耳侧嘈杂。
明心双腿一软倒在地上，视野天旋地转后陷入无尽的昏黑。
你能不能明白一个母亲的心？
她明白，所以此事再无回旋的余地。
明心和楚家小姐住在同一间院子里，说是府内的小姐却极少出门，也从不在府上宴席露面，身边也无丫鬟小厮伺候。
她在一寸天地里，负责给小姐捡落在树顶上的风筝，抓雨落前低飞的蜻蜓，扫院中踩起来脆响的干枯树叶，扫净院内飘洒而下的雪花。
奴才们不认有她这样发达的同类，主子们不屑与她这样低贱的奴为伍。
直到第二年二月份，天降大雪，马车压出的车辙印子抵达楚府门头，明心跟在楚夫人身后，两手放在身前快搅弄成死结。
“这孩子有些胆怯木讷，不过胜在是个老实人，日后还请嬷嬷多加关照。”
楚夫人拽着她的手把她推到身前，明心只是抬头看了一眼来接人的嬷嬷便不再多话。
今日楚夫人特意压着她好好打扮了一番，简单的双丫髻，鲜亮的杏黄色衣衫。不招摇，却足以在一片漫无边际的白中吸引人的目光。
嬷嬷眼中一亮，笑着说哪里哪里，连催带赶地把明心赶上马车。
马车上还坐了五六个与她年龄相仿的女孩，此刻见她上来，也不知是忌讳还是旁的什么，给她挪了个空位后便不说话了。
隔着薄薄的一层布帘，她还能听到些微交谈的声音，只是模模糊糊的听不真切。
“嬷嬷，这孩子便拜托您了。”楚夫人放低了声音，沉甸甸的香囊落进嬷嬷的袖子里。
“她惯来是个不爱争抢的，您多照看些，莫要让她偷奸耍滑过去了。好好的人，谁不怕死呢？”
嬷嬷面露惊异，闻言微微颔首算是应下。
本因寒冷缩着肩膀的明心没由来一抖，鸡皮疙瘩起了一身。马车摇摇晃晃地开始向前走，昏黑的环境下她扶着额头渐渐地觉出头晕。
或许是她的模样看起来实在太过可怜，坐在她身边的粉衣姑娘戳了戳明心的胳膊：“你叫什么名字？”
“楚莺。你呢？”明心睁开眼，那点徘徊不定硬生生被她压下去。
马车内的气氛被这点声音活跃了不少，粉衣姑娘说自己名为赵兰，家住京中安和坊。
剩下的四位都是京中坊内某户的小姐，皆是家世清白，由户籍册上挑出来已经过了初选的人。
“我还从未进过紫禁城内，咱们这一趟可是要去皇宫的？”赵兰的眼睛发亮，面露憧憬之色，“听闻宫中正门有五凤楼，辉煌大气得很，也不知有没有机会看上一眼。”
最里端传来一声意味不明的嗤笑，激得赵兰不悦地向里看了一眼。
明心摇摇头，十指相扣放在双膝上，拇指摩挲自己的手背。
她从前因为年纪小，从未入宫见过贵人，却也保不齐会有人因为她这张脸觉察出不对。
她和爹娘长得像吗？明心抬手碰到自己的脸颊，纤长的睫羽发颤。
宫规森严，不能犯错被打死，又不能出挑到被看重，最好能呆在一个这辈子都见不着主子的地方。
马车停下，满面严肃的嬷嬷有一双三白眼，过小的眼黑点在大面积的白里，显出几分阴森可怖。
“此处是右银台门。还不下车，等着我老婆子请你们不成？”
作者有话说：
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段评已开！
第2章
月洞门圈住漫天簌簌的雪花与少女远去的背影，横斜的梅枝被花剪剪去，花枝落在宦人手中。
终于等到雪融，露出最底下的青方砖，飘缠房檐的青绿柳枝被带走。
教习所檐下露出一群衣着相同面容齐整的宫女。
宫女们应着端嬷嬷的声抬起头。
梳理整齐的头发，光洁的额头，敛眉垂目，正是入宫已有六月的明心，没有一点突兀地融入宫女中，温顺的姿态宛如做了成百上千遍好刻入骨髓中。
念完各人的去向，端嬷嬷的目光扫过明心，抬手散人：“一炷香后便由各宫领去分派事务。日后须得小心当差。”
宫女们一时欢呼雀跃，角落处，站在明心身旁的赵兰拽了下她的袖子，眉头紧锁：“莺莺，你快去问问可是嬷嬷念漏了你的名字。”
楚莺学规矩时是有些不聪慧，可为人和善干活勤勉，怎么也不至于直接被踢出去。
“楚莺，你和我来。”
