待用过早膳，宁采蘩慢慢地走出船舱。
甲板上，燕闻之正凭栏而立，他若有所思，望着两岸的景致出神。
他听见脚步声，回过头来，笑道：“采蘩。”
“燕兄起得早。”宁采蘩走过去，站在他的身旁，轻声道。
就在二人交谈的时候，黑猫忽然从舱内窜出来，它径直走向燕闻之，竟在他脚边蹭了蹭，然后纵身一跃，跳进他怀里。
燕闻之吓了一跳，他手足无措地抱着，而黑猫在臂弯里寻了个舒服姿势，十分惬意地眯起眼来。
“这...”燕闻之哭笑不得。
宁采蘩有些意外道：“倒是奇了，猫夫子向来怕生，竟如此亲近燕兄。”
聂潮生走了出来，他站在宁采蘩的身旁，唇角抿起一起微笑，意味深长道：“想来燕郎君身上有君子正气，连猫夫子也觉亲近。”
他话虽如此，目光落在黑猫身上时，眼底闪过一瞬冷意。
黑猫似有所觉，它在燕闻之怀中睁开一只眼，冷冷地盯着聂潮生。
燕闻之并未察觉暗流涌动，他抚摸着猫头，笑道：“此猫乖巧，既不怕人也不伤人。”
宁采蘩见黑猫乖巧，笑道：“燕兄没瞧见它凶横的时候，那模样，简直活脱脱像一只小豹子……”
话音刚落，她怔了怔，突然想起夜探陈宅的那日，当时她被冒谦掐住脖子，是一只黑豹冲进来，与其撕咬起来。
宁采蘩脸色微变，她目光直直地看向燕闻之怀里的黑猫。
难道……
“采蘩，你在想什么？”燕闻之神色疑惑道。
“没什么。”宁采蘩回过神，她笑道。
她蹙眉，心想不可能，猫夫子只是一只黑猫，怎么可能是那夜的黑豹，定是她想多了。
儿人说话间，船己经行过瓜州，朝扬州府方向驶去。
宁采蘩正欣赏景致，她无意间瞥见岸边草丛深处，似有什么东西半沉半浮，飘在水面上。
“燕兄，你看那边。”她指向那处，忙道。
燕闻之顺着所指望去，他凝目细看，脸色一变，沉声道：“像是一个人？”
“船家，停船！”宁采蘩急声喊道。
陈庚娘听见动静，她不明所以，慢慢地走了出来，开口询问缘由。
燕闻之如实相告，便见船夫急忙将船靠向岸边。
儿人匆忙下船，他们踩着湿软泥地走近。
待看丛中那人，宁采蘩愣在原地。
施娘子？
施其柳浑身湿透，她衣衫褴褛，长发凌乱贴在惨白的脸上，双目紧闭，唇色乌青，己然昏迷不醒。
“快，抬上船！”陈庚娘站在栏杆旁，她见状，立刻吩咐道。
众人七手八脚将施其柳抬上船，暂时安置在空舱内。
陈庚娘命丫鬟取来干净衣物，随即让船夫烧热水，自己则翻出行囊中的伤药。
“今日之事，谁也不准外传。”她神色眼神，目光扫视众人，吩咐道，“尤其船家，若有人问起，只说一概不知，可否明白？”
船夫连连点头。
宁采蘩与燕闻之对视一眼，心知此事非同小可。
施其柳本该随徐晏舟北上，现下却重伤落水，出现在扬州附近的岸边，其中必有蹊跷。
待一切安置妥当，丫鬟为施其柳换衣上药。
宁采蘩守在舱外，她眉头紧锁 心神不宁。
聂潮生默默地陪在她身旁，低声道：“小姐在担心施娘子？”
“她这般模样，怕是遭了大难。”宁采蘩点头道。
聂潮生沉默片刻，轻声道：“施娘子既逃了出来，便是她的造化，小姐莫要太过忧心，反倒伤了身子。”
宁采蘩颔首。
约莫过了一个时辰，舱内传来一阵细微的动静。
宁采蘩忙推门进去，施其柳苏醒过来，她正靠在榻上，由丫鬟喂水。
陈庚娘坐在床沿上，神色担忧地注视着施其柳。
施其柳面色苍白如纸，她低咳儿声，眼神却清明了许多。
她见宁采蘩进来，双眼泛红，泪水如断了线的珍珠，不停地往下淌。
“宁姑娘。”她嗓音沙哑道。
宁采蘩走到床榻前，她握住施其柳冰凉的手，疑惑道：“施娘子，究竟发生了什么？”
第86章
施其柳脸色惨白, 她咬唇，泪7水涌上眼眶，哽咽了许久, 才断断续续道出原委。
原来徐晏舟一行人奉命北归，途经扬州时, 有当地官僚盛情相邀, 便停船靠岸赴宴。
席间觥筹交错, 丝竹管弦之声不断绝，施其柳本就心中郁郁，得了徐晏舟的首肯, 便起身离席。
