只不过眼下他也没有心思去管旁人家的孩子, 楚家的孩子们出息得令左右同僚尽皆侧目。不说向来优秀的三哥儿、四哥儿, 混世魔王一样的七哥儿也因守城时调度得力, 捞了个不大不小的闲官，总算有了个正经差事。
而更令人瞩目的事，楚明瑟已一跃而为正六品的工部主事，在由一众男子把持的前朝中独此一份。
凌夫人也因此又是欢喜又是头疼——不知多少夫人闺秀要向她打听培养侄女的秘诀。
只是眼下两人却并非因着此事头痛, 而是——
紫檀木桌案上端端正正摆着一张大红庚帖, 封面上烫金的“合”字在光下泛着温润的光。楚清池和凌夫人的目光从庚帖上抬起，缓缓挪向正厅敞开的门外。
明晃晃的日光笼着院落中堆得满满当当的箱笼。一眼望过去竟数不清有多少抬。箱笼最前端是座闪耀的金笼，里头两只健壮的大雁不时扬翅，显得十分矫健。
院中几个家仆垂手立着, 眼风不住往上头偷偷瞟过去，眼底都是惊叹。
楚府正厅上，一时静默得针落可闻。
楚清池和凌夫人目光在空中交错了一瞬，又齐齐转向正厅中央那个站得笔直的身影。
“……你要向瑟瑟提亲？”
裴照雪郑重地点点头，接着小心而谨慎地将准备好的名帖、聘礼单册也一一从怀中取出，端端正正地在桌案上的庚帖旁排开，按着“纳采、问名、纳吉”的顺序摆得整整齐齐。他甚至还贴心地在每叠文书旁压了一方镇纸，免得被风吹乱。
“还请大伯验看。”裴照雪直起身，恭敬地看向楚清池，“若是没什么问题，便可以请期了。”
楚清池心下一怔：等一下，谁允许你现在就改口了？
楚清池纵横官场数十年，头次遇见如此之事。纳采、问名、纳吉尽数合并到了纳征这一环节，头次上门谈及婚事，便催着要择吉日备婚，是否也太着急了些？
楚清池按了按眉心，裴照雪却开口道：“求娶瑟瑟之事，我已与大伯母说过了。”
楚清池顿时看向坐在一旁的夫人，凌夫人一脸懵然：“何时啊……？”
“就在前几日，八月二十六，大伯母不记得了？”裴照雪轻轻蹙眉，竟显出一点微弱的慌张之意来，好似生怕被大伯与大伯母认定是疏忽了礼节，觉得他对此番亲事不上心一般。
凌夫人闻言细细回想，这才记起当日裴照雪确实同楚明瑟一起来过一趟，在提及常家谋反这事儿之前，好像是说了那么一两句想要求娶楚明瑟……
凌夫人恍然之余也难免觉得忍俊不禁。当时他前一句还在提亲求娶，后一句便跳到了万分要紧的朝堂政务、家国大事之上，谁还能记得住那前一句的求娶！
好在凌夫人是内宅掌了多年中馈的人，很快便收回了神思，伸手接过庚帖，笑着打圆场：“此事不急，我拿了你们的庚帖，先去找人细细合过八字再说。”
“大伯母尽可放心，我已请钦天监的赵监正亲自合过，并无冲克。况且……”裴照雪的视线略略偏移，落到了堂内的屏风上，其上隐隐约约映出一道纤细的影子，他的声音变得万分柔和，“我心已定，也不必再问卜了。”
屏风后，楚明瑟忍不住展眉轻笑。侍立在她身后的露桃和云栽也忍不住垂首偷笑。
凌夫人好笑得扫了裴照雪一眼，目光里满是促狭，正要出言打趣几句，却听楚清池有些严肃地问道：“你如此急着定下亲事，可是朝中局势又有了变数？”
凌夫人：“……”
凌夫人颇为无奈地看了楚清池一眼，真是不解风情，孩子们情正浓时，满心满眼都是恨不得朝夕相见，这般急着要定下亲事，哪里是因为朝局？分明是心有所属、一日都等不得了。
“并无变数。”裴照雪摇了摇头，认真应答着。
楚清池放下心来：“既然如此，你们这婚事也不必如此急……”
凌夫人实在忍不住，在桌下轻轻踢了他一脚。楚清池顿时噤声。
凌夫人正要开口，外头传来一阵杂沓的脚步声，楚令琛兄弟三人自院中急吼吼地跑了进来，端方的仪态都顾不上维持了。
他们听下人来报，今日裴照雪上门提亲，立时便向上峰告了假，火急火燎地往家中赶来。与沈家那桩亲事还历历在目，他们这次可得好好替九妹妹把一把关才行。
楚令琛、楚令安、楚令桓三人仿佛三司会审一般，将裴照雪团团围住。
