一转头才发现已经出了村子，路上根本没几个人，秦桑也放开了：“那我挖野菜蒸菜团子给哥哥吃？对了，马太夫人说了，野菜团子沾蒜汁才好吃，你还没吃过呢。”
“是我没口福，回家了再吃，”周度走了几步松开了驴，他到路边采了把野花插在驴头上，又选了最漂亮的一朵野月季簪在秦桑头上：“这花虽比不上桑桑十之一二的容光，但也算一分春色，自能替桑桑增辉。”
秦桑陡然听见这话脸红了下，又催促他快走。
两人一路走、一路笑、一路祸害花花草草，花枯萎了就扔在路边换新的，遇到人家就进去借宿闲聊、补充食物水源。
短短几天内秦桑就长了不少见识。她吃了白面饼、吃了苞谷面窝头，也吃了豆面面条、高粱米饭、韭菜搅团……
也知道了某处该种树防沙、某处该打井吃水、哪个村子的富户强买土地、哪里的贫穷人卖了儿女，甚至还摸到几个占山为匪、衙门剿了几年却毫无成效的强盗。
这些事情，周度一一都用笔记了下来，连村子、带问题和解决措施一并列了下来。
秦桑原本因着这些难事情绪低落，但瞧见周度记得密密麻麻的纸后，心中反倒涌起了一股异样来。
周度就是这样做巡抚的吗？
用双脚去田间地头丈量每一寸土地，用布衣去街头巷尾打听每一件难题，再认认真真地坐下笔记、分析到底是决策做的不对、还是底下人出了岔子。
很认真，也很累。
累得周度又咳嗽了起来，吓得秦桑忙往他嘴里塞药丸。
不过最让秦桑头疼的，还是周度白面饼吃了太多，如今终日揉着腰腹。
那一点牛乳蜜糕早就吃完了，一时半刻也没地方再准备新的；秦桑没办法，每到一户农家，她就拿钱去买鸡蛋，再借用厨房做一碗嫩嫩的蛋羹给周度吃。
周度每次都吃得干干净净，瞧得秦桑一阵心疼，甚至有些责怪周度尽捡着穷乡僻壤走，她连去县城里买些容易克化的糕点都不能。
周度身体差成这样，秦桑就主动把驴让给了他，自己每天牵着驴在前面走着，全不知道周度在身后望着她不住地笑。
吃点粗粮都心疼成这样，要知道他还曾被山匪给打劫了……她还不得心疼哭？
虽说周度没少走穷乡僻壤，但他也去了趟县城——
一连走了几天，两人身上都粘了，秦桑难受得不行。
虽然她强作无事，但平日越发讨厌他的触碰，每天晚上都背对着他睡觉。
打着补充物资的名义去了县城，两人在客栈里洗了澡，秦桑又买了一大包好克化的甑糕和云片糕，这才心满意足地重新上了路。
甑糕从柔软温热吃到又干又硬，天气也从寒凉变得温热起来。
秦桑走了一会儿就被晒蔫儿了，虽然周度把驴让给了她，但她照旧被晒得脸蛋红红的。
她在驴背上晃得像个醉汉，又苦中作乐地想怪不得大哥不肯带她出门做生意、原来真的这么苦啊。
又看着身前肩背笔直、仿若感受不到炎热疲惫的周度，感慨人家果然是做巡抚的料子，这样辛劳的旅途她一回都嫌多，而周度二话不说地主动做了许多年。
了不得。
秦桑迷迷糊糊地想着，忽然听到一阵潺潺的流水声。
嗯？
流水声？
秦桑整个人都精神一振，只觉身上都凉快了好多：“周度周度，是不是有水声？前面是不是有河？”
周度听到“周度”二字身形一怔——自她回来后，这还是她第一次这样叫他的名。
片刻后周度恢复如常：“是，就在前头。”
“听声音，再有一刻钟的路程就到了。”
秦桑坐不住了。
她下了驴大步向前，潺潺水声也越来越大；短短半刻钟后，秦桑就看见了一条好大好大的小溪。
溪水宽约丈余，瞧着不算深，但清澈见底，秦桑甚至能看见水底一动一动的虾子和螺狮。
秦桑大喜过望，忙躬身掬水洗手洗脸。
一喜才发现自己身上又热又黏，立刻折起袖子洗胳膊，还不忘招呼周度：“哥哥你要不要洗一洗？很舒服的！”
“桑桑先洗，”周度随手将驴系在一旁的树上，又扯住了秦桑的胳膊。
秦桑错愕地望着他。
周度认真叮嘱：“桑桑，溪水确实清澈，能洗手洗脸洗脚，但是不可以喝，会闹肚子的。”
秦桑连连点头。
