一方巾道袍的书生冷笑一声：“说什么苍天有眼、贞妇雪冤，怕是烈女都化作白骨无人知晓，才子也恨恨而终，到了地上都不能做鸳鸯！”
书生声音大，登时不少人都去寻他看他；有人看他有人起哄，还有人问他是不是在胡编乱造。
那一楼的书生引起了不少人的注意，他索性起身朝着四处作揖：“不敢瞒诸位高朋——”
“两年前姜家的九公子看上了一貌美农女，见她家是卖豆腐的，就谎说买了她家豆腐吃坏肚子、没了性命，说她家在豆腐里放了脏东西，非要李氏女做他的通房丫头。”
“那老叟有心为女儿出头，咬牙拿出棺材本要打官司，没曾想根本没讼师接状子，到了公堂打了二十杖，生生打没了半条性命。”
“李氏女孝顺，不忍老父丧命，就这么被强掳了去；她订了婚的郎君好不容易中了秀才，回来闻知此等噩耗，拼命去讨，结果连姜家大门都没进去，反倒被安了个强抢民宅的罪名打了一顿扔在路上，当月就没了性命。”
“李氏女知道后也吞金而死，当真是一对苦命鸳鸯！”
这书生抑扬顿挫言辞慷慨，说的又是豪强欺人、鸳鸯殉情的故事，登时满楼的人都沸腾起来。
有人攘袖擦拳要为李氏女讨个公道，有人怕姜家势大不发一语，有人站着姜家怪书生捕风捉影污蔑良民，到最后还阴恻恻地威胁书生：“饭可以乱吃、话不可以乱说，我看公子也是个体面的人，如何满嘴喷粪血口喷人？”
“是不是嫉妒姜家公子出身富贵、所以故意编造谣言？”
“此事千真万确！”那书生受不得辱，涨红着脸走到一口正中，对着四周的人一再作揖：“那书生姓杨，祖父曾是本地县丞，可惜儿子早死，和儿媳一起拉扯大孙子，哪里想到孙子死的这般凄惨？”
这话一出犹如水入沸油，八珍楼里顿时人声鼎沸，小厮忙引了掌柜过来。
掌柜半作揖半威胁，硬生生扯着书生离开：“这位公子喝醉了酒，是敝楼招待不周，他的饭钱挂我账上，我这就送公子出去歇息。”
言罢不由书生反抗，硬生生钳着他胳膊将他拽了出去。
秦桑再没心情吃桃子。她闷闷地戳戳周度的手：“这事当真？他那么霸道？”
“当真，”周度反握她手轻叹：“那姜家九公子是老来子，上头有四个姐姐，被爹娘宠得不知天高地厚，终日只知道吃喝嫖赌、从没碰过诗书，是本地一害。”
“县丞是个老实官，不贪不占不摆架子，给孙子定下了豆腐郎的小女儿，也是想着小两口能好好过日子。”
“结果……”
周度叹气：“姜家谨慎，大的把柄不好抓，索性从李氏女身死来说，用县丞孙子激起本地读书人的怨气，靠这份民怨把这件案子做大，我才好顺理成章地拿下姜家。”
秦桑抿嘴：“这书生……是不是你派来的？”
“是，”周度轻声道：“当日宁夏鸣沙渠处，桑桑看中个挖河的书生……就是此人。”
“他面生，没功名，但学问不差，刚好来做此事。”
秦桑如今只记得那人绷直的肩背，想了想又问：“哥哥，你真能拿下姜家？真能为民除害？”
周度轻轻捏她手：“要是做不到，就罚哥哥不准吃肉，每天只能吃米饭咸菜。”
“不能！”秦桑毛了：“你好不容易养胖点，吃米饭咸菜怎么办？！”
周度微微挑眉，从善如流：“那我听桑桑的。”
秦桑：“……”
秦桑觉得自己好像又被捉弄了，但现在不是说这个的事情：“哥哥，他不是被赶出去了吗？那有用吗？”
“他能赶，咱们就不能让书生多去几个酒楼？”周度拎起酒壶倒了杯酒。他慢悠悠道：“除开酒楼，我还让人编成故事去找说书先生，要让街头巷尾都知道这事。”
“县丞名声不差，不少穷人都受过他的恩，想必很快就能到人尽皆知的地步。”
秦桑知道该高兴，可她心里照旧堵得慌，闷得她不住叹气，却见周度朝着对面高高举起了酒杯：“相逢即是有缘，既然来了，公子何不一见？”
作者有话说：
无
第52章
周度去雅间见人时， 秦桑很有眼色地留在了原处听楼下的人唱曲。
回去时周度简略地提了几句，说和他见面的两人也是本地的一户豪强，与姜家有些不对付，想要和他一起除去姜家。
至于对方想要接收姜家的部分房产田地……此事周度没有告诉秦桑， 秦桑也没有多问。