端嬷嬷的声音响起，明心拍了拍赵兰的手背笑道：“嬷嬷唤我了。姐姐莫要太过忧虑，日后我有姐姐照拂，走去哪都不怕。”
赵兰无法，只得让她快去。
明心前脚离开，后脚赵兰的肩膀一痛，扭头看去只见云琴笑吟吟贴到身边来：“德妃娘娘的锦华宫不错，赵兰姐姐有福，不像有的人……”
有的人循着端嬷嬷的命令拎着包袱走出教习所，而后便垂头不声不响地站在端嬷嬷身前。
“楚莺，你莫要怪我，要怪便怪自己不知何时得罪了贵人。”待教习所内其他姑娘都被接走后，端嬷嬷方才开口。
眼前的少女目若点星，肤白如雪，发间别着一根素白的银簪。通身太素，反倒衬得那张本就好看的脸蛋更加出色。
可惜，可惜……
她二人站在树荫下，四周无人，明心笑了笑：“嬷嬷耐心教导许久，形同再造之恩，何怪之有？”
她和教习所内诸多宫女的关系虽不亲近，说上一两句话却不难。厌烦她的也不少，可一个人讨厌另一个人，缘由千奇百怪。
她亦不求高就，如此也并无不好。
端嬷嬷轻叹，领着她走在宫道上，踌躇再三终于放低了声量道出她如今要往何处去。
沉壁宫。
宫内现今唯有一个半疯半傻的九皇子，宫女太监没有，有的只有她这个得罪了贵人所以被发配去的倒霉鬼。
“向北直走，尽头处向西，再到尽头便是了。去了沉壁宫，不看不听不说，不该管的莫管，保命要紧。”
留下最后一句话，端嬷嬷将宫门的钥匙塞给她后便步履匆匆地离开，浑像是背后有鬼在追。
明心一句多谢卡在喉咙里，垂眼看向那把钥匙，心中默念嬷嬷说的话，一步一步消失在向西的拐角处。
飒飒冷风穿过宫道，破落下垂的门匾上爬满蛛网，门下洞边沿沾着早已凝着的油渍。
明心挎着包袱站在宫门前，整个人看起来比整个宫殿新了百年不止。
她的手甫一碰到门锁，沉重的门锁不堪重负地扭动了下，便砸到地上震起一片灰尘。
灰尘扑到她的鞋面，明心想深吸一口气却险些呛进一鼻子的灰尘，最后心一横闭上眼睛屏住呼吸径直把大门推开。
比吱呀声更响的是略显稚嫩的惊呼，她愕然转头，先看到的是满头蓬草般的头发，后看到一双黑溜溜的大眼睛。
他唇边有着墨绿色的汁液，见她看过来下意识把口中的东西咽下去。
那孩子似乎也愣了下，而后极快地站起身小跑到明心身前，响亮地叫道。
“母妃！”
他跑得急切，险些被石头绊住。
明心蹲下身抬手扶住眼前人摇晃的身形。
她的手如同按在某棵长满苔藓的古木之上，触到嶙峋的起伏和不知从何沾染的黏腻。
“殿下，奴是教习所派来照料您的宫女，奴叫做楚莺。您认错了。”沉壁宫中唯一的活人，便是她唯一的主子九皇子了。
九皇子歪着脑袋盯着她看了片刻，上前抓住她的袖子：“母妃就是母妃。儿臣不会认错的。”
他的口舌发苦，有点难受地皱了下眉头。下回再不能把蚯蚓和野草混在一块吃了，真是有够恶心的味道。
明心沉默片刻，顶着他期盼的眼神挣扎过后极小声地嗯了声，而后轻声道：“那殿下跟着我，去洗一洗手好不好？”
她拎着周观复的衣袖把人牵到水缸边。
男孩手心拢着水张张合合，腼腆地笑了，任凭明心拨开他的头发后又用帕子洗干净他的脸。
这院内荒草萋萋，九皇子的脸上没什么肉，洗干净之后那双大大的眼睛嵌在脸上，显得有些渗人。
明心把搓干净的帕子晾在枝头，扭头发觉那小孩已经不知去了哪里。
顶着暴晒的烈日，她从地上抄起一根细长的树枝，迈步走进快要半人高的荒草中。
踏过荒草，便是殿门。明心抬手，在布满灰尘的殿门上留下两个新鲜的手印。
殿内空荡荡，蛛网密布，不见一张木桌一把圈椅，唯独余下高到足以顶上房梁的木柜。
那紫檀木打的柜身上深深浅浅不知是什么留下的痕迹。
角落处的两个纸团上落了不少的灰尘，明心抖开一瞧，斗大的三个字占满泛黄的宣纸。
“周、观、复。”
宫门处的小片阴凉下蜷着面色淡淡的周观复，高瘦的太监半跪在他身侧，整个人的身形都被宫墙掩盖，一手干脆利落地比了个抹脖子的动作。