“我也安然无恙地活到了现在， 更何况他身兼地利人和了。”
周度故意提及自身往事，果然唤回了秦桑的注意。她皱眉问：“什么他乡？什么巨寇？”
周度一怔，面上却满是失言的懊恼。
秦桑不依不饶：“哥哥， 到底是怎么回事？”
周度心中暗笑，面上却故作无奈：“……罢了，告诉你也无妨。”
“阿元四岁那年，我去别处做了巡按，恰巧当地有杀人越货的山贼——就像水浒传里的山大王们，不仅抢人财物，还会强抢民女、滥杀无辜。”
秦桑眉头紧紧折起。
她只在淮安、京城生活过，两处都算富庶，治安也好很多，她只见过官吏勒索人，还真没遇见过杀人越货的山贼。
又听周度轻飘飘道：“当地官吏贪生畏死，每次追剿贼寇都只是做做样子，我就自己定下追剿之计，又提刀跨马跟着督促他们，约莫有半月都睡在山野中，夜夜被蚊虫咬醒。”
“最后幸不辱命，将匪首们押送入京，听从朝廷判决。”
秦桑眉头皱得更紧了。
周度那副柔弱娇气的身体，他睡在山野中喂蚊子？
又听周度笑：“不过，这倒不是最让人头疼的——”
“难就难在，我抓了匪徒、判了冤案，当地百姓一定要送我金银土产，吓得我都不敢出门，花了好大力气才拒绝他们的美意。”
秦桑笑不出来。
周度很娇气的，到京城那年都因为水土不服病了一场，他……
秦桑心里闷得慌，周度眼中笑意越来越浓。
傻气。
不拼命，哪里来的政绩高升？
不高升，怎么派人寻她？怎么让她心疼？
他心情颇好地端起茶杯喝了一口：“这茶喝着很熟悉，是不是当年吴大人寿宴时送上的那杯？”
“……是，”秦桑总算回过神来。她照旧心疼：“夫人说是茶水与牛奶同煮，说是一杯牛奶和四杯茶水同煮，不过哥哥喜欢清淡的，我换成了一杯牛奶配六杯茶水。”
“难怪醇香不腻，口齿留香，”周度不吝夸赞，见她心疼又转移话题：“说来，这回李隼去了宁夏，很长一段时间不能回来，咱们得再给阿元请个剑法师傅。”
“桑桑觉得应该请谁？”
秦桑这才回过神来。她怏怏道：“反正不是李隼，随便是谁都行。”
最近秦桑才知道阿元有多喜欢李隼这位师傅——
李隼是武人，不会和阿元比文采、比诗词歌赋，不像周度那些幕僚的子孙，一个个都暗中和阿元较劲，阿元素日不大乐意和他们打交道；
李隼见多识广，闲了就给阿元讲自己的见闻，阿元养狗的想法就是被他激出来的。
更别说李隼性子活泛了。
阿元其实闷闷的，不大会和人打交道，若非李隼主动谈起，阿元恐怕会做根木头，剑法以外什么也不肯说。
而且李隼教的剑法也好漂亮啊！
秦桑觉得阿元再难找到比李隼更适合他的老师了，又想起李隼要去边境历险，不由担心得闷闷饮茶。
周度眼中笑便淡了。
他倒是不觉得秦桑会喜欢李隼。
她于男女之事分外迟钝，何况心软性子好，既然已经嫁了他，就绝不会和其余男人扯上关系。
但是，李隼好看。
少年郎眉眼浓烈、鼻梁高挺坚毅，任谁见了都要夸句俊朗，何况他还年轻。
平心而论，李隼很出色；倘若他喜欢的人真是秦家小姨，周度自然会促成此事。
可她是他的桑桑。
动她就是动他的命，他定会以死相搏。
……这回给阿元找的新老师，外貌最好丑些，人也没那么能说会道。
周度下了主意，又认真道：“桑桑爱吃酥油泡螺，那要不要找个做糕点的淮扬厨子？”
当年秦桑大方地把酥油泡螺孝顺给了兄嫂，自己回来后说什么也不吃他的那份；他骗她说不喜欢吃，她这才小口小口抿着吃，就像狸奴饮水，他怎么看都看不够。
之前他位卑权轻，人也拮据，秦桑跟着他吃了不少的苦，如今该补回来了。
没曾想秦桑摇头拒绝：“哥哥，只是几样糕点，我在外面买就够了，不用特意请厨子的。”
好厨子可贵了！
她手下那点私房钱要留着应急、还要给嫂子她们买礼物，不能乱花。
周度的钱也得省着。
