可惜打扮的结果并不尽如人意——
这小半年阿元吃得多跑的远，整个人窜了一寸多，原先正正好的衣衫有些小。
阿元没有如之前那般紧张懊恼，只换了木剑，照着芝麻追杀了老半天；芝麻在菊花阵里跳个不停，最后又祸害了不少花花草草，于是主宠二人——不是，是一人一狗被勒令三天不准吃糕点。
阿元受了罚还嘻嘻地笑：“娘，芝麻本来就没有糕点。”
于是秦桑二话不说地将芝麻的肉食减半，还言之凿凿地说芝麻太胖了、一点不像军犬、应该好好减肥。
一时间主宠反目，芝麻追着阿元咬了好久，好几天都不肯上床陪阿元同睡，就连餐桌上都不给阿元好脸色。
阿元便长吁短叹，说芝麻为一餐肉而背主反击，不是君子所为。
秦桑从饭碗里抬起头来，面上绽开灿烂的笑容：“阿元，芝麻是条狗，当然不是君子啊。”
阿元面色一僵，周度低低笑着，夹了一块丰腴的盐水鹅腿给秦桑：“尝尝这个老鹅，是特意从扬州老店带来的卤汁，味道不错。”
秦桑立刻低头吃饭——主要是嫂子瞪她了——尝了一口觉得不错，又寻了块肥厚的鹅腿给周度：“哥哥你也吃，味道确实不错。”
周度低头吃肉，刘夫人笑着搭腔：“抚台、夫人伉俪情深，真是让人羡慕啊。”
周度笑着应和一声，那点对李隼之母的不喜，总算是消失了。
宴会那日天气大好，阿元芝麻照旧闹个不停——
阿元用红绸结了个红花，三两下缠在了芝麻身前。
黑狗红花喜庆又滑稽，阿元笑得浑身颤抖，赶在芝麻咬他前跑走脱身。
不同于阿元芝麻的活泼快乐，秦桑有一点点的不高兴——
她太年轻，每次见人，她都要化浓浓的妆、把自己化老，免得别人发现她走失十年的真相。
她也想漂漂亮亮的！
不过赴宴后，秦桑那点不高兴就消失得无影无踪了——
好多漂亮的女子！
男女分席，秦桑在这边跟着嫂子、刘夫人一同赴宴，除开秦湘、周度幕僚们的女儿孙女之外，还有许多本地官员家的女眷。
最让秦桑惊艳的，是上次一起射箭的李参将家的一位姑娘——
她个高腿长五官明艳，大一号的脸配上大一号的五官先声夺人又相得益彰，让人一见就移不开眼。
秦桑忍不住偷偷看她，心想那天要是这位姊姊来射箭，周度会不会忍不住看她？
想着想着笑了一声，不敢再想了——
她要是问出来，恐怕周度会亲得她喘不过气来吧？
秦桑在，各家女眷都有些不自在；正巧秦桑也嫌一身的妆容衣裳太过厚重沉闷，宴会刚刚开了个头，秦桑就寻个借口离了宴会，只留嫂子和刘夫人一起为李隼相看夫人。
因着此处有不少武将家的女眷，桌上也摆了些烈酒，秦桑忍不住好奇偷偷喝了一杯。
烈酒灼喉，秦桑差点咳嗽起来，忙喝了不少葡萄酒压下去，离宴时有些微醺，便想着一个人走走；偏偏素素滟滟担心她、不肯让她一个人走，几人只好各退一步——
素素滟滟不跟着秦桑，反倒让芝麻跟着秦桑一起散步。
芝麻胸前还挂着那只红绸花，秦桑看见就笑，一笑就喘不过气来，索性找了处石桌石凳坐着吹风。
初夏夜空澄净、星子璀璨，秦桑头沉沉的，懒洋洋地伏在石桌上，被风吹得冷却不想动弹。
肩头突然多了一件衣裳。
周度已然坐在了旁边：“头难受么？要不要吃些东西？”
秦桑摇头：“不要，吃不下。”
又艰难地窝进周度怀里：“哥哥，李家姊姊好好看啊，你看到没有？”
周度一下一下拍她后背，声音温柔得像在哄孩子：“没有。”
“我在和男人们应酬，你出来时有人禀报，我就出来陪你了。”
秦桑遗憾叹气：“你该看看她的，她好好看。”
“不如桑桑好看，”周度失笑：“我眼里瞧不见别人，只有桑桑。”
秦桑愈发遗憾：“她真好看嘛……”
周度笑她好色，轻轻掰过她的脑袋：“那桑桑说，是她好看，还是哥哥好看？”
秦桑有些头晕，她认真盯着周度的脸，又上手摸来摸去。
眉眼还是那个眉眼，只是脸瘦削些，眼窝也深了些，瞧着多了几分憔悴瘦弱。
还有胡子。
秦桑试探着拽了两下。