周度又叮嘱一句：“洗脚也别泡太长时间，河里有蚂蝗，会吸人血，还会往人身体里钻。”
秦桑吓了一大跳。
她平素喝井水，偶尔和大哥一起去钓鱼，也只是在船上抱着醋瓶，还真不知道蚂蝗这么可怕，一时间有些不敢下水了。
周度却转身离开：“我去外面看着，免得有人过来，桑桑洗完我再洗。”
秦桑纠结地盯着清澈的溪水。
想洗，又怕蚂蝗。
想了好久后，闷热还是战胜了对蚂蝗的害怕；她四下查看，见旁边没人，立刻脱了鞋袜去踩水。
清凉的溪水带走了焦灼与疲惫，秦桑踩着水欣赏四处的景色，余光瞥见上游飘来一条朱红的手帕。
手帕还没到眼前，又飘来了一条好大的马面裙。
上面有人在浣衣吗？
秦桑捞起手帕和裙子。她擦干手脚穿好鞋袜，又叫来周度洗手洗脸，打算趁着这段时间把衣裳送过去。
上游飘来的衣裳却越来越多。
秦桑满脸疑惑，有点担心上游的浣衣人出了事，忙拎着湿衣去了上游。
周度立刻牵着驴跟了过来。
走了百十来步，秦桑看到个半人高的柳条筐；柳条筐前面倒着位粗布衣裳的妇人。
两人立刻追了过去。
妇人仰面倒地。她面色苍白、唇也苍白，整个人气息奄奄。
周度抬手试她鼻息，片刻后手指又贴在她脖颈上试她颈脉：“这是又累又饿，撑不住了。”
“取苏合香丸来，让她服下。”
“哦哦，”秦桑立刻去驴身上取来苏合香丸和水囊。她跪坐着，让妇人枕在她大腿上，抬高她头让她吞下苏合香丸，又倾水入她口中送服。
妇人呻/吟一声并未转醒，周度拧湿帕子递给秦桑：“替她擦擦脸颊脖子，就像照顾高热的我一样。”
方才替妇人诊脉是事态紧急、事急从权，如今妇人快要醒了，他自当避嫌；照顾人的事情，交给秦桑做就好了。
趁着秦桑帮妇人试面擦身，周度又取了煮鸡蛋和甑糕过来，好等妇人醒后喂给她吃。
两人折腾了约莫一刻钟，妇人终于幽幽转醒。
“你醒了？”秦桑松了口气。她递来水囊：“再喝口水吧。”
妇人神智依旧不甚清醒。她眯眼看着两人：“你们是……”
“过路人，”周度简单道：“牵驴来喝水，恰巧看到你昏倒在地，就喂你喝了口水。”
妇人昏昏沉沉地望向驴，驴一翻嘴唇露出两排雪白的长牙。
妇人放下心来，举过水囊喝了几口，周度又递过甑糕给她吃。
饿极之人不好吃太多东西，周度也只拿来一小块甑糕和两只鸡蛋。
没曾想妇人吃完甑糕却没吃鸡蛋。她小心翼翼地询问：“我能把鸡蛋带回家吗？我家里还有个儿子……”
“当然可以，你先吃，这里还有，”秦桑皱眉劝，妇人只摇摇头将鸡蛋藏入怀中：“谢谢你们了，菩萨会保佑你们的。”
“先不说菩萨，”周度打断她的话：“你像是两天没怎么吃饭了，可是这里也青黄不接吃不上饭？”
“还是怎么回事？”
妇人闻言一怔，又红着眼圈诉说缘由。
妇人本来嫁了户殷实人家，可惜男人发了急症死了，家中田地也被族人占去大半；她没办法，平日里只能靠浣衣赚钱养儿子。
去年发了灾荒，粮食收成不好，可官府征税征得急，不从的就拿了人去衙门打板子，还打死了好几个人。
妇人害怕，这几日没日没夜地浣衣，饭也不舍得多吃，这才累得昏倒在溪边。
秦桑眉头越皱越紧，下意识看向周度。
周度沉吟道：“征税征出了人命么……夫人，咱们跟她回去一趟，先解决了这件事情再说别的。”
“好！”秦桑本就想帮妇人，如今周度同意，她大喜过望，忙将妇人扶上了驴：“嫂子你别怕，有哥哥在，这事一定能解决。”
妇人半信半疑，只跳着一颗心皱眉看两人。她小心开口：“那些衣裳……”
“带走就是，”周度将驴背上的褡裢包袱背在身上，将柳条筐绑在驴背上，一行人这才离开。
不多时到了妇人家中。
妇人儿子并没有在家，秦桑在屋中照顾妇人，周度去厨房看米缸。
缸中空荡荡的，缸底只有一小袋粮食，约莫有五斤出头；周度打开看了，是没去壳的麦子。
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