班主遭一记白眼，对方不搭理他了。
班主眼见那月娘子左右看看没人伤到后松了口气，手中牵着那还忙着抹眼泪的小姑娘消失在后坊, 很快换了个身形高大姿容俊朗的男子出来吆喝：“外头雨停，诸位若不嫌弃，用过姜汤就可走了。今日就此停沽。”
辛辣的姜气在酒垆间漫开。
班主对此人生地不熟，直至人散尽，才揣着匣子上前介绍自己：“敢问小兄弟，方才那位娘子可是酒垆老板？”
男子横他一眼，裸露在外胳膊的肌肉绷得死紧，好像他多说两句就能乱拳打死他似的。
班主赶忙说明自己来意，又掏出家伙证明自己没有说谎，揣着手紧张半天，酒垆老板终于走出来。
“刻皮影？”明心饶有兴趣地看他怀中敞开的匣子，探头看一眼外头的天色，“得等我不忙……明日来罢，明日我休息。”
方才远观不觉，如今近看才陡然回神，兴许一干人久久不走不是为那碗姜汤，而是为多看几眼这世间难得的姝色。
明心倚在门边活动自己的手指，目送班主远去后打了个呵欠，嚷着雨天自可酣眠，她这破酒垆却是天气越差人越多。
“月姨好看，他们都是来看月姨的。”小女孩提溜自己的一只脚蹦出来，扒在自家老爹身上，“方才月姨扶我起来，几个人直直地往那头凑，真是吓死人了。”
“今日叫你别跟来，你非要来！”
明心听他父女两个吵架拌嘴，及时阻止这场战争：“今日多谢你们帮忙。你们也早些回去罢，若再要下雨，可麻烦了。安安，回去记得提醒你爹给你上药，好好上药，不至于留疤痕。”
这父女二人是明心请镖护送自己到北原时认识的。陆啸前妻已二嫁，他不放心把女儿放到亲戚家里，所以走哪都把陆安带着。恰巧明心每日悠闲，索性无事的时候就教陆安识字，一来二去也就慢慢熟悉起来。
明心往北原走，是为这里有枉死的亲眷，何况从前在此地滞留过两三月，除肖珩请来的那些人之外，她也并未遇到冲突事端。
若说挑事的人哪里没有，她还不如挑个自己喜欢的地方。最为重要的是，这里离盛京实在够远，不怕会有人认出她。
安安没动，扯了扯明心的袖子撒娇：“月姨，明日那个刻皮影的来，我能不能也来呀？我还没见过演皮影呢！”
明心没有拒绝她的道理，但在临了送她离开的时候，冷不丁开口：“安安，你还记不记得，上回给你留的课业？”
四目相对。
陆安惊恐地瞪大眼睛，踩着水潭单脚一蹦一蹦消失在明心的视野里。
“这孩子……”陆啸不大好意思地挠了挠头，手里攥着明心刚刚递给他的创药，挺大的块头站在门前却有种难言的窘迫和狼狈，“月娘子放心，明日我定让她完完整整把东西送来！”
“你不要再替她写了。”明心觑着他直笑，半是调侃半是正经，“你的字不比安安好多少，我不瞎，看得出来。”
这下陆啸也脸红脖子粗地走了。
明心关好门，回屋时被老太太双目放光盯着，浑身上下起了一层鸡皮疙瘩：“婆婆作甚这般看我？”
老太太是酒垆背后的顶头大老板，月婆婆，膝下无儿无女乐得自在，只舍不下自己的酒垆。
明心凭借自己打崔御医那学来的手艺，在她手底下寻了个包吃包住的活计。月婆婆年纪大了，见她为人宽厚可靠，干脆把大多事情落给她做，自个儿专心酿酒。
“死丫头还装。”月婆婆支拐杖轻轻抽了下明心的小腿，“那个大个子莫非是个地痞流民？”
“您怎么还骂人？”明心哎哟一声躲开，绕到土墙前面躲开她盘问，“人家是正儿八经镖局里出来的，哪里是地皮流氓？”
她将桌上的酒碗收好，舀水洗碗洗杯。月婆婆追到外面来戳她胳膊不许她洗：“怎么就非得今儿来做？你这手活要有一天被你折腾断，起来，回去歇着。我看那什么镖局里出来的就适合雇来给你洗碗，也省得他天天想借口往你跟前凑。”
“陆啸是为了安安。”明心讪讪起身，擦干净自己的手之后默默往手上揉药，“好歹家里有个小姑娘，他自己又是个活吊在藤上的葫芦。我们多给安安教些东西，以后也不至于被欺负。”
月婆婆瞅她一眼，确定真是个活木头之后也就懒得管她。
儿孙自有儿孙福，没有儿孙她享福！
第二日天擦黑，陆安欢天喜地地领着班主到了地方。
