“——是，那都不算什么，还有吃人肉的——紫河车知道吗？”
抽气声中，那人兴高采烈洋洋得意：“就是小孩子的胎盘，大补啊。”
“除了这些，还有求神拜佛的，比如求白莲大仙赐下符水永葆青春的……嗨，女人啊，为了好看什么都敢做。”
“这是真的假的？”
“当然是真的啦，你没见那些大官夫人，哎呦一个个四五十了都白白嫩嫩的、跟十几岁的小姑娘一样——”
“那四五十岁的书生也白白嫩嫩、跟十几岁的小姑娘一样。”
“不老往太阳底下跑，又一个个袖手高坐、不用做活儿，那肯定白白嫩嫩的啊。”
“嘿你瞎说什么啊？那群大官夫人就是吃丹药吃补品吃符水才年轻的，比方说总兵夫人，哎呀她还能骑马打仗呢，那个腰那个脸——”
“人家本来就年轻，总兵夫人是续弦，今年也才三十多岁，只比巡抚夫人大几岁……年轻也是应该的。”
“嘿我说你这人怎么老打岔？那些贵夫人——”
秦桑听不下去了，满脑子都是她被当作妖怪、被人烧死的情景。
她喘不过气来，腿脚发软地拉着滟滟转身就朝马车跑。
她要找周度。
她害怕。
车夫见秦桑面色难看当即慌了，手下马鞭能甩出火星子来；马车飞驰，颠簸得秦桑坐不住，只觉得心肝五脏都要被颠出来了。
滟滟紧握着秦桑的手；她担忧不已，又恶狠狠怒斥：“这群流氓，惯会嚼富贵人家夫人小姐的舌根子，就该拔了他们的舌头、让他们去挨板子！”
秦桑勉强牵了牵嘴角。
要是假的，她气虽然气，但也不会放在心上；偏她年轻面嫩这事是事实，又牵涉到鬼神之说，不由得她不慌张。
一路心惊胆战地回了家，马车停下又急，马儿嘶鸣中秦桑险些被甩出车厢，幸好被滟滟紧紧抱着，却也重重砸在车壁上。
两人后背一阵钝痛、痛得两人眼前发黑，却没有人敢停下来缓一缓，下了马车就立刻朝直房跑去。
侍卫早已过去禀报周度，等秦桑过去时，周度袖袍飞动朝她奔来：“桑桑！”
秦桑眼睛一痛，飞扑过去投入他怀中：“周度！”
她一扑过去就掉下眼泪，想说粥棚的事又不敢，只一下下叫着他名：“周度……”
她抽噎得喘不过气，周度忙抚着她后背替她顺气：“不怕不怕，我在呢，不会出事的……”
滟滟侍卫们有眼色地退去，秦桑满心慌张毫无察觉，许久后才红着眼抬头看周度：“周度，有人说我年轻，说——”
“说桑桑喝符水，”周度轻声道，见她愕然，脸上厚厚的脂粉被眼泪冲刷得七零八落，露出白皙红润的脸颊，与残存的暗黄脂粉对比分明。
何况她刚刚哭过，水洗的眼睛黑亮亮的，懵懂地望着他。
还有惊得微微张开的小巧红唇。
周度脑中一顿，忽地低头亲她一下。
这一下蜻蜓点水转瞬即逝，秦桑反应过来前他就离开了她的唇，又听他坏笑道：“还说不止桑桑一人，布政使按察使、甚至是总兵夫人都喝了符水。”
柔软的触感还残留在唇上，秦桑呆愣愣的；她虽无心追究这一枚吻，但周度一点不慌，似乎……
似乎早就预料到了这件事。
“你……”秦桑不敢置信：“……你知道这件事？”
“……知道，”周度叹息，忽地横抱起秦桑朝直房走去：“院子里不是说话的地方，咱们去直房里。”
院中空落落的没有半个人影，周度却照旧谨慎地关闭了门窗，这才拉着僵立着的秦桑坐下。
周度没让秦桑坐在椅子上。
他直接让秦桑坐在了他大腿上。
官帽椅宽阔，何况秦桑坐在他腿上，她颤抖的肩背正贴着周度胸膛。
他一下一下亲秦桑的嘴，像蝴蝶亲吻花朵：“是我让人传的。”
“我做事不周全，害得桑桑害怕了。”
秦桑照旧懵懵的：“你干嘛说我年轻？”
她日日出去都涂着厚厚的黄粉、好让自己看起来老好几岁，这也是周度的吩咐、说免得别人看出来她年轻。
那他突然说她年轻是——
“是为了浑水摸鱼，”周度举袖擦去她面上泪水。
官服殷红鲜洁，一擦便是一层黄粉，像盖了厚厚的灰尘；他也不可惜，只一下下替她擦干净了脸，声音却没有停过：“我让人在粥棚里散步谣言，让人把消息传出去。”