一连四五日， 张璐都流窜于各大酒楼、将李氏女的事情宣扬得天下皆知， 知府也不得不接下此案；在那人的帮助下，顺利牵扯出姜家强占田地、掳掠民女、伤人性命、放印子钱等诸多罪证。
铁证如山，姜家丝毫没有辩驳的余地， 于是知府秉公执法，将姜家数位男眷或死刑、或流放，家产也悉数收归公有。
几日里， 周度恰巧在当地巡查了一番，确定当地没有什么大的问题， 才在事情结束后和秦桑回家。
两人离家时间着实不短， 秦桑开始想嫂子了。
只不过， 等两人离开时，有妇人忽然闯出来拦两人的马车。
女子声音凄厉， 哭嚎着求巡抚明察秋毫、说姜家冤屈，还说有事情要单独和巡抚说。
不必说，肯定是用什么东西贿赂周度，好为自家求一条出路。
好在周度为官多年， 手下护卫也精明强干，当即远远地拦住了那妇人。
听着妇人哭嚎的声音越来越小， 秦桑忍不住掀开车帘望她。
妇人一身缟素，头上半根钗簪都没有，如今哭得站不住， 全靠那几位侍卫挟持着才勉强站着。
秦桑揪心，却被周度捂着耳朵扭过了头来。
“不理她们，”周度低头劝：“一家哭何如一路哭？姜家世代豪强，家中的丫头婆子都绫罗绸缎浑身珠翠，瞧着都比小门小户的姑娘夫人阔气有体面，她们又是哪里来的银钱？”
“大哥兢兢业业赚钱，买起首饰来也心疼得厉害，毕竟是自己辛辛苦苦赚的钱，什么人才舍得在下人身上花那么多钱？”
“她们——”
“我知道，”秦桑叹息，眼睛盯着周度无奈道：“我就是……就是看不得这场景。”
“哥哥，下回再有这种事情，别让我知道了。”
“……好，”周度笑，又转移话题：“这回回了家，桑桑要做什么？”
秦桑立刻打起了精神：“我要学武功，把自己养的膘肥体壮的！”
“这样我们出来，我就可以保护哥哥了！”
周度失笑：“好，我等着桑桑保护我。”
“只是……我身边有许多护卫，桑桑练武时莫要急功近利，免得伤了自己。”
秦桑连连应允，又问周度以后还在院中练武吗？两人是一同练武，还是错开时间练？
周度当然选择错开时间。
不过，等两人回了家，秦桑才发现大哥嫂子已经打包好了行李，说是要早早去运送棉布棉花等物，准备和他们道了别就离开。
秦湘秦潇依依不舍，除了和阿元说悄悄话，还一下一下摸着长大许多的芝麻，又从厨房顺了鸡腿来喂芝麻。
秦湘望着欢快地摇着尾巴吃鸡腿的芝麻，一时间红着眼圈快哭了。
秦桑也快哭了。
嫂子到这里倒是好几个月了，但是她没少和周度一起出去，两人真正相处的时间并不算长。
秦桑舍不得嫂子，饯别宴上她都没吃下东西，只一味忍着情绪不哭出来让嫂子担心。
等秦家人起身离开的那一天，秦家老少和周家三口、连带着一条芝麻都前去送别。
秦桑终于忍无可忍地扑在嫂子怀里：“嫂子你别走！桑桑舍不得你！”
嫂子红着眼圈拍她后背：“多大了还哭鼻子呢？……嫂子知道你过得好就放心了，以后还能见呢。”
怎么见？
西安淮安千里之遥，舟车劳顿要个把月，大哥大嫂都是五十岁的人了，说不定什么时候就病一场不能起身。
秦桑越想越觉得是生离死别，又怕自己不小心再莫名其妙地到了十年后，一时间不舍、委屈、害怕通通涌了上来，抱着嫂子就是一顿哭嚎：“嫂子你别走！我过得不好！周度天天欺负我！”
嫂子动作一顿，捧着她脸皱眉：“桑桑，别胡闹，周度待你好不好，嫂子看得到。”
秦桑一看有戏越发来劲儿，想也不想地诬陷周度：“他说要和我生娃娃！要生四五个娃娃！”
“等有了娃娃他就软禁我！他不让我出去！去院子里放风都不能！”
“嫂子你不知道他有多坏！我连一碗鸡蛋都吃不到！每天吃饭都不合胃口！”
“嫂子桑桑要你！嫂子你说陪桑桑的！嫂子……”
秦桑哭得撕心裂肺，忽然眼睛一亮，拽着嫂子衣袖低低哀求：“嫂子，让大哥一个人回去好不好？”
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