘，你和爹爹睡在同一间卧房里。”
秦桑：“……”
还真是。
这些天周度一直忙公务，只在晚上去看看她，她都忘了那也是周度的卧房了。
秦桑立刻改口：“没关系，那就把事情全推给你大舅，说是他非要送给你，你爹就不好意思生气了。”
“……娘，爹他不是傻子，”阿元满脸纠结：“这主意连小孩都哄不住，更别说是爹爹了。”
“那你买不买？”秦桑不再说车轱辘话。她一锤定音：“买了，我说的。”
“走，咱们找你大舅去。”
阿元喜滋滋地跟着秦桑去找秦樟，笑得傻里傻气的。 。
秦桑有心要送儿子礼物，发觉阿元崇拜李白后，索性给阿元置办了一整套的装备——
除了要做圆领的月白罗布，还有适合阿元用的小款长剑，甚至还特意准备了折扇、玉佩和金龟。
这些东西分布在不同的店铺中，一行人紧赶慢赶，逛了一个多时辰才搞定。
虽说罗布还没有裁衣，长剑因为定制、至今尚未到手，但阿元照样笑得见牙不见眼。
他爱不释手地把玩着腰间的金龟和玉佩，说话声音都提高了不少：“娘，你怎么连金龟都买了？”
“不是说贺知章佩服李白的才气，解了腰间金龟换酒请他喝吗？”秦桑兴致大好。她逛街逛出来满头薄汗：“那就给你也买一个玩玩。”
“但是阿元，你还是一个小孩子，不准卖了金龟换酒喝，不然你爹罚你我可不管。”
“知道知道，”阿元一迭声地应，又忍不住摸了摸金龟。
金龟沉甸甸的，阿元怕金龟撞坏了玉佩，就把金龟同上次秦桑送的平安结一起挪到了腰带右侧，又把玉佩挪到了腰带左侧，这才安心地拍了拍手：“娘，你放心，我不会喝酒的。”
“嗯哼，”秦桑随口应：“逛这么久饿了吧？”
“咱们去找你大舅，他说了，今天请咱们在最有名的顺兴楼吃饭！”
阿元连连点头，忙拉着秦桑手去找秦樟——
母子俩逛街的热情太过高涨，年近半百的秦樟有些体力不支，离开布庄后就没有下过马车，只让侍卫陪同母子俩去逛，自己歇在车上。 。
顺兴楼里，秦樟点了二楼临窗的三张桌子，请所有的侍卫一起吃饭——
出门前，周度下了死命令，让侍卫们寸步不离地跟着秦桑与阿元。
侍卫们不离开，秦樟他们也不好意思让他们看着自己吃，索性给他们也点了座位饭菜，正好也让侍卫们歇歇。
二楼凉风习习，秦樟倒了葡萄酒递给秦桑：“桑桑，尝尝这个。”
葡萄酒甜甜的，入口只有淡淡的酒味；何况现在天气冷，酒也凉凉的，喝起来冰凉甘甜，让人爱不释手。
秦桑由衷赞叹：“好喝！”
“没出息，”秦樟一声笑骂：“顺兴楼里有好几样招牌菜，等下你尝尝那个八宝鸭和烤羊肉，尤其是羊肉，是特地从宁夏那边运过来的，一点也不膻，保准你连舌头都能吞下去。”
说笑时烤羊肉先上来了。
金黄酥脆的烤肋排放在木制托盘上，旁边还放着一把三四寸长的小刀。
烤羊肉霸道的香气四散开来，秦樟抬手就要分割羊肉，忽然被秦桑拽着手腕：“哥你快看！左边楼梯那个人！他是不是那个卖茶的陈老板？”
秦樟抬眼看：“还真是他。”
陈老板的姐夫是杭州的大茶商，他常年跟着姐夫做事，不常去淮安。
但耐不住周度中举人时才十五岁，是本朝开国以来，南直隶最年少的举人，惊得淮安知府都亲自请周度去赴宴。
那之后秦家就热闹起来了，总有商人过来套近乎，陈老板是最会套近乎的一个人。
似乎是察觉到了此处的热闹，陈老板抬头，看见秦樟后脸色一变，匆匆忙忙地跑开了。
嗯？
陈老板明明就认出秦樟了，怎么跑了？
他乡遇故知，就算没有激动得热泪盈眶，也不至于一副见鬼的表情吧？
秦桑满头雾水，忽然发现方才陈老板身边之人正望着自己。
那人胖身圆脸，五官不大，几乎要淹没在脸肉中。
分明就是个鞑子。
等等，鞑子？
秦桑隐约有了个猜测，面色有些难看；恰巧小厮端着托盘来上菜，菜上齐了，那鞑子也找不着踪影了。