兰草迤斜，越发衬得那张脸清俊。
秦桑忽然笑了：“都好看。”
“哥哥在男子里有多好看，她在女子里就有多好看。”
周度知道她醉了，无奈地握住她手拉下来，又搂着她轻声问：“那桑桑喜欢哥哥，还是喜欢那位李姊姊？”
“……当然是哥哥，”秦桑不悦地皱眉：“李姊姊是路上的花，哥哥是我家的花。”
周度失笑，忽而心头一动：“哥哥……要是想和李姊姊在一起，桑桑会难过么？”
秦桑睁大了眼睛，似乎没想到周度会这么问，又委屈地确认了一遍：“哥哥……和李姊姊？那我呢……”
周度仗着她喝醉了为所欲为：“哥哥也不知道——桑桑愿意哥哥和李姊姊在一起么？”
秦桑瘪了瘪嘴，忽然用力推周度肩膀。
可惜她酒醉无力，没能推开周度，反倒自己朝着石桌倒了下去。
她瞪着周度：“大笨猪！你走！”
“嫂子说得对，你……你会找别人……花心！好色！坏人！”
她越说越气，撑着周度肩膀要起身离开，又被周度紧紧抱在怀中。
他埋首在她颈窝：“假的，桑桑不气……哥哥不喜欢李姊姊，哥哥只有桑桑一个人。”
她还气着，用力推着周度胸膛，可惜周身无力全无作用。
许久后，她总算安静下来，又软软地窝在周度怀中嘟囔：“……哥哥，没有你，我怕。”
自五岁起就被告知要嫁给他、和他过一辈子，十几年来一日日地加深。
日日月月，年复一年。
多出来一个人，她茫然不知所措。
又恨恨地推他：“骗子！笨猪！你找别人！”
“嫂子说得对！”
秦桑说不清是气恼还是惊慌，只用力推周度肩膀、想要脱身离开。
却被他牢牢禁锢在怀里。
“是，哥哥是坏人，是大笨猪，”他低笑：“桑桑别怕，哥哥不会欺负你，更不会找别人。”
秦桑照旧嫌弃地盯着他。
她一字一顿：“不守夫道！水性杨花！朝秦暮楚！喜欢别人！……坏人！”
她气得骂人，周度越听越舒心。他笑着拉过秦桑的手，亲了一下又一下：“桑桑惯会污蔑人——哥哥怎么会喜欢别人？怎么会水性杨花？怎么会……”
他喉间失笑，见秦桑炸毛立刻接话：“怎么会不守夫道？”
“哥哥一直一直都很守夫道，一直一直都等着桑桑。”
秦桑气冲冲地扭过头去不理他。
周度轻轻掰过她头：“哥哥守夫道、哥哥不水性杨花，那桑桑也不能朝秦暮楚，桑桑只能喜欢哥哥一个人。”
“不然就是大笨猪——桑桑记住了么？”
“当然！”秦桑很嫌弃他：“你当我和男人一样花心好色？”
周度不客气地笑出声来，又声声问她：“那桑桑告诉哥哥，哥哥现在丑么？老么？桑桑……嫌弃么？”
他越问声音越低，里头藏着无数的担忧与恐惧。
秦桑歪头想，许久后笑了：“不丑，不老，不嫌弃。”
如聆天籁，周度猝然闭上了眼。
他用力压下眼中湿意，又睁眼笑道：“桑桑想不想和哥哥过一辈子？想不想和哥哥生阿景灵素？”
提到阿景灵素，秦桑激动得红了脸：“要阿景！要灵素！要胖娃娃！”
她都没玩过阿元！
她略过了前一个话题，周度无奈，张口咬在她脖子上，到底也没舍得咬出红痕，只认真道：“桑桑，要是有别的男子在你面前，你选他们还是哥哥？”
秦桑被他咬得缩脖子，又抬手推他，闻言诧异道：“什么男子？……我只要哥哥。”
周度笑了一声，没有再多问什么。
够了。
她生命里只有他这么一个男人、从没有其余男人的位置，这就够了。
情爱之事，于她还是太难。
日后无需再难为于她。
周度揉揉她脑袋，抱着她起身回屋：“没什么，哥哥带你回去睡觉。”
“先喝一碗甜甜的蜂蜜水，再洗香香，最后脱光光睡饱饱的觉，好不好？”
秦桑大声答允。 。
秦桑醒来时，周度正靠在榻上看书。
两人同床共枕，甚至盖着同一条被子。
确定自己没穿衣服后，秦桑索性躺在床上。她心有余悸地问周度：“哥哥，昨天……你是不是说喜欢李姊姊？”
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