“桑桑该知道，那消息有真有假，有的是流寇传的，有的是我让传的——”
秦桑照旧不解，却慢慢放下心来；她心有余悸地抽噎一下，周度已送了茶杯抵在她唇上。
他声音轻柔的像春风：“好桑桑，先喝口水。”
秦桑嗓子干痛，闻言乖乖喝水。
周度放下茶盏笑：“李隼的箭射中了唐娘子是真，但他只射了三箭、而非七箭，白莲大仙显灵、唐娘子附身在女儿身上更是无稽之谈。”
“贵夫人们养尊处优容貌年轻是真，爱吃燕窝银耳阿胶一类补品滋补也是真，或许还有人吃丹药，但紫河车、符水全无半分可信之处。”
“贵夫人们求神拜佛是真，但接触白莲教是假。”
周度声音含笑：“如此半真半假，旁人就会觉得这话假多真少，会觉得是旁人在吹牛皮、说大话，与酒后胡言无异。”
“酒后乱吹牛，这有什么可信的？”
秦桑渐渐懂了。
周度这是……故意用假话遮掩真话。
等以后再有人说她年轻，恐怕别人也会笑话那人，说她饮过符水、吃过丹药，如此才能青春永驻，貌若二八少女——
不，不对。
话说到这个地步，旁人也不会说她真像二八少女那样年轻，只会当别人是夸张。
就像一些野史段子里讲的，某某皇后年过七十还浑身肌肤娇嫩如雪、甚至身怀异香、引来无数皇帝追捧、害得皇帝家破人亡。
后人听了，只会觉得这是假的不能再假的故事；而她……
而她只要以后稍微注意一点、化个老老的妆，就没人能发现她的异常。
毕竟她可是巡抚夫人，没有人能凑到她身前看她的妆、拽着她袖子擦干净她的脸、看她究竟几岁。
如是想着，秦桑渐渐放下心来，又皱眉问：“那你为什么不告诉我？”
还要她听到别人闲话、吓得她现在都腿脚发软。
“……我未曾预料到，”周度苦笑：“桑桑，我没想到你会听到这话。”
“我没让粥棚的小吏拦着别人传闲话。”
“粥棚闲话，是我让人做的，清楚他们懂得轻重分寸；但我忘了粥棚人数太多，未必人人都有分寸，那些听了闲话的人再传闲话，只怕会越传越离谱。”
周度说着轻轻叹气。
虽然早就清楚任何措施到执行中都会变样，但他也万万没有想到，居然真的有人敢当着秦桑这位巡抚夫人的面，传她自己的谣言。
周度懊恼，秦桑也有点心虚——
她挺乐意听闲话的，所以每次都故意坐在不起眼的角落里，那群人这才没发现她、还当着她面传闲话。
才有了今天这桩闹剧。
秦桑舒了口气，觉得浑身软软的，未来几天都不想再去施粥了；偏偏她刚刚听了闲话就在家，又怕别人觉得她心虚。
她苦恼地皱眉，周度笑：“桑桑还有什么想问的？”
“……有，”秦桑慢吞吞道：“听说古代有个很漂亮的皇后，一辈子有十个男人，老了还能让人为她亡国……她是谁啊？”
刚刚想起来这个故事，就是忘了那人是谁了。
“应当是夏姬，”周度失笑：“她是郑穆公之女、郑灵公之妹，传说她杀三夫一君一子，亡一国两卿，一生有许多男人。”
秦桑睁大了眼睛。
十个男人啊，她侄子都没有这么多！
还没感慨完，周度闲闲笑道：“不过，这话应当是假的。”
“男人泼给她的脏水罢了——她又不是贾南风那类掌实权的皇后。”
“彼时史书简略，究竟是红颜祸水、还是筑台纳媳，倒也没人能说得清。”
秦桑点头。
她最喜欢周度这点，从来不把问题推到女人身上，自己看事情很清楚。
她窝进周度怀里嘟囔：“周度周度，你吓死我了。”
“是我的错，”周度认错十分干脆：“那这几日，桑桑就在家里歇着，不要再去施粥了。”
“正巧大哥就要来了，你说在家筹备宴席、为大哥接风洗尘，谁也挑不出来你的错。”
秦桑这几天本就怵见人，何况周度给了她一个完美的借口，她当即欢天喜地地答应了：“好！”
又认真补充：“那你要跟我说最近流寇的情况，不准报喜不报忧。”
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