不料她刚走出去，却在旁人口中得知一个晴天霹雳的消息。
她杳无音讯多年的妹妹施瑜，当年入了教坊司后，被扬州权贵暗中使手段带走, 充作私邸禁脔, 数年之间受尽折辱，最终因不堪凌虐，于去岁深秋投井自尽。
“那个狗官, 因瑜娘早年曾记名教坊司册中, 他怕事情泄露引来祸端，竟一直隐瞒不报。”施其柳浑身颤抖, 她双眼通红，眼底泛着恨意, 泣不成声道, “直到此番徐晏舟在扬州逗留，他才寻机私下透露实情，还假惺惺地说什么, 人死不能复生，请节哀。”
她当时只觉得血气上涌，恨不得杀了他。
众人面露错愕，纷纷屏息敛声，舱内陷入一片死寂，只剩下施其柳的抽泣声。
“徐晏舟阻止我寻仇，他说此事牵扯甚广，背后或许另有隐情，眼下不宜打草惊蛇，执意带我离开扬州继续北上，我怎能甘心？”施其柳淌下泪来，啜泣道。
宁采蘩眼神心疼，她鼻头微酸，握住施其柳的手，心口堵得难受。
怎会如此？
宁采蘩转念一想，暗道施其柳活在世上唯一的念想便是妹妹施瑜，如今施瑜已经不在人世，她怕是也不想活了。
真是造化弄人。
“我怎能甘心？”
施其柳闭上双眼，晶莹的泪珠顺着眼角滑落，扯起唇角道：“瑜娘死得那样惨，我连她最后一面都未见着，连她葬在何处都不知晓，那一夜，船离开扬州，四下漆黑，眼前唯有河水，我心如死灰，想着这世间既无牵挂，不如死了干净，便推窗，跳了下去，当日清凉山之恩，我当来世再报，却没想到上天让我命不该绝，又被诸位救起。”
陈庚娘眼眶早已泛红，她神色坚定道：“施娘子当初在公堂为我作证，洗清冤屈，这份恩情我一直铭记于心，现下你有难，我绝不会见死不救。”
旁边的丫鬟面带忧色，小声说：“掌柜的，救人自是应当，可万一此事被锦衣卫发觉该如何？”
陈庚娘闻言，她犹豫起来。
她如今非独自一人，腹中尚有胎儿，行事不得不考虑后果。
宁采蘩将这一切看在眼里，她沉吟片刻，轻声道：“施娘子落水之后，想来锦衣卫搜寻无果，多半会她葬身河底，只要我们小心一些，未必会被察觉。”
“采蘩所言在理。”燕闻之眉头紧锁，开口道，“眼下最要紧的，是为施娘子诊治。”
陈庚娘开始思索起来，她眼神一亮，像是想起了什么，抬头道：“我倒是晓得一人。”
众人闻言看向她。
“当年我离开冒家回到扬州，身子虚弱，便是她为我调理好的。”陈庚娘弯起唇角道，“她是一位女大夫，姓韩，就住在江都，离此不远，她医术高明，性情最是磊落仗义，且时常为穷苦百姓免费诊治，她或许会帮我们。”
“大好了。”宁采蘩眼神亮了亮，欣喜道。
“既如此，我们便在江都停靠，待她伤势稳定，再图后计。”燕闻之笑道。
施其柳闻言，她神色感动，挣扎着要起身行礼，却被陈庚娘轻轻地按住。
“多谢各位，此恩此德，我没齿难忘。”她唇色惨淡，虚弱道。
“施娘子，你快躺好。”陈庚娘替她掖好被褥，柔声道，“你身子受寒，如今最需要诊治，其余诸事，我们从长计议。”
言罢，陈庚娘起身，吩咐船夫掉转船头，朝着江都的方向而去。
“陈掌柜，此番在江都靠岸，你可要回家一趟？”宁采蘩走了过来，轻声道。
陈庚娘摸了摸腹部，她眼底泛着柔和，却摇了摇头。
“为何？”宁采蘩疑惑道。
“我怀有身孕之事并未告知家中，只有身边亲近之人才晓得，我想着待我平安生下孩子再告知。”陈庚娘解释道。
“原来如此。”宁采蘩颔首。
晨雾散去，日头渐高，两岸春色动人，河面波光粼粼，远处隐约传来渔歌声。
宁采蘩和燕闻之坐在甲板上的桌前，二人神色凝重，望着沿岸的景色，心却沉入谷底。
“想不到我们此次前往静海，竟能救下施娘子，这回定要成功助她摆脱徐晏舟。”燕闻之思忖道。
宁采蘩沉默不语。
她想起那日在清凉山，徐晏舟抱着施其柳离去的模样，可转眼，又能为了所谓的大局，罔顾其丧妹之痛。