秦桑越想越心惊肉跳。她走到侍卫那桌：“劳烦帮个忙——跟着陈掌柜和那个鞑子，看看他们都是谁、去了哪里。”
侍卫们一早注意着秦桑，此时秦桑开口，立刻拨了两个人去盯梢。
“菜上齐了，吃饭，”秦樟唤回秦桑，用筷子勺子分开了那只八宝葫芦鸭，妹子、外甥一人一只大鸭腿：“尝尝这个八宝鸭，可是这里的招牌菜。”
秦桑没心思吃鸭腿。她又喝了几杯葡萄酒，话也稠起来了：“哥，你说陈老板来这里做什么？方才他是不是和那鞑子并肩而行？这里鞑子好像有点多？”
上午阿元在布庄撞到了鞑子，后来置办行头也一直遇见鞑子，现在在顺兴楼吃饭，也低头就能看见鞑子。
秦桑知道妹子的心思，但他无意多说，只轻描淡写道：“这里是陕西，旁边散着一堆的蒙古部落；我大明朝九个边镇，有四个在这边。”
“有时候这些鞑子遣使进京，有时候归顺我朝，见几个鞑子算什么事？”
“快吃饭。”
说着又盛了葫芦鸭里的八宝糯米饭给秦桑和阿元。
“话是这么说，但鞑官待遇数倍于汉官，”秦桑皱眉：“周度说过，汉官俸禄往往折合宝钞等物，鞑官俸禄是实打实的发粮食，认真算下来，鞑官俸禄是汉官的好几倍呢。”
阿元沉默着放下了筷子。
周度教导阿元很严，除了聘请名师教他，还会与他谈论政事。
有次谈到鞑官，周度叹息着说鞑官待遇之厚远盛汉官，说将来若起边衅，这些归降的鞑官未必不会首鼠两端；还说本朝厚赏使者，鞑子常常借着出使的名义过来敛财，日后恐会生事。
忽地桌子一震——
秦樟酒杯重重砸在桌上。他沉了脸：“吃饭。”
“鸭腿凉了就腥了，快点吃，吃完了再去给周度找大夫。”
“哦哦，”想到周度，秦桑不再多想，低头吃着大哥夹来的鸭腿。
热腾腾的鸭腿浓郁肥美，秦桑眼睛一亮：“哥，这个好吃！”
说着拨了好大一块鸭腿肉给秦樟：“哥你尝尝。”
秦樟笑着吃着这块鸭腿，心说他妹子当真件贴心的小棉袄，又听秦桑道：“对了，走的时候带一只回去，给周度也尝尝。”
秦樟咀嚼鸭腿肉的动作一顿。
……不成了，这小棉袄掉水里结冰了，不能要了。
鸭子凉了腥，好在顺兴楼时常给贵人们送饭菜，倒也知道该怎么保温——
特制的食盒里放着一只小小的炭炉，外面又包着厚厚的棉被，确保客人入口时还是温热的。
顺兴楼的小厮去送八宝葫芦鸭，秦桑一行人去了医馆请大夫。
听阿元说，周度刚到陕西不久就有了咳疾，当时就请了这位妙手回春的张大夫去给他看，偏偏周度公务太忙，每次都推脱了。
秦桑托腮：“这回不能让他逃了。”
没曾想请了大夫回家，刚巧碰到周度派人来传话：他有些公务，这几天就不回来吃饭了。
作者有话说：
明朝军队中的达军达官，一直享有比较优厚的待遇。明英宗正统初，李贤上疏说：“切见京师达人，不下万余，较之畿民三分之一。其月支俸米，较之在朝官员，亦三分之一；而实支之数，或全或半，又倍蕤矣。且以米俸言之，在京指挥使正三品，该俸三十五石，实支一石，而达官则实支十七石五斗，是赡京官十七员半矣。”这种优厚待遇显然从明初沿袭下来，而且以后也未曾改变，它是一般汉族军官所无法企求的。同时，厚往薄来的朝贡体系也导致对方经常派遣好大的使团过来，土木之变的导火索就是瓦剌派来的使者太多、提供的马匹太次，王振王公公表示要打他口牙！土木之变时，也有很多鞑官通风报信，于谦（兵部尚书）李贤（内阁首辅）都采取措施把鞑官调往南方。照旧埋个伏笔。李白谪仙人的名称是贺知章帮忙运作的。贺知章非常非常喜欢李白，解了高级官员的配饰金龟换酒给他喝。类似金龟的东西还有鱼袋，是唐代高级官员佩戴的装饰品，明代已经废除，所以直接让阿元买了戴，此处纯粹是装饰品。
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