楚令琛打量着裴照雪，实在挑剔不出他容貌身量气质上的毛病，便只问道：“你与九妹妹成亲后，住在何处？裴府可不是什么好地方。”
“三哥放心。”裴照雪从善如流地改了称呼，“我已在城东置了新宅，离楚府不远。现已着人休憩，一应陈设按瑟瑟的喜好来办。平日若是无事，也可去小春山的宅子小住。”
楚令琛听了，神色稍霁，却还没完。他身后紧跟着楚令桓，袖子一甩便走到了裴照雪面前，虽个子稍矮了一筹，却还是尽力仰着下巴，做出一副睥睨的模样，直直盯着他的眼睛：“我九妹妹可是要继续做官的，你日后不会将她拘在后宅相夫教子吧？”
“不会。”裴照雪答得极快，没有停顿，“她有她想做的事，我只会替她清路，不会挡她的路。”
楚令桓见他答得这般干脆利落，面对自己时也颇有几分对大舅哥的敬重，顿时满意地点点头，“这还差不多。我可不会认一个拖我妹妹后腿的妹婿！”
即便这未来妹婿是青冥卫掌令大人也不行！
最后楚令安走了过来，声音温和却也带着不容含糊的认真：“九妹妹日后若受了委屈——”
“不会有那一日。”裴照雪掷地有声，“若真有那一日，诸位哥哥要打要杀，裴照雪绝无二话。”
裴照雪被这一家子哥哥们轮番盘问了一圈，全无不耐，敬重非常，丝毫看不出半分令百官闻风丧胆的青冥卫掌令的影子。
“好了哥哥们，再盘问下去，便要留裴掌令在府上用晚膳了？”楚明瑟忍笑了半晌，终于忍不住从屏风后头走了出来。按礼，她是不应出现的，但此刻她也着实有些不忍再看着裴照雪被几位兄长盘查了。
她甫一出现，裴照雪的目光便一错不错地贴了过去。
堂上众人瞧着，如何还能不知道他的真心？
楚家人见楚明瑟对裴照雪同样有意，终究还是允了这桩婚事。只是多有不舍，将婚期定在了半年后。
楚明瑟就此便开始待嫁的日子。只是因她领着工部的差事，许多事情其实不用她多操心，大伯母与五姐姐便一手替她操办了。
楚明瑟这个即将出嫁的新嫁娘，倒不如旁人忙碌，她白日里在工部上值，散值之后或是回府看一看嫁妆单子和赶制中的婚服，或是被同窗们拉去茶楼说话。
这一日，众人照旧在蒋家酒楼的包厢里喝茶闲话，俞瑶正抱怨着近日太医院人手不足，包厢的门吱呀一声开了，蒋元昂首阔步走了进来。
楚明瑟纳闷地看着她，“你这是什么姿势……”
话音未落，一个戴着兜帽的身影自蒋元身后悄悄溜了进来，她摘下兜帽，赫然正是汤宛。
“阿宛！”楚明瑟腾地起身，快步奔到门边，猛地牵住她的手，欢欢喜喜地将她上下打量了一遍，“你怎么出宫了？”
汤宛如今已搬进了宫中。皇上与皇后已将她认了回去，虽尚未正式昭告天下，但宫内外已有许多人知晓了这位流落民间的公主的存在。
她此刻已不像初见时那般苍白困窘，虽然装扮还是素雅低调，却处处透着精心的贵气，颊上都多了一些软肉，神色也红润轻松。可见这些时日在宫中生活得还不错。
只是做回公主也有一点不好，规矩比从前在市井间多了不知多少，举手投足都要人盯着，连出宫都变得不自由。
今日还是得皇后默许，才跟着散值的蒋元偷偷溜了出来。
一群人围着汤宛团团坐下，争先抢后地宽慰她，言辞真挚，并未将她当做身份尊贵的公主，只当她依然是她们的同窗汤宛而已。
汤宛原本还有些忐忑的心神一松，眉眼间的笑意加深了许多。
华灯初上，桌上摆了几坛清淡的桃花露，楚明瑟捧着一小坛喝得脸颊微红，正听汤宛难得话多地抱怨完宫中的教养嬷嬷，便见林双鹭终于按捺不住好奇心，小声问道：“眼下太子……”
她顿了顿，似乎觉得如此称呼不妥当，可皇上还未下旨废太子，更不知要如何称呼那位太子殿下。
汤宛微微怔了怔，低头摸了摸腰间系着的那枚蟠龙玉佩，想起几日前在明宸殿发生的事。
皇后自得知她的身世后，日日唤她伴在身侧，好似要将这些年月缺失的东西一并都补回来，便是皇上也时时搁下朝政，亲自来与她读书或是下棋。
起初汤宛颇为不自在，她在渴望这些温情的时候未曾收获过这般的爱意，如今也难免有些生疏冷淡，不知如何是好。