周度一眼看穿了她的心思。他忍俊不禁：“桑桑，你是巡抚夫人，以后少不了宴客，家里备几个厨子，花销反倒更少些。”
秦桑想了想道：“我不懂这些，听哥哥的吧。”
周度点头说好，秦桑又笑：“茶凉了，我去厨房灌壶新的来！”
周度目送秦桑离去，才唤来哆哆嗦嗦站在角落里的阿元：“你娘想学剑法，这是好事；她假装是你小姨，这也没错。”
阿元手一抖，满脑子的悖逆人伦有辱纲常，眼睛一热险些哭出来——
他爹肯定会用那种失望的眼神盯着他。
不想父亲轻轻放过了他：“不过男女有别，为免麻烦，以后还是别这么做了。”
“至于剑术老师，我会为你娘寻女先生过来。”
阿元惊大了眼睛，许久后才找回了声音。他磕磕巴巴道：“……爹爹、爹爹睿智。” 。
阿元叫秦桑小姨的事情就这么揭了过去，阿元后知后觉地发现，他爹性子好像好了很多。
好得他想晃着爹爹的手撒娇。
不过他有贼心没贼胆，一见父亲就把这心思收了回去，只敢赖在母亲身边逗芝麻。
他故意使坏，每次秦桑搬花、浇水，他就指使着芝麻往秦桑身上跳，再看秦桑哭笑不得地端起芝麻：“喂你吃肉、给你洗澡，你就这么报答我？”
芝麻呜汪一声，四条小短腿在空中刨啊刨的，短短的尾巴摇出了花。
秦桑被芝麻逗笑，走近了轻轻将芝麻抛给阿元。
芝麻一跃，阿元抬手把它抱在怀里，还恶人先告状地戳它脑袋：“对啊对啊，整天使坏，肉都吃到哪里去了？”
“真是个白眼狼。”
秦桑揉着手腕白他：“酸梅汤没你份！”
“别啊娘，”阿元笑着出卖了芝麻：“娘你要罚就罚芝麻，别断了我的酸梅汤啊。”
这几日天气晴好，搬花都能出一身细汗，搬累了喝一碗带着冰碴子的酸梅汤，那可真是舒服得神仙都不换。
秦桑不为所动：“搬花去。”
阿元故意哎呦哎呦的，他放下芝麻就要去搬花，一抬头却瞧见他爹穿着件洗得发白的旧衣。
周度边走边挽袖子：“你瞧瞧、你瞧瞧，明明是你种花，却害得全家人都受累。”
说话间已经搬着一盆菊花往阳光下走。
阿元吓得差点扔了芝麻！
他爹居然舍得穿那两件旧衣了！他都不敢碰的那两件！
而且他爹还在说笑！
天呐他老成持重、不苟言笑、吓得整个陕西官场都瑟瑟发抖的爹爹居然会说笑！
更没想到他娘惬意地喝着酸梅汤：“哥哥自己搬了，就不用我们受累了。”
周度笑叹着搬花。
张大夫说他身体太弱，除开吃饭讲究，最好能多走动走动。
他平日没时间，但偶尔闲了，秦桑就喊他搬花晒花。
这活轻省，也想停就能停，但每次搬几十盆花，倒也总是搬出一身的汗。
不过话说回来，搬花之后再舒展舒展筋骨，也确实舒服得多。
周度搬花、秦桑浇水，阿元呆若木鸡地撸芝麻，手下一阵轻一阵重，次次薅到芝麻尾巴。
芝麻受不了这等折磨，身子一扭跳到地上。它脑袋一歪，忽然哒哒地跑向周度。
周度刚刚放下花盆，芝麻就咣得一下撞向周度，生生把他撞退了两步。
秦桑忙伸手扶他。
周度站直后一阵茫然，显然没料到自己会被一只幼犬冒犯了；不曾想芝麻又绕着他脚钻来钻去，还仰头望着他汪汪地叫，开心得尾巴都摇出了花。
秦桑大笑出声，忍不住煽风点火：“哥哥是不是藏什么好吃的了？不然芝麻怎么只撞你？”
周度回过神笑了。
定是他日日早上吃肉粥，芝麻闻到味儿才撞了过来。
周度想起这事就哭笑不得。他掐住芝麻故作叹气：“什么芝麻？我看是个冬瓜。”
“谁家芝麻长这么大？”
秦桑笑得肚子疼。
阿元第一次见父亲开玩笑，他想笑又不敢笑，纠结好久才大着胆子接了一句：“冬瓜没这么黑。”
说完又立刻补了一句：“不过，芝麻确实和冬瓜一样沉。”
“也有黑皮冬瓜，”周度揉揉芝麻脑袋：“冬瓜是个好东西，一根藤就能结上几十、几百斤的瓜，不少人冬天就靠萝卜白菜、冬瓜豆腐过日子。”
秦桑心有戚戚。
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