他目光忽地凝向楚明瑟身后，瞳仁震惊睁大，猛地向楚明瑟伸出手去，“小心！”
楚明瑟只觉得一股湿漉漉的水汽贴了过来，旋即喉间便是一紧。
一条粗壮有力的臂膀猛地横在她的脖颈处，扼着她向后疾退数步。
变故只发生在电光火石之间，云栽和露桃的尖叫声还在喉间之时，楚明瑟已被挟持着退到了舷窗边缘。
江渝和江雪贤立即拔刀相向。
看清挟持楚明瑟的人正是他们要追缉的匪首，江渝心下一沉，厉声喝道：“放开她！”
江雪贤的眸光则遗憾地向方才青冥卫离开的方向看去。这人若早两息冒出来，青冥卫便能将他一并处置了，哪里还要闹这一场。
现下可麻烦了，若这匪首从她与二哥的手底下跑了，他们与阿爹都要吃挂落。
“想她活命，就把刀放下。”嘶哑的声音带着玉石俱焚之意。
露桃吓得面无血色，不敢贸然发声生怕刺激了那贼人，只用眼神祈求地看向江家兄妹俩。
“好，你不要动，我这就把刀放下。”江渝目光一瞬不瞬地盯着匪首，缓缓地将手中的刀放下去。
“当啷”一声，江雪贤直接将手中的刀向旁边一丢，反手将发冠解开，乌发如瀑而落，声线也不再故意放粗，娇声道：“你绑她有什么用处？我是江宁县县令之女，你放了她，我与你走，绝对无人敢拦你！”
云栽与露桃惊讶得看她。
匪首冷笑：“休想诓我。我手上这个也是官家小姐，还是个娇娇弱弱的小姑娘。做什么费力气换你一个会武功的小女娘？”
楚明瑟的耳朵忽然动了动，她余光向侧后的舷窗瞟了一眼，忽然出声：“我的性命除了这两个丫头，也无人在意。你顶多要挟他们一下，下了这艘船，还是出不了江宁县。她就不一样了，江宁县令膝下唯有一个女儿，疼的如珠似宝，连假装捕快这种事都睁一只眼闭一只眼，你绑了她，江宁县令绝对会保你。”
江雪贤：“……”
虽然她是自愿替换人质，但楚明瑟也太不客气了吧！
“真是人不可貌相，你居然是这种自私自利……”
后半句谴责还未说出口，江雪贤便震惊地怔在原地。
一道银光瞬息之间划破了匪首的颈项，鲜血喷薄而出的瞬间，楚明瑟被兜进一个冰凉的怀里。
夜露寒气扑面，视野骤然暗下的同时，耳边传来重物倒地的闷响。
匪首双目圆睁，直挺挺向后栽倒。涣散的瞳孔里，最后映出的是一张俯视而来的骇人鬼面。他捂着不断涌出鲜血的脖颈，颤抖着手指向鬼面人想说什么，却只发出徒劳的“”嗬嗬”气音，随即便彻底没了声息。
汩汩流到地板上的血漫到楚明瑟眼下的一点点视野中，下一瞬她就被拔萝卜一般薅起来放到了一侧干净的地板上。
楚明瑟正想撩起兜头罩在自己身上的薄披风，露桃和云栽哭喊着“九娘子”扑过来抱住她，令她动弹不得。
不远处传来几声碎语——
“掌令，他就这么死了，陛下那边……”
“自有我去上报。”冷淡的声线不容置疑，“带走。”
“是！”
待楚明瑟从薄披风中挣扎出来时，方才的人已经彻底走了，唯有地面上一摊血迹昭示着方才的一切并不是梦。
江雪贤清清嗓子，“方才误会你了，我还当你真要推我出去做人质呢，原来是故意蒙蔽那匪首视听呢。你怎么知道青冥卫的掌令会从后头冒出来？”
青冥卫掌令？那个鬼面人吗？
楚明瑟暗暗记下，随即往身后指了指：“光影变了。”
江雪贤立即扯上江渝上前研究起来。
云栽揽住楚明瑟：“九娘子，此间不能住了，我们换间舱房？”
楚明瑟点点头，趴到床底下把躲起来的小栗子哄了出来。
夜色浓酽，换了舱房的楚明瑟在颠簸中沉沉睡去，半梦半醒间，总觉得有一道目光落在自己脸上，沉沉如有实质。
她想睁眼，眼皮却似被粘住，挣扎间，只模糊感觉有人靠近，极轻地替她掖了掖被角。
她猛地惊醒。
舱内寂静，窗户关得好好的，只有月光透入，在地上投下斑驳光影。
作者有话说：
无
第34章
水波悠荡, 小栗子扒着船舷匍匐着，对着天上的海鸟发出“咔咔咔”的威胁声，一副跃跃欲试要捕猎的模样。
楚明瑟托腮坐在一旁发着呆。