“慢。”明心摊开手，“安安，浑水摸鱼可不是君子所为。”
“安安年纪小，还是个小人呢，才不是君子。”陆安生得一双黑白分明透亮的大眼睛，滴溜溜转了半天，自觉给自己找了个洗碗的活儿干。
这皮影戏班共五个人，陆啸不放心这群人，今日也跟着一起过来。他昨日被明心点过，进门后没敢吭声，最后把女儿挤开自个儿洗碗。
班主昨日离开后便仔细打听过这酒垆老板，听说对方是一年前来的北原，左右说她是死了夫君孩儿才流落至此，性情温和，好与人结善缘。才来的时候，身边跟着的那个镖人险些打死了冒犯她的流氓，总归，也不好惹。
班主左思右想，决定好好演一场：“咱们本是在外流走的班子，这一场便当结个善缘，还请娘子莫要嫌弃。”
他话说到这个份上，明心应下，把围着洗碗盆的两个和后坊里的月婆婆叫过来坐在跟前，自己钻到屋里去自柜中拿出做好不久的饮子糕点。
朦朦胧胧油灯点在前，叮当响过。动静吸引了来往的街坊，明心一瞧这架势哪里还坐得住看戏。
“三尺生绢缠爱恨，今凭十指作诙谐。不与他叹兴亡事，唯听君王哭妃来——”
陆啸没找见明心的身影，左右看看，果不其然见厨里灯起，一个纤细的影子落在窗纸上。
“你怎的来了？”明心将备好茶点的托盘不客气地塞到他手里，“既来了，便要你做一回店小二。”
如今没人发她的俸，更不会有人白送金银，她对看戏无甚浓趣，倒对挣钱挺感兴趣。
陆啸被她那双清透漂亮的眼睛一晃，忘了自己进门本是要说什么，险些同手同脚磕在门槛上。
结果便是一曲终了，棚前围了一堆人，明心给几位师傅递上饮子道多谢，因着人又多起来，向班主抱歉：“还请您等一等。”
等人散尽，班主有些犹豫地看她好几眼。
明心弯眸，盈盈烛光落在她白皙丰盈的胳膊上，额角略带些汗珠：“班主觉着不像了，是不是？”
昨日雨急雾蒙天地变色，她在熟悉的酒垆较旁人看起来更为沉静，打眼看去值得一刻。
班主哂哂忙道非也，若说气质，不过垂眉敛目。这月娘子待孩童亲和，机敏柔善，重要的是着实貌美。
待班主与明心说好，几个人携自己的家伙离开，陆安凑到明心身边眨巴眼睛：“月姨，他们要用你的像扮贵妃呀？”
“未必。”陆啸皱眉，“我看过他们匣子里的影人，各有各的模样，倒像为了瞎猫撞死耗子。”
他被女儿瞪了一眼还不知道自己说错什么，茫茫然看向另一边似乎在沉思的明心：“怎么了？”
明心回神，耸了耸肩笑道：“我在想收他们几两银子好。”
她离京已年余，简思拙来信也从不提及周观复。她眼睁睁看着过路的皮影班子越来越多，今日才知晓是皇帝爱看。
倒是奇怪……她竟不记得周观复有这样的喜好。
不过也好，平日有个喜好能松快些。他就是凡事太过偏激，将自己逼得太狠了才会事事做绝。
罢，总归又与她一个酒垆老板有何相干？
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周观复上大朝，自三日一次、七日一次、半月一次转为一月一次，醉生梦死在甘露殿那雾蒙蒙的匣子里，偶尔在御书房召几位心腹言事。
谏言弹劾他全收，其中苦劝他不改。但也仅仅是不改，真正为事时还是理智尚存，不曾乱用奸人。
他放了部分权给才立住脚跟的简思拙和孟浚之，又牢牢控住兵权在自己手中，而后便开始等。
等啊等。
等到《魂归》第九回 ，急报传先太子周肃显死而复生，直骂今圣上“苗裔不正实乃野种”，而今“耽溺影戏，政务废弛”，领军便要肃源清孽。也正是周肃显扯大旗的时候，大晟西北受外族侵扰，被打得节节败退。
那时周观复已一月未上朝，赵让等人头一回和简思拙这帮坏事的书生达成一致，便是撞死在御书房甘露殿，也不能叫国将不国。
“成日要死要活，诸位爱卿当惜命，莫要轻贱自己。”
许久未外出见过阳光的周观复肤色苍白，眼底显出青黑，整个人像从糜烂的乱葬岗里爬出来。他张口怕是《魂归》，索性不说话。
再等等。
等他杀了周肃显，就可以干干净净安安心心地下去陪她。