她一早将左右的人都问了, 昨夜没人听见任何异常的动静。
“娘子定是昨日受惊, 夜里魇着了。”云栽将一个小巧的甜白釉瓷盏搁到她面前，“喝一碗甘草汤压压惊吧。”
甘草汤泛着带苦的甜味，楚明瑟皱皱眉头，端着瓷盏小口小口地抿着。
云栽犹豫着开口：“娘子，咱们今日下了船要不要等几日再往京城去？”
“怎么了？”
云栽压低声音，尤带着昨日惊魂的后怕，“听说昨日那群人是去刺杀太子的刺客！”
“这些人能逃出京城, 一路跑到了江宁来，可谓是神通广大, 也不知京城此刻还有没有余党藏匿……”云栽抚抚胸口, “咱们还是避一避, 可别再撞上了才好！”
楚明瑟却是摇摇头, “青冥卫和掌令都追过来了, 京城未必还有, 但江宁一定有余党。”
她虽远在明州，但也听说过陛下身边的青冥卫。此名取自幽冥之意，神出鬼没，手段莫测, 唯奉天子一人之命。
被青冥卫盯上的人绝无逃脱之能。尤其近两年统领青冥卫的掌令“鬼面”横空出世, 其行事之狠辣诡谲，更是使青冥卫的威名令朝野悚然。
他们都离了京城往江宁追来，哪边更危险也是一目了然了。
说来这江宁县令也是倒霉，人在他这儿发现的踪迹, 不管是丢了还是抓了，都少不了被青冥卫一番盘问。
“……这可真是……”云栽眉头皱得解不开，幽幽叹气，“真不知是什么人这般胆大包天，有人猜是前朝余孽，也有人猜是北翟的细作。好端端的日子不过，非要这般刀口舔血……”
楚明瑟已龇牙咧嘴地喝净了甘草汤，吐吐舌头给自己倒了盏茶清清口。
“九娘子，奴婢去打听过了。”露桃噔噔噔跑到近前，打岔道：“那个叫江渝的捕快是江宁县令庶出的二郎君，尚未婚配……”
楚明瑟：“……你打听这个做什么？”
“哦这不是重点。”露桃解释道，“奴婢只是想去打听打听那位江小娘子是不是有婚约在身，几位大娘就开始热情地与我夸赞起江渝大人来……”
她也觉得有些苦恼啊，谁问他了！
云栽：“……你又打听这个做什么？”
“你们不觉得奇怪吗？”露桃左右瞧瞧，急得拍了拍手掌，“江小娘子对咱们娘子那个态度，跟见着情敌似的！所以我便想着是不是她有个未婚夫婿什么的与九娘子相识，她才那般拈酸吃醋。”
“是吗？”楚明瑟没感觉出来这一层意思，只好问道，“那你打听出什么来了”
露桃摇摇头，遗憾道：“江小娘子没有婚约，除了平日里喜欢扮成捕快去办案以外，也没什么特别的地方。可真是古怪……”
“古怪就别想了。左右我们都要入京了，以后未必有再见的机会，何必拿这点小事烦心。”楚明瑟挥挥手，将此事抛诸脑后，抬手在眼前遮着光，往前方遥遥一望，“马上便要靠岸了。”
到了江宁，便要转行陆路，还需五六日才能到京城。
乘船在水上飘了数日，楚明瑟正盼着踩一踩岸上坚实的地面，她催促着众人带好行囊，自己将小栗子用小包袱裹着稳稳抱在怀中，翘首等着下船。
有腿脚快的小童已先一步下船去租了马车，待楚明瑟下船时，侯在马车旁的小童忙与她报说：“九娘子，方才有位郎君求见。说是奉大爷的吩咐，来接娘子一程。”
嗯？大伯竟还安排了人来江宁接她？
楚明瑟有些意外：“是何人？在哪儿呢？”
小童不识得那人，抬手向另一侧指了指，“是那位郎君，他说他姓沈，娘子应当知道他。”
楚明瑟顺着小童手指的方向望去，一道静立柳下的青衫身影格外瞩目。
姓沈？大伯来的信上说，欲与她说亲的人家便是姓沈。
大伯这般恪守礼教的人，竟会让一个还未正式议亲的外男亲自来接他，给他们一个相见相处的机会，简直让楚明瑟震惊得无以复加。
不过如此倒省了她自己去打听的麻烦了。
楚明瑟吩咐小童去请那位沈郎君过来，着一袭青衫的青年方才走了过来，姿态清雅从容。
他拱手为礼，目光克制地微垂，并不往楚明瑟的面上瞧，声如清泉击石：“在下沈听澜，见过九娘子。”
日光洒落在他眉眼之间，愈显骨秀神清，气度温文。